L'île de Caye Caulker située sur le récif de la barrière de corail de Belize. Photo de Falco Ermet sur Flickr, partagée sous licence CC-BY 2.0, prise avec un drone.

L’article d'origine a été publié en anglais le 09 janvier 2020.

[Sauf mention contraire, tous les liens renvoient vers des pages en anglais, ndlt.]

Le Belize s'est associé à l'organisation non gouvernementale internationale, Environmental Defense Fund (EDF) pour l'élaboration de son nouveau projet de loi sur les ressources halieutiques, qui vise à mettre en place des solutions efficaces de lutte contre la surpêche. Cette proposition de loi a été adoptée en première lecture par la Chambre des représentants du Belize en décembre 2019. Elle vient ainsi compléter les actions déjà engagées dans le pays pour protéger les océans.

Le texte propose notamment d'établir un conseil des pêches qui serait chargé de conseiller les autorités sur les mesures de gestion à envisager. Il répondrait également aux préoccupations des différents acteurs de ce secteur d'activité. La mise en place de ­ « zones de pêche » permettrait d'expérimenter des idées innovantes tout en encourageant les pratiques de production durables sur le long terme. Ce projet vise aussi à renforcer la coopération en matière de gestion des ressources marines entre le Belize et les États voisins, à savoir le Mexique, le Guatemala et le Honduras.

Global Voices s'est entretenu avec Eric Schwaab, directeur général adjoint du programme pour la protection des océans d'Environmental Defense Fund (EDF). Cet entretien a permis d'en apprendre davantage sur sa collaboration avec le Belize et sur les objectifs visés par cette nouvelle législation.

Eric Schwaab, directeur général adjoint du programme pour la protection des océans de l'ONG Environmental Defense Fund. Photo reproduite avec son aimable autorisation.

Global Voices (GV) : Parlez-nous de la collaboration entre l'EDF et les autorités béliziennes.

Eric Schwaab (ES): EDF has worked closely with the Belizean government for nearly a decade, in the development of the managed access programme and the adaptive management framework, which together emplaced rights-based fisheries management to supplement and then enhance the existing marine-protected area (MPA) networks. We helped fund positions within the Belizean Fisheries Department which made that work by external partners possible. We have continued to work closely with ministry and departmental officials — and a wide variety of stakeholders, including fishers, fishing cooperatives and fishing communities — in the development of the legislation, and then with government officials from other ministries to ensure both the integrity of the legislation, and that it answered concerns raised by them.

Most recently, we worked closely with Belizean security forces to ensure that the combination of the newly expanded network of managed access — including the improved fisheries management, compliance and enforcement provisions in the law, and the new, large MPA on the Honduran/Guatemalan border — helped them meet their needs. [We also worked] with National Assembly members with coastal constituencies in helping them understand that the fishing stakeholders were strongly in favour of this bill. That included meetings out in those communities. As EDF cannot do direct advocacy work, our team in country, led by Nic Requena, convened and helped educate the consortium of NGOs and other stakeholders that helped advocate the legislation.

EDF does not take funds from partner entities or institutions (where conflicts of interest might exist or be perceived), especially from the private sector, and very limited government funds — including none from Belize. Our funding for this work has come principally from non-for-profit philanthropies, including Summit Foundation and Flora Foundation, and from individual private donors who care about the Mesoamerican Barrier Reef ecosystem, the coral world, and the global ocean.

Eric Schwaab (ES) : Depuis près de dix ans, EDF travaille étroitement avec les autorités béliziennes pour mieux réglementer l'accès aux ressources marines et appliquer une gestion adaptative des espèces halieutiques. Ces mesures constituent les bases d'un système de gestion fondé sur les droits de pêche qui viendra compléter le réseau des Aires marines protégées (AMP) déjà existant. EDF a participé au financement de postes de salarié·e·s au sein du département des pêches de Belize permettant ainsi à des partenaires extérieurs de contribuer à ce projet. Pour élaborer la nouvelle législation, nous avons travaillé en concertation avec les agents du ministère et du département des pêches. Un grand nombre de parties prenantes, regroupant notamment des pêcheurs, des coopératives de pêche et des communautés littorales, ont également été consultées. Des agents de différents ministères ont ensuite été sollicité·e·s pour vérifier l'intégrité du projet de loi et sa pertinence au regard des problématiques abordées.

