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Défiant les règles olympiques et malgré le risque de susciter la colère du gouvernement de son pays, le coureur éthiopien Feyisa Lilesa a effectué un geste politique en soutien à l’ethnie Oromo après avoir terminé le marathon des Jeux Olympiques au Brésil, lors du dernier week-end de compétition.

Lilesa [français], médaille d’argent, forma un X de ses bras croisés en franchissant la ligne d’arrivée, et réitéra son geste sur le podium. Ce signe est utilisé par les Oromos et leurs partisans dans les manifestations contre la répression du gouvernement éthiopien.

Le Comité International Olympique interdit pourtant les protestations politiques.Tommie Smith et John Carlos, deux athlètes noirs américains, ont ainsi été exclus après avoir effectué un salut du Black Power lors des Jeux de 1968.

Lilesa, qui a confié aux journalistes qu’il serait probablement tué s’il rentrait en Ethiopie, prévoit de demander l’asile au Brésil, aux Etats-Unis ou au Kenya.

L’ethnie Oromo manifeste depuis novembre 2015. Les rassemblements ont débuté dans la région administrative d’Oroma, l’une des plus grandes d’Ethiopie, lorsque des étudiants demandèrent au gouvernement de renoncer à son plan d’expansion d’Addis Abeba, la capitale, vers les terres agricoles de la région d’Oroma. Les étudiants soutiennent que cette expansion controversée aurait pour but des expulsions massives de fermiers, principalement issus de l’ethnie Oromo.

Le gouvernement affirma pour sa part que ce projet visait seulement à faciliter le développement des infrastructures telles que le transport, les services publics et les centres de loisirs.

Bien que le gouvernement ait abandonné le projet d’expansion d’Addis-Abeba, les manifestants exigent des actions en faveur de leur autonomie, leur liberté et leur identité. Les étudiants veulent notamment que l’Oromo devienne une langue fédérale. Ce dialecte, pratiqué par l’ethnie Oromo, représente la langue la plus parlée en Ethiopie, et le quatrième dialecte le plus utilisé en Afrique.

Les régions d’Oroma et d’Amhara sont confrontées à la domination de l’ethnie Tigré dans la politique éthiopienne. Bien que cette dernière ne représente que 6% de la population, elle possède un pouvoir immense dans le pays. L’ethnie Oromo, dont 34% des habitants sont issus, soit la plus importante ethnie d’Ethiopie, et celle des Amharas, qui représente 27% des citoyens, ne détiennent en comparaison que peu de positions-clés dans le gouvernement.

La dissidence, aussi bien physique que virtuelle, n’est pas tolérée en Ethiopie. Début août, les forces de sécurité ont tiré à balles réelles sur les manifestants pour les disperser [français], dans diverses régions administratives dont celles d’Oroma et d’Amhara, tuant 100 contestataires, selon les sites d’information et les comptes rendus sur les réseaux sociaux.

Le 25 avril 2014, neuf blogueurs et journalistes ont été arrêtés [français] en Ethiopie, accusés « d’incitation au trouble à l’ordre public via les réseaux sociaux » et d’avoir « reçu du soutien de la part d’un gouvernement étranger ». Les détenus travaillaient tous pour Zone9, un blog collectif qui promeut le débat politique et la discussion.

Les 8 et 9 juillet 2015, quelques jours avant la visite historique de Barack Obama [français] dans le pays, cinq des neuf  blogueurs ont été libérés [français] de la prison de Kilinto, à Addis-Abeba. Le 16 octobre, les quatre blogueurs restants – Befeqadu Hailu, Natnael Feleke, Atnaf Berhane and Abel Wabela – ont été acquittés des charges de terrorisme [français] retenus contre eux. Trois d’entre eux ont été libérés le 19 octobre, tandis que Befeqadu Hailu a été libéré sous caution le 21 octobre, en attendant le verdict concernant les charges d’incitation à la violence.

