Le journaliste et auteur Gilberto Nascimento a couvert pendant une bonne partie de sa carrière des thèmes liés à la religion et à la politique. Photo de promotion de l'éditeur Companhia das Letras, reproduite avec autorisation.

[Sauf mention contraire, tous les liens renvoient à des pages en portugais, ndt.]

À l'âge de 75 ans, l'évêque brésilien Edir Macedo s'est constitué un empire : il est à la tête de l’Église universelle du royaume de Dieu [fr], qu'il a fondée dans les années 1970, possède la deuxième chaîne de télévision du Brésil (Record) et est propriétaire d'une banque. L'évêque, qui est proche du président brésilien Jair Bolsonaro, contrôle par ailleurs le parti politique Republicanos.

L'histoire de l'ascension d'un des hommes les plus puissants du pays est relatée dans le livre Le royaume : le parcours d'Edir Macedo, anatomie de l'Église universelle (édité par Companhia das Letras en 2019), écrit par le journaliste Gilberto Nascimento, qui a une longue expérience des thèmes liés à la religion et a notamment écrit pour Folha, Estadão, Globo et Istoé.

Ce livre est le produit de quatre années d'enquête sur la façon dont les pouvoirs religieux, politique et économique s'enchevêtrent avec la foi et l'ambition. Macedo n'y est pas représenté comme un antagoniste, ni comme un héros. Retraçant la trajectoire de l'homme d'église de ses débuts à l'évêché, l'auteur traverse plusieurs sujets polémiques : l'émergence de l'Église universelle, l'élection du président Jair Bolsonaro et la montée en puissance des groupes pentecôtistes dans le pays.

L'enquête de Nascimento se plonge dans les archives et les processus judiciaires, écumant les plaintes auprès du Procureur de la République, et recueillant les témoignages de personnes qui ont été proches de l'Église universelle. Le journaliste a également effectué une recherche bibliographique approfondie comprenant des ouvrages universitaires, des magazines et des journaux publiés à partir de 1980.

Couverture du livre (Companhia das Letras)

Aujourd'hui, l'Église universelle du royaume de Dieu est l'une des plus puissantes au monde, avec plus de 10 000 congrégations éparpillées sur tout le territoire brésilien et à l'étranger. Selon le livre, ses quelque 1,8 million de fidèles ont une influence sur la politique, la morale et les traditions de la société brésilienne.

Nascimento raconte comment les contacts entre sphères de pouvoir ont contribué à l'expansion du patrimoine de Macedo, qui a diversifié ses affaires, des médias à la gestion de cartes de crédit et d'assurances maladie.

Nascimento s'est entretenu par téléphone avec Global Voices. L'entretien qui suit a été modifié et abrégé.

Global Voices : Qu'est-ce qui vous a amené à raconter le parcours d’Edir Macedo ?

Gilberto Nascimento: Já existia a biografia oficial do Edir Macedo, no livro “O Bispo”, escrito pelo jornalista Douglas Tavolaro [diretor de jornalismo da TV Record, de Macedo, na época da publicação — ed] e os três volumes de “Nada a Perder”, escritos pelo próprio Edir Macedo [livros que ganharam adaptação no cinema]. A história não oficial não havia sido contada. E muitos ex-integrantes da Igreja, que tiveram papel importante nela, praticamente não existem no relato oficial. Muitos deles queriam contar a sua versão para fatos marcantes ocorridos na Igreja, que presenciaram. É importante registrar esses acontecimentos, mostrar o crescimento vertiginoso da Universal e o imenso poder religioso, político e econômico acumulado pelo bispo Macedo. É o único brasileiro a ter sob seus domínios uma Igreja, uma rede de televisão, um partido político e um banco.

Gilberto Nascimento : Il existait déjà une biographie officielle d'Edir Macedo, dans le livre L'évêque écrit par le journaliste Douglas Tavolaro [actuel directeur de rédaction de la chaîne de télévision Record, qui appartient à Macedo, ndé] ainsi qu'une autobiographie en trois volumes intitulée Rien à perdre [ces livres ont été adaptés au grand écran]. L'histoire non-officielle n'avait pas été racontée et plusieurs ancien·ne·s membres de l'Église, qui avaient exercé des fonctions importantes en son sein, étaient quasiment rayé·e·s du récit officiel. Nombre d'entre eux voulaient raconter leur version des faits marquants de l'histoire de l'Église, auxquels ils et elles ont assisté. Il est important de documenter ces événements, de montrer l'ascension vertigineuse de l'Église universelle et l'immsense pouvoir religieux, politique et économique accumulé par l'évêque Macedo. Il est le seul Brésilien à avoir sous son contrôle une église, une chaîne de télévision, un parti politique et une banque.

