Comme l'écrit [en anglais] le blogueur Julian Frisch, “il y a encore des référendums au sein de l'Union Européenne qui sont sans rapport avec l'Europe“. Le 2 août 2008, un référendum s'est tenu en Lettonie à propos d'amendements à la Satversme – la Constitution lettone – qui permettrait au peuple d'initier la dissolution du Saeisma – le parlement letton. Ce référendum résulte d'un long processus engagé il y a plusieurs mois, pour la première fois dans l'histoire de la Lettonie. Asier Blas, un Espagnol vivant à Riga, explique sur son blog Cartas del Este [en espagnol] :

El primero es reunir unas 10.000 firmas. Posteriormente, estas son comprobadas por Comité Central Electoral, y si estas son verificadas de forma satisfactoria, el Gobierno letón pasa a hacerse cargo de la recogida de firmas habilitando lugares de recogida de firmas en todos los pueblos y ciudades del país para que la gente pueda firmar a favor de la propuesta del referéndum. Si en un mes, el 10% del censo electoral firma, el referéndum se celebra. Al respecto, no está de más recordar que en Letonia hay aproximadamente 500.000 personas de origen ruso o descendientes de rusos que no tienen ciudadanía letona y por lo tanto, no tienen derecho a voto en ningún tipo de elección.

Ces 10 000 signatures ont été recueillies durant l'automne et l'hiver 2007, pendant les manifestations contre la corruption. Le blog All About Latvia décrit [en anglais] une de ces manifestations dans un article d'octobre 2007, intitulé “Nous avons oublié que nous sommes une démocratie” :

Foreigners here observed that to make Latvians come out in such large numbers, you have to really piss them off.

And people are pissed.

When the government played political intrigues in the run-up to presidential elections and people protested outside the parliament and their calls fell on deaf ears, the people patiently took that in.

When the government have ignored signs of overheating economy from the Latvian Central Bank, international credit agencies and local macroeconomic experts, the people patiently took that in.

When the government decided to deal with the Loskutovs factor, attempting to circumvent the law regulating the anti-corruption agency that have been successfully fighting corruption, they’re pissed and they want blood.

Pēteris Cedriņš, du blog Marginalia est devenu l'un des 213 000 signataires d'une demande d'amendements à la Constitution en avril 2008, pendant le mois de recueil des signatures par la commission électorale. Il justifie [en anglais] ce choix par les mots suivants :

I signed… because I trust our people — our nation — a lot more than I trust our so-called elite. When the Government threatens us with “chaos” — the only response can be that the Government has long been dragging us into a half-light oozing lies and sinister lucre. As Laila Pakalniņa suggested, we — the people — could at least have an instrument with which to respond in extremity.

Cependant, il exprime ses inquiétudes à propos de tels amendements à la Constitution :

… the proposed changes are risky. As experts in the law and politics have pointed out, rallying the people to “throw the bums out” will probably always be pretty easy. The next time we choose from our 60-odd parties in a flurry of kompromat, slick advertising and shady financing, assuming that the people are given this power, it's possible that someone can fund a “throw the bums out” campaign the next day. In this country, smaller than many a city, “political technologies” can be employed like shots in the dark, from guns without serial numbers.

Il y a quelques jours, Veiko Spolitis du blog Baltic a écrit un article sur les avantages et les inconvénients du référendum, à partir d'un article de presse qui demandait à différents hommes politiques de donner leur point de vue sur cette question. Il conclut en disant [en anglais] :

…so called political elite in this country with rather few exceptions really think that their voters are stupid, and thus the politicians are locked into their imaginary power bubble.

En dépit de l'excitation générale à propos du référendum et des espoirs placés par de nombreux Lettons dans les changements positifs qu'il devait apporter à la scène politique du pays, le référendum a finalement été déclaré invalide en raison d'une participation insuffisante [en anglais]. Pour qu'un référendum soit légal en Lettonie, pas moins de 756 000 votants doivent y participer, alors que seuls 627 530 électeurs se sont rendus aux urnes samedi. Vitaliy Voznyak du blog The 8th Circle est revenu [en anglais] sur ces résultats décevants :

The low turnout, around 40%, doomed the grassroots effort.

Nevertheless in a country with 1.5 million eligible voters when 607,901 of its citizens so directly register their discontent with political behavior of their politicians, those in Saeima better straighten out.

Even if they did not succeed, Latvians have laid out an example for others in the Baltic region and beyond on participatory democracy, an example that hopefully will be followed elsewhere.

Néanmoins, quand dans un pays de 1,5 million d'électeurs, 607 901 votants font état si directement de leur mécontentement envers les comportements politiques de leurs élus, les parlementaires ont intérêt à redresser la barre.

Même s'ils ont échoué, les Lettons ont montré l'exemple d'une démocratie participative à d'autres Pays Baltes et au-delà, un exemple qui, espérons-le, sera suivi ailleurs.

Pēteris Cedriņš de Marginalia a attribué [en anglais] la faible participation au beau temps :

Summer in Latvia is short and sweet, not conducive to traipsing to polling stations — many people head for the countryside on the limited number of balmy weekends. Still, with 995 of 998 precincts reporting, 608 202 persons voted in favor of the amendments, 18 831 against.

That means, however, that the “servants of the people,” as our Members of Parliament so love to describe themselves, can relax and return to misrule unhindered.

Cela signifie cependant que les “serviteurs du peuple”, comme nos parlementaires aiment tant se décrire, peuvent se détendre et reprendre sans entrave leur mauvaise administration.

Il y a quelques semaines, All about Latvia avait déjà prédit le problème de la participation [en anglais] :

…the August 2 referendum, when Latvians decide for what they care more – their country or their summer holidays. For holiday-loving Latvians, it’ll be a tough choice to make.

D'après Baltic Features, le soleil a permis au gouvernement d'éviter le scénario catastrophe [en anglais] :

Thank god it was a sunny day on Saturday, which persuaded enough people to have a day at the beach instead of a day kicking the administration out.
Why? Because whoever is at the helm for the next few months is going to preside over the most painful period in Latvian history since independence was won back in 1991. Unemployment will soar, homes will be repossessed, prices will continue to rise and it’s now too late to do anything about it thanks to the government’s dithering.
[…]
It’s not pleasant to want the worst case scenario to unfold – real people will experience real pain – but unless it happens there’s a nasty chance the usual suspects may have been able to rehabilitate themselves by the time the next general elections come around.

Photographie du Parlement letton par khoogheem