Puis en mai 2016, la Haute Cour Fédérale d’Ethiopie a condamné [français] le jeune blogueur et activiste Zelalem Workagegnehu à cinq ans et quatre mois de prison pour « soutien au terrorisme » en raison d’un lien présumé avec le mouvement Ginbot7, un parti politique luttant pour la démocratie et considéré comme une « organisation terroriste » par le gouvernement éthiopien en 2010. Zelalam est un défenseur des droits de l’Homme et un chercheur qui contribuait régulièrement au site de la diaspora DeBirhan.

“Honte à vous, ignoble gouvernement d'Ethiopie !”

Après que Lilesa eut fait les gros titres en raison de son geste, un utilisateur de Facebook a observé que les Jeux Olympiques ont dévoilé deux choses à propos de la situation politique en Ethiopie : la répression et le favoritisme.

Les Jeux Olympiques de Rio ont révélé deux aspects du brutal gouvernement éthiopien. Cet homme, arrivé 59^ème sur 59 participants, a montré à quel point le gouvernement éthiopien était corrompu. Ce perdant a été envoyé aux Jeux grâce son père corrompu. Puis le médaillé d’argent du marathon a reproduit le geste symbole des manifestants Oromos sous les yeux du monde entier, leur dévoilant les protestations sans interruption qui ont lieu en Ethiopie face au brutal gouvernement du pays. Voici un bon mélange de politique et de Jeux Olympiques. Honte à vous, ignoble gouvernement d’Ethiopie !

Robel Kiros Habte, nageur éthiopien en surpoids ayant pris part aux JO, s'est ridiculisé en arrivant dernier lors des séries du 100m nage libre. Quelques-uns de ses compatriotes ont affirmé que le nageur avait intégré l’équipe olympique grâce à sa tribu et son affiliation politique.

Après avoir appris la décision de Lilesa de ne pas rentrer chez lui en raison des craintes pesant sur sa vie, des internautes éthiopiens ont récolté 54.433 dollars en moins de 24 heures afin de l’aider à demander l’asile.

Le gouvernement éthiopien a officiellement annoncé que le coureur ne sera pas poursuivi malgré son geste de protestation, mais qu'il lui « sera réservé un accueil héroïque, ainsi qu’aux membres de l’équipe ».

Endalk, un défenseur éthiopien de la liberté d’expression en exil, et auteur sur Global Voices, a réagi aux déclarations du gouvernement:

Ethiopian gov't is saying please come home so that we will torture you,nothing else #OromoProtestshttps://t.co/V0VWz7KhK4

— endalk2006 (@endalk2006) August 22, 2016

Le gouvernement éthiopien dit “rentrez à la maison pour que nous puissions vous torturer”, rien d'autre

Et poursuit :

Ethiopian gov't tells #FeyisaLilesa he will be welcomed as hero while they refuse to broadcast his protest images https://t.co/GZVhCYGJJg

— endalk2006 (@endalk2006) August 22, 2016

Le gouvernement éthiopien affirme que Feyisa Lilesa sera accueilli en héros mais refuse de diffuser les images de sa protestation

Pendant que le porte-parole du gouvernement éthiopien félicitait Lilesa, la télévision d’Etat ne retransmettait pas les images de son passage sur la ligne d’arrivée.

“Une génération muselée qui appelle à la liberté”

Jeffrey Smith, un activiste des droits de l’Homme, a déclaré que le geste antigouvernemental de Lilesa constituait un « moment profondément courageux »:

#FeyisaLilesa put his life on the line to expose the brutal, murderous regime in #Ethiopia. A profoundly courageous moment. #OromoProtests

— Jeffrey Smith (@Smith_JeffreyT) August 21, 2016

Feyisa Lilesa a mis sa vie en jeu pour mettre en lumière le régime brutal et meurtrier d'Ethiopie. Un moment profondément courageux.

Le journaliste rindépendant Mohammed Ademo a loué Lilesa :

#FeyisaLilesa used the biggest stage of his life to express a muzzled generational cry for freedom. He spoke without words. #courage

— Mohammed Ademo (@OPride) August 21, 2016

Feyisa Lilesa s'est servi du plus grand podium de sa vie pour mettre en avant une génération muselée qui appelle à la liberté. Un message qui se passe de mots.