Dernièrement, nous avons travaillé avec les forces de sécurité béliziennes pour vérifier que les outils récemment mis en place les aident dans leur activité. Ces nouvelles mesures visent notamment à améliorer la gestion des pêcheries et à mieux faire appliquer et respecter la loi. Une nouvelle Aire marine protégée a récemment vu le jour sur une vaste zone située au niveau de la frontière avec le Honduras et le Guatemala. Un travail a également été mené auprès des membres de l'Assemblée nationale des circonscriptions côtières pour les aider à comprendre les raisons qui poussent les acteurs de la pêche à adhérer massivement à ce projet de loi. Des rencontres ont été organisées avec la population locale. Comme EDF ne peut pas participer au travail de sensibilisation, notre équipe sur place, dirigée par Nic Requena, a mobilisé et formé des organisations non gouvernementales et différentes parties prenantes pour assurer la promotion du projet de loi.

EDF ne reçoit pas de financement d'organismes ou d'institutions partenaires, notamment du secteur privé, pour éviter tout conflit d'intérêt réel ou perçu. Les fonds publics sont quant à eux très limités et nous ne recevons rien des autorités béliziennes. Les financements que nous avons obtenus pour ce projet proviennent avant tout d'organismes philanthropes à but non lucratif, dont deux fondations privées, la Summit Foundation et la Flora Foundation, et de donateurs individuels privés qui s'intéressent aux écosystèmes de la barrière de corail mésoaméricaine, au monde corallien et au milieu marin.

GV : Quelles seront les prochaines étapes du projet de loi sur les ressources halieutiques ?

ES: The bill is expected to move through its second and third readings at the next meeting of the National Assembly in January. It will then be ready to be signed into law, beginning the process of translation into formal procedures that implement the law. There was no significant objection to the first reading, and we are hopeful that the law will be adopted shortly. Notably, this law will position Belize to join Japan and Cuba, with the third national reform globally within just over a year.

ES : Cette proposition de loi sera examinée en deuxième et troisième lecture lors de la prochaine séance de l'Assemblée nationale qui est fixée en janvier. Le texte deviendra alors une loi prête à être signée, après quoi débuteront les procédures formelles de mise en application. Le Parlement n'a pas fait d'objection en première lecture et nous espérons que ce projet de loi sera adopté prochainement. Avec ce texte, Belize deviendra le troisième pays dans le monde, après le Japon et Cuba, à s'engager dans une réforme nationale en l'espace d'un peu plus d'un an.

Un pêcheur pêche aux filets dormants à West Snake Caye, une île située dans la réserve marine de Port Honduras au Belize. Photo de Ian Morton sur Flickr, sous licence CC BY-NC-ND 2.0.

GV : Pouvez-vous expliquer aux personnes qui connaissent mal ce sujet, quelles sont les principales menaces qui pèsent actuellement sur les océans et le milieu marin ?

ES: [There is] a wide range of concerns, from plastics pollution, coral declines and other aquatic habitat loss, to acidification and warming. Climate change impacts are a global threat to ocean resources. Yet, even as we work to control and reverse carbon emissions, addressing unsustainable fishing practices through effective fisheries management will yield significant, immediate benefits. This approach will both forestall and, in some cases, reverse effects to aquatic resources.

Climate change impacts include warming and acidification, rising seas that threaten key coastal habitats and coastal communities, and intensifying storms that will exacerbate those effects. In addition to these more commonly understood threats, we see fish populations moving poleward, increasing management conflict and threatening even stable management systems as fish cross jurisdictional boundaries. These effects will also acutely impact the developing tropics, where expected productivity declines occur in places where vulnerable people and high-diversity ecosystems are concentrated. So,we are focusing our work to ensure we are still producing impactful results by addressing shifting fish populations as climate impacts change our oceans.