GV : Qu'est-ce qui a été omis dans l'histoire officielle, et que ces témoins ont jugé important de raconter ?

GN: Em biografia oficial, a tendência quase sempre é do personagem citado só publicar aquilo que for interessante para ele, que vai mostrar que ele é bom, generoso, um ser humano perfeito. Se um jornalista faz uma história de um personagem ele irá contar tudo, não só o que é bom. Nos livros escritos por Edir Macedo, a história é contada a partir da visão e do interesse dele. Os problemas na justiça são citados em um parágrafo, que diz que é tudo inverdade,  ele se diz o tempo todo perseguido pela Igreja Católica e pela Rede Globo. Tem muitos fatos ali que não saíram de intrigas, mas de denúncias formuladas pelo Ministério Público Federal, Ministério Público Estadual, por documentos e por denúncias de ex-integrantes da igreja, de fiéis que foram à Justiça. Meu livro vai contar outra parte da história dele, com intrigas, desavenças internas e denúncias.

GN : Dans une biographie officielle, la tendance est presque toujours de privilégier ce qui va dans le sens la personne en question, de montrer qu'il est quelqu'un de bien, une personne généreuse, un être parfait. Quand un journaliste relate le parcours d'une personne, il va tout raconter, pas seulement ce qui est positif. Dans les livres écrits par Edir Macedo, l'histoire est racontée à partir de sa vision et de ses intérêts. Ses démêlés avec la Justice sont mentionnés en un paragraphe, qui nie tout en bloc. Il évoque constamment le fait d'être persécuté par l'Église catholique et par la Rede Globo [principal réseau de chaînes de télévision au Brésil]. Il y a beaucoup de points d'ombre : des plaintes déposées auprès du Procureur de la République fédérale et du Procureur de l'État, des dénonciations de la part ancien·ne·s membres de l'église, des fidèles qui ont intenté des actions en justice. Mon livre raconte l'autre face de son histoire, avec ses intrigues, ses différends internes et ses accusations.

GV : Pourquoi ces personnes n'ont-elles pas été entendues auparavant ?

GN: Quem não tem história para contar que interessa para o Bispo não vai ser citado. E aqueles que saíram da igreja, que eram amigos e aliados, mas romperam, não aparecem.

GN : Quiconque a quelque chose à raconter qui ne sert pas les intérêts d'Edir Macedo ne sera pas cité. Et ceux et celles qui ont quitté l'Église, que ce soit des ami·e·s ou des allié·e·s ayant pris leurs distances, ne sont pas mentionné·e·s.

GV : Compte tenu de la réalité actuelle du Brésil, quelle est l'importance de publier ce livre ?

GN: O livro mostra o surgimento e a evolução de uma das mais atuantes igrejas neopentecostais do mundo, o poderio alcançado pelas bancadas da Universal e de outras igrejas evangélicas, o fortalecimento do ativismo evangélico no país, que influi decisivamente hoje na discussão e aprovação de pautas conservadoras no Legislativo e, inclusive, ajudou a levar ao Palácio do Planalto o atual presidente da República, Jair Bolsonaro. Creio que o livro ajuda a entender um pouco o que acontece hoje no Brasil e porque fomos nos meter nesse buraco.

GN : Le livre montre l'émergence et l'évolution de l'une des églises néopentecôtistes les plus actives au monde, le pouvoir conquis par les ouailles de Église universelle ainsi que d'autres églises évangéliques du pays, ce qui a eu une influence décisive sur les discussions actuelles et sur l'adoption d'une ligne conservatrice par les corps législatifs. Cela a entre autres aidé à mener l'actuel président au palais du Planalto [siège officiel de la Présidence fédérale du Brésil, ndt]. Je crois que ce livre aide à comprendre un peu ce qui se passe aujourd'hui au Brésil et comment nous nous sommes retrouvé·e·s dans cette impasse.

GV : À quel point l'Église universelle est-elle présente en dehors du Brésil actuellement ?

GN: A Igreja é forte hoje na África, principalmente em Angola e Moçambique. No momento, enfrenta uma crise interna em Angola. Bispos e pastores, que ainda estão na Igreja, têm se rebelado contra os brasileiros dirigentes da instituição.

GN : Cette Église a une forte présence en Afrique, surtout en Angola et au Mozambique. En ce moment, elle est confrontée à une crise interne en Angola. Les évêques et les pasteurs, qui sont encore membres de l'Église, se sont rebellés contre les dirigeants brésiliens de l'institution.

