De la fin novembre au 25 décembre, une tradition spéciale revient chaque année dans les Antilles francophones, notamment en Martinique et Guadeloupe. “Chanté Nwel” [1] est un temps où on se réunit pour chanter des chants traditionnels de Noël, et aussi pour partager des repas collectifs. Si la tradition de chanter des chansons de Noël recule en France, elle est plus solide que jamais dans les Antilles française [2]s. Hélène Clément explique la triste origine d'une tradition devenue une célébration festive [3] :
L’article 2 du Code noir promulgué par Louis XIV en 1685 prévoyait « l’instruction religieuse des esclaves ». Les jésuites, chargés de poursuivre cette instruction religieuse, enseigneront aux esclaves à jouer de certains instruments dans le but de former des choristes pour les offices religieux [..] Le « chanté Nwèl » dans les Antilles françaises reste un moment de partage et de solidarité.
Voici un des chants les plus connus, Joseph mon cher fidèle :
Daniel, de la Martinique, détaille les boissons traditionnelles pendant le “Chanté Nwèl” :
Autrefois, lors des ces « chanté Nwel», on servait en dehors du traditionnel punch, du sirop d’orgeat aux dames, ainsi que du chocolat à l’eau épaissi au toloman pour se réchauffer du « froid piquant » des nuits de décembre… dès la fin du mois de novembre, on prépare le schrubb avec des écorces d’oranges que l’on fait macérer dans du rhum au soleil.
La vidéo ci-après montre comment les habitants de Gros-Morne, en Martinique, fêtent aujourd'hui la tradition :