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Avertissement sur le contenu : ce reportage contient des témoignages de torture susceptibles de choquer certains lecteurs.
Le “supplice de la chambre blanche” (white torture) désigne une technique de torture psychologique consistant à maintenir les détenus dans des cellules totalement blanches pendant de très longues périodes. Cette technique a pour objectif de créer, chez la victime, une privation sensorielle et un isolement total. C'est l'une des méthodes de torture appliquées dans les prisons iraniennes, conjointement à la torture physique.
C'est également le nom d'un nouveau livre signé par Narges Mohammadi, éminente journaliste et militante des droits humains iranienne. Le Supplice de la chambre blanche (traduction libre), publié en persan par l'éditeur suédois Baran [sv], rassemble les interviews de 12 prisonnières politiques, de même que le témoignage de son auteure, laquelle a elle-même passé huit ans et demi dans une prison iranienne.
Parmi les 12 personnes interviewées, il y a des journalistes, des personnes appartenant à des groupes religieux minoritaires et des militantes politiques. Leurs récits dévoilent l'état effroyable des prisons iraniennes : des conditions sanitaires désastreuses, et des cellules minuscules sans éclairage y sont monnaie courante ; les prisonnières sont délibérément privées de soins médicaux, soumises à de longues heures d'interrogatoire, des menaces sont proférées à l'encontre des membres de leur famille et les cellules d'isolement sont utilisées comme moyen de torture.
Reza Kazemzadeh, célèbre psychologue iranien installé en Belgique, intervient auprès des victimes de torture et a rédigé [fa] un article sur la technique de la “torture de la chambre blanche” :
It can be argued that if physical torture is used at the beginning of an arrest to make a prisoner talk (providing information), the purpose of the psychological torture is to infiltrate the identity and influence his or her personality in the long run.
Si la torture physique est pratiquée au début d'une arrestation, dans le but de faire parler un prisonnier (pour qu'il livre des informations), on peut dire que la torture psychologique, elle, est destinée à s'immiscer dans l'identité de la personnes détenue et d'influencer sa personnalité sur le long terme.
Le livre révèle que les 12 femmes interviewées n'ont pas été arrêtées pour des crimes dont elles seraient responsables, mais plutôt parce que les services de sécurité et de renseignement iraniens les considèrent comme utiles dans les enquêtes. Ceux-ci les soumettent à une extrême pression afin de leur extorquer des aveux ou de les contraindre à une collaboration.
Voici les interviews de ces femmes, réalisées par Narges Mohammadi : Nigara Afsharzadeh, Sima Kiani, Sedigheh Moradi, Atena Daemi, Mahvash Shahriari, Zahra Zahtabchi, Hengameh Shahidi,Reyhaneh Tabatabaei, Mary Mohammadi, Nazila Nouri, Nazanin Zaghari-Ratcliffe, and Shokoofeh Yadollahi.
Parler à des fourmis
Dans son livre, Narges Mohammadi relate également ses propres expériences en prison, notamment le temps passé en cellule d'isolement et les interrogatoires. Comme elle le précise, les enquêteurs disposaient généralement de toutes les informations dont ils avaient besoin, mais ils exigeaient néanmoins qu'elle renonce à son poste au sein du Centre des défenseurs des droits humains, un comité fondé par d'éminents avocats iraniens, dont Shirin Ebadi, lauréate du prix Nobel de la paix.
Narges Mohammadi, également militante contre la peine de mort, écrit dans son livre :
The solitary cell is not just a location, but a place where all elements concur to make to have the imprisonment impact us. This includes the indifference of doctors towards our pain, blindfolding prisoners, dirty curtains, dead cockroaches on the floor, unfitting prison clothes, and long periods of sitting in interrogation cells.