GV : L'Église universelle est-elle implantée dans des pays qui ne sont pas de tradition judéo-chrétienne ?

GN: A Universal é forte no Brasil, em Portugal e na África. A igreja sempre encontrou dificuldade para entrar em países onde predomina o Islamismo. Embora esteja presente em dezenas de nações, em algumas regiões tem uma presença pequena. Não há um levantamento preciso sobre o tamanho e a força da Igreja em cada um dos países onde ela se instalou.

GN : L'Église universelle est puissante au Brésil, au Portugal et en Afrique. Elle a toujours rencontré des difficultés pour s'implanter dans des pays où l'Islam est la religion dominante. Bien qu'elle soit présente dans des dizaines de pays, elle n'est que peu représentée dans certaines régions. Il n'y a pas de recensement précis concernant la taille et l'influence de l'Église dans chaque pays où elle s'est installée.

GV : Quelle est la différence entre les fidèles de l'Église universelle et ceux d'autres églises néopentecôtistes ? Quelles sont ses ramifications sociales ?

GN: As igrejas neopentecostais, em geral, têm como uma de suas principais características a identificação com a teologia da prosperidade. Segundo essa doutrina, a bênção financeira é um desejo de Deus. Prega que o discurso positivo e as doações a Deus levarão o fiel a obter a riqueza material. As igrejas pentecostais mais antigas e tradicionais, como a Assembleia de Deus e a Congregação Cristão do Brasil, têm uma atuação mais discreta, inclusive na ação política e na forma de colher as ofertas. Esses dois segmentos evangélicos, por sua vez, são bem diferentes das igrejas protestantes tradicionais, as chamadas históricas, derivadas diretamente da Reforma Protestante de Martinho Lutero, no século XVI.

GN : En général, la théologie de la prospérité est l'une des caractéristiques principales permettant d'identifier les églises néopentecôtistes. Selon cette doctine, la bénédiction financière est attribuée à la volonté de Dieu. Ces églises prêchent l'idée selon laquelle le fidèle obtiendra la richesse matérielle par un discours positif et des offrandes à Dieu. Les églises pentecôtistes plus anciennes et traditionnelles, telles que l'Assemblée de Dieu et la Congrégation chrétienne du Brésil, se manifestent de façon plus discrète, y compris dans la sphère politique et dans la manière de recueillir les offrandes. Ces deux mouvements évangéliques sont à leur tour très différents des églises protestantes traditionnelles, dites historiques, qui découlent directement de la Réforme protestante initiée par Martin Luther au 16è siècle.

GV : Pourquoi Edir Macedo a-t-il opposé autant de résistance à l'inclusion de la philosophie et de la théologie dans la formation de ses pasteurs ? Quels sont les dogmes et les principes de son église ?

GN: Edir Macedo é muito pragmático. Queria pastores com boa oratória e desenvoltura, com capacidade para comandar e liderar multidões e condições de convencer os fiéis a doar para Deus e fortalecer o projeto de sua Igreja. Não iria “perder tempo” com estudos e teorias que poderiam se voltar, depois, contra a própria instituição. Queria religiosos mais práticos e “eficientes”.

GN : Edir Macedo est quelqu'un de très pragmatique. Il souhaitait que ses pasteurs soient de bons orateurs charismatiques, qui puissent galvaniser les foules et convaincre les fidèles de faire des offrandes à Dieu et de renforcer le projet de son église. Il n'allait pas « perdre son temps » en études et en théories qui pourraient ensuite se retourner contre sa propre institution. Il voulait un clergé plus « efficace » et orienté vers le concret.

GV : Edir Macedo a créé l'Église universelle en 1977, lorsque le Brésil était sous un régime militaire. Comment sa relation au pouvoir a-t-elle évolué au fil des années ?

GN: Sobre o período militar, não tive acesso a informações, mas a família dele tinha relação com o Carlos Lacerda, ex-governador do Rio de Janeiro, que foi comunista, apoiou o golpe de 1964, se tornou conservador, depois rompeu com os militares e virou oposição. A Igreja cresce muito no final dos anos 80, [depois da ditadura]. Depois que Edir Macedo compra a TV Record, ele começa uma relação com o governo porque era necessária — ele se aproximou do em busca de apoio para conseguir a concessão e acabou conseguindo. O livro mostra as relações deles com os sucessivos governos. Em 1989, foi a primeira eleição para presidente após o regime militar, então é a partir deste momento que a Igreja adquire expressão e força e passa a conversar com presidentes.

