Manal al-Sharaif [1] est cette militante saoudienne des droits des femmes qui s'est fait connaître par la campagne Women2Drive (Les femmes veulent conduire). En mai 2011, elle avait mis en ligne un clip vidéo d'elle-même en train de braver l'interdiction de conduire pour les femmes. A la suite de quoi, elle fut gardée aux arrêts pendant neuf jours par la police secrète et Human Rights Watch [2], Amnesty International [3] et d'autres organismes internationaux avaient appelé à sa remise en liberté.
Women2Drive, ensuite renommé Right2Dignity (Droit à la dignité), fait campagne pour la levée de l'interdit sur le droit des femmes à conduire en organisant des journées où les femmes prennent le volant et en apportant leur aide dans des actions en justice contre le Ministère de l'Intérieur pour son refus d'accorder des permis de conduire aux femmes. Des appels ont aussi été adressés au monarque saoudien, le roi Abdallah, dans l'espoir d'une réforme.
Il y a cependant une position qui n'avait jusqu'à récemment pas encore été prise explicitement : rendre responsable le gouvernement de la monarchie absolue, qui est de fait seul à pouvoir mettre fin à la discrimination imposée par le pouvoir lui-même.
Dans son discours au Forum de la Liberté de San Francisco 2012 [4] le 28 septembre, Mme Al-Sharif a déclaré :
Plus important, les appels au changement venant de la population ne sont pas du tout les bienvenus dans une monarchie absolue qui exige l'allégeance de ses sujets en professant être les seuls protecteurs de leur foi et de leur bien-être. […] J'avais l'impression fausse que la société saoudienne s'ouvrait et que gouvernement poussait également vers plus d'opportunités pour les femmes, mais je suppose que je me suis trompée.
Ces propos corroborent une déclaration de Right2Dignity émise le 31 août [5], qui était la première à rendre ouvertement le gouvernement responsable de l'interdiction aux femmes de conduire :
Hélas notre gouvernement a contredit sa propre Loi fondamentale de gouvernance. La discrimination d'Etat est basée sur le genre de sorte que les hommes se voient accorder le droit à la liberté de déplacement et on tolère même la conduite par les adolescents et enfants tandis que pour les femmes elle est rigoureusement interdite. C'est une injustice. Et ce n'est pas conforme non plus à la Loi fondamentale de gouvernance du pays.
Internet a eu un rôle immense pour donner une voix aux femmes saoudiennes et aux sympathisants des campagnes de Women2Drive, puis de Right2Dignity.