[1]Un message énigmatique de Xinhua : « Ne parlez pas avec légèreté, n'agissez pas de manière légère, les gens ne devraient pas se comporter de manière légère. » Image de Stand News, usage autorisé.
Sauf mention contraire, tous les liens renvoient vers des pages web en anglais.
Au début du mois, le monde de la finance a été choqué par l'annonce de la suspension de l'entrée en bourse (IPO) de Ant Group, prévue le 2 novembre à la bourse de Hong Kong et de Shanghai. Avec un montant de 34 milliards de dollars, le groupe aurait réalisé la plus grande entrée en bourse de toute l'histoire [2].
Ant Group, anciennement appelée Alipay, est l'entreprise de fintech la plus cotée au monde [3]. Elle est utilisée par plus de 730 millions de personnes, principalement en Chine continentale, qui comptent sur ses multiples services financiers pour faire des courses, obtenir de petits emprunts, transférer des fonds, et investir leur épargne. Alibaba, l'entreprise cofondée par Jack Ma, détient un tiers des parts de Ant Group, faisant de lui l'actionnaire majoritaire de cette dernière.
La veille de l'annonce par Ant Group que l'introduction en bourse serait ajournée, Jack Ma et les autres cadres dirigeants ont été convoqués à une réunion à huis clos [4] avec le régulateur bancaire de la Chine. Ant Group a publié une brève déclaration [4] expliquant que la réunion avait pour objet « la santé et la stabilité du secteur financier ». Naturellement, une multitude de spéculations selon lesquelles le gouvernement serait intervenu pour contrecarrer les mesures prises par l'entreprise se sont ensuivies.
Puis, le 12 novembre, le Wall Street Journal a révélé [5], en citant des sources officielles chinoises anonymes, que le président Xi Jinping avait personnellement appelé à bloquer l'entrée en bourse de Ant Group.
Les journaux ont confirmé l'opinion partagée par beaucoup d'internautes chinois : le président Xi se méfierait de Jack Ma. Après tout, il ne serait pas le seul à se retrouver dans la ligne de mire du président Xi, dont la présidence s'est distinguée par la répression sans relâche des milliardaires qui ne suivaient pas la ligne du parti.
En 2017, l'homme d'affaires sino-canadien Xiao Jinhua a été enlevé [6] à Hong Kong et emmené en Chine continentale, où il est détenu en prison. À peu près au même moment, l'homme d'affaire Guo Wengui [7] [fr] s'est exilé aux États-Unis et s'est transformé en militant anti-Chine. D'autres milliardaires ont récemment été arrêtés et inculpés pour corruption et crimes économiques. Il s'agit de Ye Jianming [8], ancien président de CEFC China Energy Company Limited, et du magnat de l'immobilier Ren Zhigiang [9][fr].
Jack Ma a longtemps proclamé qu'il avait pour mission de transformer la rigidité et l'archaïsme du système bancaire chinois. Selon lui, les services financiers de Ant aident à diriger le capital vers les petites entreprises et les citoyen·nes ordinaires, tout en surmontant le risque de créance irrécouvrable grâce à l'intelligence artificielle — ou, pour faire simple, un système de cote de solvabilité privée.
Comme dans beaucoup d'autres pays, Ant Group et les autres entreprises de fintech ont jusqu'à présent fonctionné dans le cadre d'une régulation plus souple que les banques chinoises traditionnelles. Les emprunteurs sont dispensés de présenter des garanties pour leurs micro-emprunts, en échange de taux d'intérêt plus élevés. De telles conditions comportent un risque important de défaut de paiement, c'est pourquoi les régulateurs chinois prévoient d'introduire de nouvelles règles de contrôle et de gestion pour le secteur financier. On anticipe [10], par exemple, que les nouvelles règlementations restreignent le financement des entreprises de fintech par les banques chinoises.
Hormis les nouvelles règlementations, beaucoup d'internautes chinois·es se demandent dans quelle mesure la décision de bloquer l'IPO de Ant Group était politiquement motivée, et ont creusé la question sur internet pour trouver des indices.
En outre, il semble que Jack Ma, un héros de l'innovation autrefois renommé en Chine, ait vu sa réputation mise à mal — au moins à en juger par les récents commentaires sur Weibo.
Messages subliminaux
Même avant que le Wall Street Journal ne rapporte l'implication du président Xi, les internautes chinois·es ont recherché des indices sur les médias d'État du pays pour comprendre les raisons de la suspension de l'IPO.
Beaucoup ont signalé un article énigmatique [11] [zh] publié sur Xinhua la nuit de la réunion à huis clos. Intitulé Ne parlez pas à la légère, n'agissez pas de manière légère, et les gens ne devraient pas se comporter de manière légère (話不可以隨口，事不可隨心，人不可隨意), l'article montre une peinture représentant un cheval qui marche au-dessus des nuages ; en chinois, cheval s'écrit 馬 et nuage 雲 (“yun”) — c'est le nom chinois de Jack Ma.
Au-dessus de la peinture, l'article déclare : « Tout a un prix, si vous ne disposez pas des fonds, ne faites pas comme bon vous semble. » (任何事情背後都有代價，如果沒有資本，就不要隨心所欲。)
Brian Cheng a publié une capture d'écran de la peinture sur Twitter et a demandé où se trouvait Jack Ma :
Where is Jack Ma Nowadays?