GN : Sous le régime militaire, il n'y avait pas d'accès à l'information, mais sa famille connaissait Carlos Lacerda [fr], l'ancien gouverneur de Rio de Janeiro, qui a été communiste, a soutenu le coup d'État de 1964, est devenu conservateur et a ensuite coupé les ponts avec les militaires, avant de rejoindre l'opposition. L'Église s'est beaucoup développée à la fin des années 1980 [après la dictature]. Après avoir acheté la chaîne Record, Edir Macedo a commencé à se rapprocher du gouvernement, dont le soutien était nécessaire pour l'obtention des droits de diffusion, et il a fini par y parvenir. Le livre montre ses relations avec les gouvernements successifs. La première élection présidentielle après la chute de la dictature militaire a lieu en 1989, et c'est à partir de ce moment-là que l'Église commence à acquérir une force et une éloquence qui lui permettent de dialoguer avec les présidents.

 GV: Qu'est-ce qui a changé pour l'Église universelle avec l'arrivée au pouvoir de Bolsonaro ? 

GN: Mostro no livro que eles sempre procuraram ter boas relações, com qualquer governo, seja de direita, centro ou esquerda, para entre outras coisas obter mais receptividade no atendimento das suas reivindicações. Agora muda bastante coisa, é um governo que tem uma linha de ação, uma plataforma política muito mais identificada com a Universal e com a pauta de evangélicos conservadores. Bolsonaro já disse que vai nomear um Ministro do Supremo Tribunal Federal “terrivelmente evangélico”. A Record que apoiou e deu espaço para ele durante a campanha já está recebendo verbas de publicidade maiores do que a Rede Globo, que é a maior emissora e tem mais audiência. O partido político comandado pela Universal, o Republicanos, vai abrigar os candidatos apoiados pelo Bolsonaro nas próximas eleições municipais, vai funcionar como uma espécie de legenda de aluguel. [Bolsonaro está tentando criar um partido próprio, mas ele não ficará pronto até às eleições deste ano]

GN : Je montre dans le livre qu'ils [les dirigeants de l'Église universelle] ont toujours cherché à entretenir de bonnes relations avec tous les gouvernements, qu'ils soient de droite, du centre ou de gauche, entre autres pour assurer une meilleure réception de leurs revendications. Aujourd'hui, les choses ont beaucoup changé, puisque c'est un gouvernement dont la ligne d'action et la plateforme politique sont beaucoup plus en accord avec celles de l'Église universelle qu'avec l'agenda des conservateurs évangéliques. Bolsonaro a déjà affirmé qu'il allait nommer à la tête de la Cour Suprême fédérale un ministre « résolument évangélique ». La chaîne Record qui l'a soutenu et lui a donné du temps d'antenne pendant la campagne [présidentielle] reçoit déjà des contrats publicitaires plus importants que Globo, qui est le plus grand réseau médiatique du pays et a une audience plus élevée. Le parti politique contrôlé par l'Église universelle, Republicanos, va accueillir les candidats soutenus par Bolsonaro aux prochaines élections municipales, et va fonctionner comme une sorte de prête-nom [Bolsonaro est en train de créer son propre parti mais il ne s'est pas constitué à temps pour les élections de cette année.]

GV : La proximité avec le monde politique s'est-elle avérée essentielle dans l'expansion de l'Église universelle au Brésil et dans le reste du monde ? Que serait l'Église universelle sans ce lien?

GN: Sim. Principalmente aqui no Brasil, a gente sabe que em países da África, Edir Macedo e a Universal sempre procuraram se aproximar dos governantes e inclusive de alguns países em sistema de ditadura, para a Igreja não sofrer restrições na sua atuação. E o que seria da Igreja Universal sem isso? Obviamente encontraria mais dificuldade com a sua expansão. A boa relação com os governantes é uma coisa muito clara para eles, eles prezam muito, e continuam procurando atuar dessa maneira até hoje.

GN : Oui. Surtout ici au Brésil, les gens savent que dans certains pays d'Afrique, Edir Macedo et l'Église universelle cherchent toujours à se rapprocher des dirigeants politiques, y compris des dictatures, pour que l'Église ne soit pas entravée dans ses activités. Que serait l'Église universelle sans cela ? Évidemment, elle serait confrontée à plus de difficultés dans son développement. Les bonnes relations avec les gouvernants sont une évidence pour eux, [c'est une stratégie] qu'ils apprécient beaucoup et ils continuent à procéder de cette manière jusqu'à aujourd'hui.