La cellule d'isolement n'est pas seulement un lieu, c'est aussi un endroit où tous les éléments se conjuguent pour faire en sorte que l'emprisonnement nous affecte. Cela englobe l'indifférence des médecins devant notre douleur, le fait de bander les yeux des prisonniers, les rideaux encrassés, les cafards morts sur le plancher, les vêtements de prison dépareillés et les longues périodes passées, assis, dans les cellules d'interrogatoire.
Chaque prisonnière vit ces circonstances avec une sensibilité différente. Nigara Afsharzadeh, ressortissante turkmène, condamnée à cinq ans de prison en 2014 pour espionnage, explique comment le simple fait de parler aux fourmis dans sa cellule l'a aidée à surmonter cette épreuve : “Je voulais juste partager ma cellule avec un autre être vivant”, explique-t-elle.
Sima Kiani, ancienne prisonnière d'opinion, de confession baha'ie, déclare : “Je préfère subir un interrogatoire plutôt que de me retrouver seule dans une cellule.”
Les auteurs des interrogatoires se servent également d'informations médicales et familiales pour exercer une pression sur les prisonniers. Mahvash Shahriari, autre citoyenne baha'ie, emprisonnée pendant dix ans, affirme que les menaces proférées à l'encontre de son mari et de son fils ont constitué “les aspects les plus difficiles” de ces interrogatoires.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, citoyenne irano-britannique, explique avoir été privée de soins médicaux en prison, y compris l'accès à des médicaments prescrits.
Le livre explique comment les tactiques d'interrogatoire visent à transformer les prisonnières en collaboratrices. Un enquêteur a déclaré son amour à Hangameh Shahidi, journaliste et militante pour les droits des femmes, et lui a demandé de l'épouser, en échange de quoi il ferait classer son dossier. Elle a fermement rejeté l'offre, précisant qu'elle préférait purger sa peine plutôt que de le revoir à nouveau.
Dans ce contexte, plusieurs de ces prisonnières sont tout de même parvenues à mener des grèves de la faim au nom de leur dignité et de leurs droits.
Awareness about this kind of torture and the ways to identify the symptoms in victims’ behaviour and moods is key. It is essential that the victims, their families, and the broader community know about the root causes of the unusual behaviour in some specific circumstances and are able to react in an appropriate way. Former prisoners re-live trauma and suffering caused by torture repeatedly. You should not respond lightly to the way they react stressfully to the ring of a phone, or to some smells and noises. Awareness will help them gradually improve their mental wellbeing.
La prise de conscience concernant ce type de torture, et les moyens d'identifier les symptômes dans les comportements et les humeurs des victimes, est cruciale. Il est impératif que les victimes, leurs familles et la communauté au sens large se familiarisent avec les causes profondes de ce type de comportement particulier dans certaines circonstances spécifiques, et soient en mesure d'y répondre de manière appropriée. En effet, les anciens prisonniers revivent les traumatismes et les souffrances des tortures subies de manière répétée. Vous ne devez pas réagir à la légère face au stress qu'ils ressentent à la sonnerie d'un téléphone, ou à certaines odeurs et certains bruits. La prise de conscience leur permettra progressivement de retrouver leur bien-être mental.
Kamran Ashtary, directeur de Arseh Sevom [fa], organisation de promotion de la démocratie, des droits humains et de la société civile en Iran, lui-même victime de torture à l'adolescence dans une prison iranienne, a confié à Global Voices :
Any form of torture can cause psychological trauma. But it’s especially bad for young people under 25 because their brains are still forming. It becomes permanent and life-long (…). Unfortunately, for all of us who have experienced trauma, there is no returning to the people we once were. There is only finding ways to dim the nightmares.
Toute forme de torture peut engendrer des traumatismes psychologiques. Les jeunes de moins de 25 ans sont particulièrement vulnérables, leur cerveau étant encore en cours de formation. Cela devient permanent et durable […]. Malheureusement, pour tous ceux d'entre nous qui ont subi un traumatisme, il n'y a pas de retour en arrière. Il faut juste trouver des moyens d'atténuer les cauchemars.