En réponse à ceux qui affirment qu’il devrait revenir en Ethiopie, Gebreslassie Kiros écrit sur Facebook :

It is up to him to decide what he wants to do. We have thousands of feyisa and thosands of feyisas might be also produced. Hence, what is best is allowing feyisa wherever he needs to live…

C’est à lui de décider de ce qu’il veut faire. Nous avons des milliers et des milliers de Feyisa qui peuvent apparaître. Par conséquent, le mieux est de permettre à Feyisa de vivre là où il se sent le mieux

Ken Smith a également souligné :

this nation has had its share of wars and genocides…but they still produce tremendous Olympians…especially marathoners. He deserves to be respected for this sign of protest…humanity needs more like him..

Cette nation a eu sa part de guerres et de génocides… mais ils produisent encore et toujours d’incroyables Olympiens… surtout des marathoniens. Il mérite d’être respecté pour son signe de protestation… l’humanité aurait besoin de plus de ses semblables

Hani Teshe a écrit :

there is a genocide going on in Ethiopia .. the world must know what's going on in Ethiopia.

Il y a un génocide actuellement en Ethiopie… le monde doit savoir ce qui se passe en Ethiopie.

Et Nardos Kefle d’observer:

Best moment from Rio De Jenero Olympic. Respect for Feyisa Lilesa, Ethiopian Olympic Silver medal winner in Men’s Marathon. If the 42.195 kilometres (26.219 miles, or 26 miles 385 yards) didn’t kill you the Ethiopian government, [the Tigrayan People's Liberation Front] can’t kill you.

Le meilleur moment des Jeux Olympiques de Rio de Janeiro. Respect à Feyisa Lilesa, médaillé d’argent du marathon. Si les 42,195 kilomètres n’ont pas tué le gouvernement éthiopien, le Front Populaire de Libération du Tigré ne peut pas vous tuer.

“Pas une scène pour exprimer ses vues personnelles”

Tout le monde ne soutient pas Lilesa. Sur Facebook, Nicola Dotto affirma que les Jeux Olympiques ne sont pas une scène pour exprimer ses vues personnelles :

any and all Olympic athlete who shows any sign of political or religous protest in any form should be stripped of they're medal if they won,,these are world SPORTING EVENTS,not a stage for personal views…

Tout athlète olympique qui manifeste un signe politique ou religieux de quelque façon que ce soit, devrait être destitué de sa médaille, ce sont des EVENEMENTS SPORTIFS, non une scène pour exprimer ses vues personnelles.

Lina Aya a également soutenu que cet événement n’est pas une « vitrine politique » :

The olympic isnt a political show case. You want to make difference you seat down in your country & create a solution. To Go out on olympic & lying and asking & a visa in a different country is a against the olympic law.

Les Jeux Olympiques ne sont pas une vitrine politique. Si vous voulez provoquer un changement, asseyez-vous dans votre pays et trouvez une solution. Aller aux JO et mentir et demander un visa pour se rendre dans un autre pays est contraire aux règles olympiques

Gebremeskel Tesfay Kidanu, un étudiant éthiopien, souhaiterait que Lilesa revienne en Ethiopie afin de s’excuser :

His act was dirty, & guilty. But, still we expect you to come to your homeland and saying excuse to the Ethiopian people that you ignored unknowingly.

Son acte était déloyal et coupable. Mais nous espérons encore que vous reviendrez dans votre patrie et présenterez des excuses au peuple éthiopien que vous avez ignoré sans vous en apercevoir.

Il est intéressant de relever que le 7 août dernier, bien avant que Lilesa n’effectue son geste, un utilisateur de Twitter, Ashe, déclarait espérer qu’un athlète accomplirait un geste solidaire envers les manifestations des Oromos :

I hope one of #Eth prominent Olympic athletes chooses to make a gesture standing in solidarity with the protests.

— Ashe (优胜者) (@Ashe_Q) August 7, 2016

J'espère qu'un éminent sportif olympique choisira d'accomplir un geste en solidarité avec la contestation.