Les élections du 4 mars se sont conclues comme la plupart l'avaient prévu, à savoir par la victoire de Vladimir Poutine. Il a été beaucoup discuté du rôle majeur joué par les médias citoyens durant toute la campagne électorale; il n'est donc pas surprenant que l'apparition même sur Twitter d'un faux compte attribué à l'ambassadeur américain à Moscou ait ajouté à la journée électorale de la confusion supplémentaire.

Michael McFaul. Ambassadeur américain en Russie. Photo du Département d'Etat appartenant au domaine public

Le premier billet du faux Michael McFaul a fait son apparition le 24 janvier 2012 [en russe] – environ une semaine après son entrée en fonction (le compte qui s'intitulait  @McFauI au lieu de @McFaul [en anglais et russe] – a été suspendu, les liens suivants ne fonctionnent donc pas ):

Добрый день! Приветствую вас в моем неофициальном русскоязычном твиттере.

Les billets envoyés avant les élections de dimanche faisaient allusion à la guerre froide et aux réactions suscitées aux Etats-Unis par les manifestations moscovites de décembre 2011.

Le 4 mars, des billets en russe se rapportant aux élections avaient fait leur apparition dans le faux compte:

10.45 [en russe] :

Желаю России честных выборов сегодня, выборы – это основа демократии и стабильного развития.

10.46 [en russe]:

@MedvedevRussia лично обещал мне честные выборы в России

10.59 [en russe] :

@adagamov В России же запрещена агитация в день выборов

11.24 [en russe] :

@4irikova Вы думаете выборы в России будут честными?

Finalement, à 15h08 [en russe] le faux McFaul affirme que la validité de l'élection présidentielle a été mise en question :

Наблюдатели сообщают о большом количестве нарушений на участках по всей стране, это ставит под вопрос легитимность выборов.

Le blog du bureau du Wall Street Journal à Moscou explique [en anglais] que de nombreuses personnalités russes ont, dans un premier temps, cru que les messages émanaient vraiment de l'ambassadeur américain :

De telles déclarations, semblant provenir du premier représentant des Etats-Unis à Moscou, ont été un chiffon rouge agité devant le taureau de l'establishment russe ; la première à ouvrir le feu a été  Margarita Simonian, rédactrice en chef de la chaîne télévisée d'information du Kremlin en anglais Russia Today.

“Voilà qu'ils commencent,” écrit sur Twitter Margarita Simonian “Ils n'attendent même pas les résultats, ils passent tout de suite à l'action.”

A 17h33 [en anglais] le vrai Mc Paul répond et annonce non seulement qu'il n'est pas l'auteur des déclarations concernant les présumées manipulations électorales mais que les billets ont été écrits par un faux McFaul :

@McFauI @adagamov Quelqu'un a créé un faux compte à mon nom. Veuillez l'expliquer à ceux qui vous suivent sur Twitter. Mon vrai compte est “vérifié”.

La nouvelle concernant le faux  McFaul s'est rapidement propagée et les utilisateurs de Twitter se sont expliqué comment le distinguer du vrai ambassadeur, lequel a envoyé diverses annonces semblables en anglais ou en russe.

Eugene Sokolov [en russe] :

Настоящий аккаунт посла США, в России – Майкла @McFaul, верифицирован. Данный аккаунт > @McFauI фейк (вместо l – маленькой, i – большая)

Un des auteurs de Global Voices, Alexey Sidorenko [en anglais], rappelle un épisode semblable survenu à l'internaute et militant Alexeï Navalny :

Tous les comptes Twitter avec un “L” se prêtent à des falsifications. Le “I” peut facilement se transformer en un “L” – et c'est déjà arrivé au compte d'Alexeï Navalny (@navalny).  La même chose se passe avec le compte de Michael Mc Faul (@mcfaul)

Michael Schwirtz [en anglais] : ‏

Quelqu'un a créé un faux compte au nom de l'ambassadeur américain en Russie, diffusant des calomnies relatives à des fraudes électorales. Voici le compte original : @McFaul et le faux: @McFauI. Il comporte un  “I” majuscule

daniele [en anglais] : ‏

@mschwirtz @McFaul C'est un coup bas. De toutes façons, le compte original est signalé de manière visible, en bleu.

Michael McFaul [en anglais] :

Très astucieux! RT@niktwick  Ce coup du changement du”l” minuscule en  “I” majuscule a aujourd'hui rendu célèbre le faux @McFauI et mis dans l'embarras le vrai @McFaul.

L'ambassadeur a ensuite re-tweeté des articles du blog mentionnés ci-dessus du Wall Street Journal et une brève annonce [en anglais] dans la rubrique Affaires du Washington Post.

Enfin, avant de se déconnecter, le vrai McFaul reprend [en anglais] un article paru sur Global Voices, en lequel sont mentionnées [en anglais] les actions entreprises par l'ambassadeur pour instaurer un dialogue avec les citoyens russes au travers des réseaux sociaux, ainsi que l'accueil reçu auprès des blogueurs russes :

Russie: McFaul qui a été nommé ambassadeur américain en Russie par Obama prête serment. Global Voices bit.ly/ztysHA explique le compte Twitter @McFaul/internet russe.