ES : Les menaces sont nombreuses et diverses. La pollution plastique, le déclin des récifs coralliens, la disparition des habitats aquatiques, l'acidification et le réchauffement des océans sont celles qui sont le plus souvent citées. Les conséquences du changement climatique mettent en danger les ressources marines partout dans le monde. Nous travaillons actuellement à limiter et à réduire nos émissions carbones. Néanmoins, des résultats significatifs apparaîtront rapidement lorsque les pêcheurs adopteront des stratégies de pêche durable dans le cadre d'une gestion efficace des stocks de poissons. Cette démarche permettra d'atténuer la pression sur les ressources aquatiques, et parfois de la faire disparaître.

Le changement climatique est responsable du réchauffement et de l'acidification des océans. L'élévation du niveau de la mer impacte fortement les communautés présentes le long du littoral et met en danger certains habitats indispensables pour de nombreuses espèces. L'intensification des phénomènes climatiques extrêmes amplifiera ces effets. D'autres menaces sont moins connues du grand public. Nous observons notamment un déplacement des populations de poissons vers les pôles. Comme les ressources halieutiques traversent les frontières nationales, ce phénomène risque d'accroître les conflits et de fragiliser des systèmes de gestion actuellement en place. Les régions tropicales en développement seront particulièrement touchées par les baisses de productivité. Or, ce sont des territoires qui regroupent à la fois les populations les plus vulnérables et des écosystèmes très riches en biodiversité. Nous poursuivons notre action en veillant à ce que les résultats soient efficaces. C'est pourquoi nous tenons compte des déplacements des populations de poissons à mesure que le changement climatique impacte nos océans.

GV : Outre l'impact environnemental, quelles seront, selon vous, les autres conséquences du projet de loi sur les ressources halieutiques ?

ES: Globally, about three billion people must have fish to fulfil their dietary requirements, and for more than a billion, important negative health consequences loom should management of fisheries fail. These vulnerabilities are concentrated among the world’s small-scale fishers and fishing communities, especially in the developing tropics [which are] most vulnerable to climate warming. In some cases, they may lose as much as 30-40 percent of their maximum fisheries production potential, even with good management.

Effective models for how to get fisheries management right in places where resources for management are scarce, and failure would harm both people and nature, are essential. This is especially true in the coral world, where overfishing and climate warming are combining to threaten virtually all of the world’s coral reef ecosystems. Belize can be a model for how to manage marine resources in ways that get the most from a changing world — and, just maybe, it will help slow down the ravages of climate by using fisheries management not just defensively, but as an active tool to improve hope for coral reef ecosystems and vulnerable coastal communities.

The bill establishes a firm foundation for doing what's required to make Belize a world leader in all of that.

ES : Trois milliards de personnes dans le monde dépendent des ressources halieutiques pour satisfaire leurs besoins nutritionnels. Plus d'un milliard d'entre elles verront leur état de santé se dégrader si les politiques de gestion des pêches échouent. Les petits pêcheurs et leurs communautés sont les plus vulnérables, surtout lorsqu'ils vivent dans les régions tropicales en développement qui sont les territoires les plus exposés au changement climatique. À certains endroits, même en cas de bonne gestion des ressources, entre 30 et 40 % du potentiel maximal de production pourraient être perdus.

La mise en place de modèles de gestion efficaces est primordiale dans des régions où peu de moyens peuvent être mobilisés pour en assurer le suivi. Un échec des mesures serait préjudiciable aux populations de ces territoires et à l'environnement. Le monde corallien est particulièrement touché puisque la combinaison du facteur climatique et de la surpêche menacent quasiment tous les récifs coralliens du monde ainsi que leurs écosystèmes. L'expérience du Belize pourra servir de modèle, car cet exemple montre qu'il est possible de mieux tirer parti des évolutions du monde actuel et que les ravages du changement climatique pourraient être éventuellement atténués. La gestion des ressources halieutiques peut non seulement s'inscrire dans une stratégie défensive, mais également être utilisée comme un instrument dynamique pour améliorer l'avenir des écosystèmes coralliens et des populations vivant sur le littoral.

