Skopje, Macédoine. Photo «Еko-Svest», reproduction autorisée.

Ces deux dernières années, la pollution de l'air a atteint un niveau critique dans les villes des Balkans. Sarajevo et Skopje ont décroché le titre [en anglais] de villes les plus polluées d'Europe. C'est en hiver que le smog est le plus envahissant.

A Skopje, les jeunes viennent de réclamer davantage de lignes de bus nocturnes avec des tentes installées aux arrêts de bus [en macédonien], tandis que les piétons et les cyclistes veulent des rues plus sûres [en macédonien] et de meilleures infrastructures piétonnes.

Les internautes ont partagé leurs malheurs sur Twitter avec le hashtag #ЧистыйВоздух [«AirPur»]:

Вдиши длабоко! #ЧистВоздух pic.twitter.com/JVTNzBzVPC

— Коприва (@Kopriva) December 7, 2015

Respire à fond! #ЧистыйВоздух [«AirPur»]

,,Диши длабоко” – Игор Џамбазов
,,Не можам, загаден е воздухот” – Скопје #СкопјеНеДише #ЧистВоздух #БидиЗелен https://t.co/mLxSvbNZse

— Цветко (@CvetkoBidiZelen) February 1, 2015

«Respirez profondément», — Igor Djambazov [en anglais]
«Je ne peux pas, l'air est pollué», — Skopje [«SkopjeEtouffe» «AirPur» «SoyonsVert»]

Град Скопје набави и парни локомотиви #чиствоздух pic.twitter.com/6n42S3caB1

— The Macedonian дечко (@B0b0A) February 17, 2016

A Skopje, nous avons aussi de nouvelles locomotives à vapeur.  #чистыйвоздух [«airpur»]

Beaucoup de gens viennent s'installer en ville, et l'urbanisation intensive devient l'un des plus sérieux défis mondiaux. La hausse du nombre de citadins augmente la demande en transports motorisés rapides, donc la quantité de voitures sur les routes. C'est un vrai défi, surtout dans les pays des Balkans qui ont une économie en développement, des réseaux de transport aléatoires et une population trop peu sensibilisée à ces questions: le moyen de transport le plus utilisé reste la voiture à moteur diesel.

Les automobiles, fonctionnant au combustible fossile, rejettent une grande quantité de dioxyde de carbone, des particules fines et énormément de gaz toxiques, qui polluent l'air et menacent la santé humaine. C'est ce qu'a affirmé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à la Conférence Climat qui s'est tenue à Paris (COP21) en 2015. Le Dr Carlos Dora a déclaré que plus de 7 millions de personnes mouraient chaque année de maladies liées à la pollution atmosphérique, et que l'une des principales causes de cette pollution était le carburant diesel.

«Quand on parle des transports, les gens pensent tout de suite aux routes. Mais ce n'est pas de nouvelles routes que nous avons besoin. Il faut améliorer les conditions du transport en commun et faire réfléchir les gens à des moyens de transport alternatifs, par exemple le vélo ou la marche à pied», a dit Carlos Felipe Padro, membre de l'ONG Despacio, qui mène des recherches en rapport avec la qualité de vie.

Pourtant, mi-juillet 2016, le maire de Skopje Koce Trajanovski a déclaré [en macédonien] que 17 millions d'euros seraient investis dans la construction de 9 kilomètres de nouvelles routes et boulevards dans la capitale macédonienne, pour favoriser le climat des affaires dans le pays. Il n'a rien dit au sujet d'autres mesures concernant les transports en commun ou destinées à encourager ceux qui se déplacent en ville à vélo ou à pied.

Un parking à vélos dans le centre d'Amsterdam. Photo GV, CC-BY.

Comment remédier à cette situation ? La Norvège montre l'exemple. Ce pays soutient activement la voiture électrique : ceux qui en font l'acquisition sont exemptés de taxe transport et bénéficient du stationnement gratuit. A l'heure actuelle, une automobile sur cinq vendue en Norvège est une voiture électrique. La Norvège, la Suède, l'Allemagne et les Pays-Bas sont les pays qui ont la plus grande quantité de bicyclettes par habitant. Leurs villes disposent d'un réseau étendu de pistes cyclables, en même temps que d'étroites voies automobiles.

Dans les grandes villes des Balkans, les espaces verts ont été sacrifiés au profit de la construction de nouveaux immeubles pour loger des citadins toujours plus nombreux. Les experts estiment pourtant que le problème vient d'une planification urbaine absente ou irrationnelle. Dans les villes de Macédoine les plus polluées, Skopje et Tetovo [en anglais], les militants et les habitants veulent que la municipalité rende des comptes.

#ДоброУтро Град Скопје! Дури и за Европска недела на мобилност, Скопје беше крцато со коли. Сакаме акција не само декларација за #чиствоздух https://t.co/Xfch8HxC7I

— BanAna (@Banankata) September 26, 2016

Bonjour, municipalité de Skopje ! Même pendant la Semaine européenne de la mobilité, Skopje était plein de voitures. Nous voulons des actes, pas des discours sur l'#AirPur !

Pour sensibiliser à l'importance des espaces verts en ville, l'organisation non gouvernementale macédonienne «Eko-Svest» [en macédonien] installe des jardins verticaux baptisés «City Trees» [Arbres urbains] à Skopje et Tetovo, deux villes à haut niveau de pollution. Même si, lors de la conférence de presse consacrée au développement de ce projet, la militante de l'ONG Eko-Svest Ana Tcholovik Lechoska a rappelé qu'«un „City Tree“ ne remplaçait pas un vrai arbre – que rien ne peut remplacer».