[Liens en grec ou en anglais] Début  2011, l'École pour les aveugles de Thessalonique était au bord de la fermeture, en raison de restrictions budgétaires. Naturellement, les élèves et leurs parents, et les associations d'aveugles dans le nord de la Grèce étaient extrêmement inquiets des répercussions possibles sur les élèves. L'école propose un soutien et des services aux élèves aveugles qui fréquentent les lycées des environs et des activités sportives et artistiques.

Une solution a finalement été trouvée pour que l'école reste ouverte et  elle est maintenant gérée par le Centre pour l'éducation et l'intégration des aveugles (CERB) d'Athènes. Selon beaucoup d'élèves,  les démarches ont illustré le manque de concertation avec les utilisateurs finaux que la décision allait concerner. .

Machine à écrire en braille – Association panhélenique d'aveugles

Alexia Kalaitzi et Korina Branioti sont bénévoles de l'association sportive et ont pu voir à quel point cette incertitude affectait les élèves dont elles s'occupaient. Toutes deux ont été à l'École de journalisme de l'Université Aristote et étaient déjà sensibilisée au potentiel des médias personnels comme moyen d'expression. Elles ont proposé aux élèves d'utiliser ces outils, qui pourraient les aider à exprimer leur opinion dans ces débats importants. Elles ont ensuite proposé à l'école de faire des ateliers de formation sur l'usage des blogs et des podcasts, ce que l'école a autorisé à titre expérimental. Mais en raison du changement de gestion, le projet n'a pas eu la priorité, et il a fallu chercher ailleurs une association pour l'héberger.

C'est à ce moment là que l’Association panhellénique des aveugles s'est intéressée au projet et a proposé de l'accueillir. Première organisation de son genre, l'association a été fondée en 1932 pour défendre les droits des aveugles dans le nord de la Grèce, et proposer des services essentiels pour ses membres. Actuellement, l'association propose des formations à la mobilité et à d'autres tâches quotidiennes , les services d'une assistante sociale et un service d'orientation et de recherche d'emploi. Outre une bibliothèque de livres audio, elle offre aussi à ses membres des activités culturelles, dont un chœur de musique byzantine populaire. Aujourd'hui, elle ajoute un atelier de formation aux médias citoyens accessible à ses environ 400 membres, de tous âges.

Dans cette vidéo, la coordinatrice du projet Alexia Kalaitzi  parle de ses espoirs pour ce projet :

En plus des deux coordinatrices, Alexia Kalaitzi et Korina Branioti, le projet  “Blind Dates” (Rendez-vous aveugles) peut aussi compter sur le soutien technique en matière de podcasts et webradio de l'association locale  Sociétés Unies des  Balkans, qui gère des plateformes audio similaires à Thessalonique.

Stefanos Taokatlidis

La participation actives de deux élèves de l'École des aveugles permettra de pouvoir compter sur une aide supplémentaire durant le déroulement du projet. Ils seront les tuteurs des nouveaux participants aux ateliers sur les blogs et les podcasts. Stefanos Taokatlidis blogue depuis  février 2010 sur un blog WordPress intitulé “Το περιπλανόμενο τουατάρα [en grec]” (La Tuatara balladeuse ) nommé d'après  un serpent commun en Nouvelle Zélande. Stefanos est fan de reptiles, ce qui explique le titre du blog et pourquoi il blogue souvent sur eux. Stefanos ne blogue pas seulement sur les sciences naturelles, il peut aussi raconter les voyages scolaires, comme son récent voyage dans l'ile de Corfou.

Un autre élève de l'École des aveugles de Théssalonique qui prendra une part très active dans la mise en place du projet est Giorgos Proestos, qui, même s'il n'est pas lui-même un blogueur, est surtout intéressé par l'utilisation de la radio. Nous présenterons un peu mieux Stefanos et George dans nos futurs compte-rendus.

Un défi est que l'été approche rapidement, et que les Grecs  passent les vacances scolaires en famille dans leur maison de vacance. On peut avoir un accès Internet en dehors des villes, mais le blog risque de passer au second plan derrière le soleil et les plages grecques. Néanmoins, ce qui a commencé comme un projet réservé aux élèves d'une école a évolué pour inclure tous les aveugles habitant à Thessalonique qui répondront à l'invitation ouverte distribuée durant les prochaines semaines.

Il s'agira probablement de personnes qui maitrisent déjà l'ordinateur et Internet. Grâce aux logiciels de  lecture vocale d'écrans, les aveugles et les mal voyants ont un meilleur accès qu'avant aux informations en ligne. Le projet “Blind Dates” leur permettra d'accéder aux blogs et aux podcasts par un atelier de formation. On peut publier sur un blog avec un logiciel de lecture d'écran, mais d'autres préfèrent  publier leurs posts en les envoyant par mail en publication automatique.

Le montage audio et la diffusion peuvent se révéler un peu plus problématique que le blog, mais c'est une des composantes du projet que l'équipe testera pour trouver des solutions. Des contacts avec des organisations étrangères pour les aveugles peut être un moyen d'obtenir des conseils. Les communautés en ligne de blogueurs aveugles sont de plus en plus nombreuse. Par exemple, l'éditeur de Global Voices en serbe, Sinisa Boljanovic est un blogueur aveugle.

Les blogs et les podcasts leur permettront de s'exprimer sur tous les sujets, comme par exemple les reptiles et les iles grecques, mais dans le cadre de “Blind Dates”, les participants écriront aussi sur les aveugles de cette région du nord de la Grèce. Ils rencontrent toujours de nombreux problèmes, de problèmes d'accès aux discriminations à l'embauche et dans l'éducation, les politiques publiques, souvent décidées sans penser à leur impact sur eux.

Le projet “Blind Dates” devrait permettre aux participants de s'exprimer et d'aider les autres à mieux comprendre les problèmes quotidiens, mais aussi les avancées, des aveugles de Thessalonique.