Le projet de loi jette des bases solides pour mettre en place les mesures qui permettront au Belize de devenir un leader mondial sur cette question.

Vie sous-marine au niveau du récif corallien de Belize. Photo de Suzanne Schroeter sur Flickr, sous licence CC BY-SA 2.0.

GV : Quelles devraient être les priorités pour la protection des océans ?

ES: We must do everything possible to reduce climate pollution. Dramatically reducing emissions globally is critical to protecting our oceans, and the ocean can be part of that process.

A recent report issued by the High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy listed five ways in which the ocean can be part of the climate solution.The report touches on the important role that healthy populations of large marine animals can play in sequestering carbon.

But even under the best mitigation scenarios, certain changes are already baked into our future, so adaptation to these changes is also critical. Ensuring that governments and communities are adopting climate-ready fisheries management approaches will be important for both environmental and food security reasons. This requires not only sound local fisheries management, but also greater emphasis on managing for shifting stocks and shifting ecosystems, with improved efforts to manage fisheries across jurisdictions. Additionally, equity concerns for some of our most vulnerable communities will become more prominent.

ES : Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réduire la pollution climatique. Une diminution drastique des émissions à l'échelle mondiale est cruciale pour protéger nos océans qui peuvent également avoir leur rôle à jouer.

Le Panel de haut niveau sur la construction d'une économie maritime durable [fr], qui regroupe 14 décideurs mondiaux, a publié récemment une étude qui montre comment les océans peuvent contribuer à lutter contre le dérèglement du climat à travers cinq leviers d'action. Ce document souligne également que les populations de grands animaux marins en bonne santé peuvent aider significativement au stockage du carbone.

Toutefois, même en considérant les meilleurs scénarios, certains effets sont déjà irréversibles. Il est donc crucial de s'adapter à ces modifications. Il faut également veiller à ce que les gouvernements et les populations locales anticipent les impacts du changement climatique lorsqu'ils définissent leurs stratégies de gestion des ressources halieutiques. Cette approche est importante pour assurer la sécurité alimentaire et la protection de l'environnement. Une bonne gestion à l'échelle locale est essentielle, toutefois certaines variables comme les déplacements des populations de poissons et la mutation des écosystèmes doivent être davantage prises en compte. Il faut donc intensifier les efforts pour que les pêcheries soient gérées à l'échelle de plusieurs territoires. Par ailleurs, la question de l'équité va devenir primordiale chez certaines de nos communautés parmi les plus vulnérables.

GV : Que vous inspire la proactivité du Belize sur cette question urgente ?

ES: At EDF Oceans, we focus on changes at community, national and global scales. We are excited to see actions in Belize that benefit not only Belize and the Mesoamerican reef ecosystem, but also provide models for other communities and nations facing similar challenges and opportunities.

Through our work in Belize, we have supported good fisheries science and management, community-based action, and rights-based approaches that better invest those communities in long-term ocean conservation actions. Concurrently, through our fishery solution center, we help to bring people together across the world around common practices and toolkits that can help scale conservation globally.

ES : EDF Oceans travaille sur les évolutions locales, nationales et mondiales. Nous nous réjouissons de voir que les actions entreprises au Belize impacteront non seulement le territoire bélizien et l'écosystème corallien mésoaméricain, mais aussi d'autres régions du monde. Elles serviront d'exemples à différents pays et communautés confrontés aux mêmes défis et aux mêmes opportunités.

Au cours de notre travail au Belize, nous avons pu soutenir des travaux scientifiques pertinents et des mesures de gestion efficaces des pêcheries. Nous avons également favorisé des projets impliquant les populations locales. Ce travail a contribué à développer un mode de gestion fondé sur les droits de pêche engageant donc ces communautés littorales dans des actions de protection du milieu marin sur le long terme. En parallèle, notre centre de ressources en ligne vise à mettre en réseau les différents acteurs du secteur de la pêche à travers le monde. Ce site recense des retours d'expériences et contient des boîtes à outils. Il concourt donc à la protection des ressources halieutiques au niveau mondial.