Des protestataires mettent des masques à des statues devant le World Financial Center de Chengdu pour protester contre le brouillard toxique qui enveloppe la ville. Photo sur Twitter via @caichu88

Une bonne douzaine de villes de Chine du nord suffoquent sous le smog depuis la fin novembre. La concentration en particules fines, ou PM 2,5, dans l'air ces deux dernières semaines dépasse 300 microgrammes par mètre cube (µg/m³), et même 500 μg/㎥ à certains endroits. Une telle densité de polluants est dangereuse pour la santé humaine et peut provoquer des maladies pulmonaires : emphysème, cancer des poumons, voire des décès prématurés chez des individus présentant des pathologies cardiaques ou respiratoires préexistantes.

Le 15 décembre, le Ministère de la Protection de l'environnement a recommandé à 23 villes de tout le pays d’émettre une alerte rouge à la pollution atmosphérique. La municipalité de Pékin a été la première à l'appliquer en annonçant une alerte rouge de cinq jours.

Une photo virale prise par une journaliste pékinoise le 16 décembre du haut d'un gratte-ciel nouvellement construit de Pékin montre les effets du smog sur la métropole :

What an amazing shot of a smoggy #Beijing below taken from the top of CITIC's new China Zun building! #北京#雾霾pic.twitter.com/noX4milXVn

— Grace Han (@g_han) December 17, 2016

Extraordinaire photo de Pékin dans le smog prise du sommet du nouveau building China Zun de CITIC !

Encore plus grave, une récente étude scientifique a trouvé des gènes bactériens de résistance aux antibiotiques dans des échantillons d'air à Pékin en janvier pendant une période de smog. Même si des études complémentaires sont nécessaires pour connaître les conséquences de leur présence, les scientifiques y voient une menace à la santé publique.

Des études ont estimé que la pollution de l'air cause jusqu'à un million de morts prématurées en Chine chaque année. Les responsables de Pékin ont reconnu que la pollution atmosphérique en Chine est la pire du monde, et ont juré de prendre des mesures pour purifier l'air. L'an dernier, Pékin a introduit un système d'alertes, et une des mesures prises depuis début décembre est le déploiement de camions brumisateurs dans les très grandes villes :

Anti-smog vehicle popular in #China, but experts warn ‘no more effective than high-powered sprinkler’ https://t.co/tLBmtAOLcSpic.twitter.com/LjFcvckQpX

— People's Daily,China (@PDChina) December 8, 2016

Un véhicule anti-smog come on en voit en Chine, mais les spécialistes préviennent que “l'efficacité n'est pas meilleure que celle d'une arroseuse puissante”

La parade des canons brumisateurs est pourtant inefficace et beaucoup n'y voient rien d'autre qu'une mise en scène politique pour la population. La réapparition ces dernières semaines du populaire mème internet “servir le smog au peuple” (喂人民服雾), une déformation phonétique du mot d'ordre du Parti Communiste chinois “servir le peuple” (為人民服務), reflète l'exaspération de la population face à la pollution.

La levée de boucliers dans l'opinion contre la pollution de l'air ces dernières années a échoué à apporter la moindre évolution positive, attisant un mécontentement général. Bien que le problème soit reconnu officiellement et que les autorités s'assurent d'un ciel bleu pendant les grands événements, leurs actions sont vues comme superficielles.

Une récente étude menée par une équipe chinoise locale de recherche a établi qu'après les mesures temporaires prises par des exécutifs locaux telles que fermeture d'usines et restrictions à la circulation automobile pour créer des ciels dégagés lors d'événements politiques, les niveaux de pollution non seulement rebondissaient rapidement ensuite, mais montaient même plus haut qu'avant.

L'alerte rouge oblige les villes concernées à instaurer une batterie similaire de mesures temporaires : interruptions des chantiers de bâtiment et travaux publics, restrictions de circulation automobile et fermeture d'usines, ressenties par les gens comme perturbant leur vie quotidienne sans pour autant s'attaquer aux causes de la pollution.

En réalité, les autorités traitent souvent les efforts pour creuser les causes du smog toxique en perturbation de l'harmonie sociale, comme le montre la répression contre les citoyens qui tentent de sensibiliser l'opinion au problème à Chengdu, la métropole de la province du Sichuan.

On trouve ci-dessous une brève description de ce que fait la société civile, par le journaliste-citoyen basé aux USA @caichu88 :

成都90后在环球金融中心举牌抗议雾霾
2016年12月8日，由于最近成都连续遭到雾霾污染，90后到环球金融中心举牌抗议，要求当局治理雾霾。
从12月6日开始，成都网友转发信息：雾锁蓉城，霾头苦干！草泥马，彭州石化，让我们从成都变成尘都成毒！ pic.twitter.com/GFpIYnvTQc

— Cai Chu (@caichu88) December 9, 2016

La génération post-90s de Chengdu a manifesté le 8 décembre devant le World Finance Center de Chengdu. Récemment, Chengdu a été pollué par le smog et les post-90s [les moins de trente ans, NdT] ont manifesté devant le centre financier, exigeant que les autorités s'attaquent au problème. Depuis le 6 décembre, un message est devenu viral parmi les habitants de Chengdu sur les réseaux sociaux : Chengdu piégé dans le brouillard. Nous enterrons nos têtes dans le smog. Merdde à l'usine chimique de para-xylène (PX) de Pangzhou, qui transforme Chengdu en ville empoisonnée.

En 2013, les habitants de Chengdu avaient manifesté contre la phase deux d'extension d'une usine chimique à Pangzhou, mais en vain. Depuis l'extension, Chengdu subit depuis juillet 2015 les fumées noires en provenance de la zone industrielle de l'usine chimique. Le projet vient d'entrer dans sa phase trois de développement.

Au lieu de répondre aux inquiétudes du public à Chengdu, le gouvernement a déployé la police anti-émeutes pour faire cesser la contestation, et des internautes qui avaient mis en ligne des affiches de protestation sur les médias sociaux ont été placés en garde à vue. Sur WeChat, toutes les discussions sur le problème de smog de Chengdu ont été effacées. Les autorités auraient ordonné aux médecins des hôpitaux de Chengdu de n'établir aucun lien entre le smog et les maladies.

L'utilisateur de Twitter @xiucai1911 s'est moqué des méthodes des autorités pour traiter le problème du smog :

秀才江湖：【新版掩耳盗铃】“报告领导，雾霾问题已经解决了！”“很好！你们是怎么做到的？”“我们把关于雾霾的文章都删除了，还不许他们戴口罩，还把写文章讨论雾霾的人抓起来了！”

— 秀才江湖 (@xiucai1911) December 13, 2016

Nouvelle version de la politique de l'autruche : “Rapport au chef : Le problème du smog est résolu !” “Bravo ! Comment vous y êtes-vous pris ?” “Nous avons effacé tous les messages sur le smog, interdit le port de masques et arrêté ceux qui écrivaient sur le smog !”

Après le lancement de l'alerte rouge le 15 décembre, les médias traditionnels ont multiplié les articles sur le smog et les conseils de santé afférents. Toute discussion sur les origines dudit smog reste pourtant bannie.