In Jail or in Sky. #Jack [12] Ma (馬雲 =Horse Cloud)
# Photo by XinHua Daily pic.twitter.com/DUfe8lue3Q [13]— Brian Cheng (@BrianCh98370549) November 8, 2020 [14]
Où se trouve Jack Ma en ce moment ?
En prison ou au ciel. Jack Ma (馬雲 = Cheval Nuage)
# Photo de XinHua Daily[image]
La peinture accompagnant l'article de Xinhua, qui montre un cheval haut dans le ciel au-dessus des nuages. En contrebas, une forêt d'arbres dénudés.
Dans le même temps, les internautes ont interprété le message « Ne parlez pas à la légère » du titre de l'article comme une référence au discours prononcé par Jack Ma à la conférence de Shanghai [15] le 24 octobre, dans lequel il a exposé sa mission de transformation du système bancaire.
Un schéma réalisé par le magazine financier chinois Caixin, montrant la distribution des actions de Ant Group, a également été diffusé sur les réseaux sociaux.
@LifetimeUSCN a publié ce schéma sur Twitter, mettant en avant le fait que la famille de l'ancien président chinois Jiang Zemin [16] [fr] avait des intérêts dans le groupe :
近年，《財新》起底誰，誰倒霉。《財新》最新起底螞蟻金服了。從字面上看，中共高層只有江澤民家族控制的博裕資本占股。顯然，中共內部分贓不勻。 pic.twitter.com/tBG4RvqWmL [17]
— LT 視界 (@LifetimeUSCN) le 12 novembre 2020 [18]
Ces dernières années, Caixin fait souvent rouler des têtes avec ses enquêtes. L'enquête la plus récente portait sur Ant Group. À partir du schéma, nous pouvons constater que parmi les membres de haut rang du Parti communiste chinois (PCC), seul Boyu Capital, contrôlé par la famille de Jiang Zeming, avait une participation dans le groupe. Il est assez clair que la distribution d'intérêts a rompu l'équilibre.
Après l'article de WSJ, des « preuves » supplémentaires de la méfiance de Xi Jinping à l'égard de Jack Ma ont fait surface sur Weibo.
Une compilation vidéo largement partagée sur Twitter [19] met bout à bout les discours de Jack Ma entre 2015 et 2018. Lorsqu'il a été interrogé sur la question de savoir si son financement à destination des jeunes entrepreneurs serait accessible aux jeunes qui avaient participé aux manifestations pro-démocratie en 2014 [20] [fr] à Hong Kong, Jack Ma a répondu : « Pourquoi pas ? »
En 2018, lors de son discours sur le rôle de Hong Kong dans le projet de Nouvelle route de la soie, il a loué le principe « Un pays, deux systèmes » appliqué à Hong Kong, déclarant que si le même système politique était mis en place à Zhejiang, là où se trouve le siège social de Ant Group, la ville connaîtrait la prospérité.
Changement de réputation
De récents commentaires sur Weibo ont démoli [21] les discours publics de Jack Ma parce qu'ils ne respectaient pas la ligne du parti. Par exemple :
以前东林党不肯像国家交赋税，现在有人希望浙江像香港那样搞一国两制，这样可以像香港那样不必向国家交一分钱税收与财政收入，请问是何居心？
Autrefois, le mouvement Donglin (à l'époque de la dernière dynastie Ming) a refusé de payer les impôts à la nation, maintenant quelqu'un veut que Zhejiang reprenne le modèle « Un pays, deux Systèmes » et échapper à l'imposition comme Hong Kong. Quel est l'objectif derrière une telle suggestion ?
杰克马别以为做了联合国贸易和发展会议青年创业和小企业特别顾问、联合国数字合作高级别小组联合主席、有了联合国红色特别通行证就可以随心所欲，有人做了国际刑警组织主席，不照样被查！
Jack Ma, ne pensez-vous pas que votre poste de co-président du Groupe de haut niveau de l'ONU sur la coopération numérique et de Conseiller spécial de la CNUCED pour les jeunes entrepreneurs pourrait vous permettre d'agir de manière indépendante. Rappelez-vous que l'ancien dirigeant d'Interpol a fait l'objet d'une enquête. [L'ancien chef d'Interpol Meng Hongwei a été accusé de corruption et condamné à 13 ans et 6 mois d'emprisonnement par un tribunal chinois en janvier 2020, ndé.]
Des théories du complot ont circulé sur les réseaux sociaux chinois. Voici l'une d'elles, qui a été publiée [22] par de nombreuses personnes sur Weibo et WeChat :
他利用各种手段，一路绿灯，短时间内迅速暴富，站在了财富的峰巅！奔跑在时代的前沿！
他引领的互联网金融，不仅加速了经济的发展，也使大量的实体经济消亡；他不仅使近亲的许多人成了富豪，也使更多的人沦为穷人；他大力挞伐体制的漏洞，却不愿接受制度的制衡；他倡导公平公正，却只想自己一个人一路绿灯；他利用银行的钱赚钱，却极力欲推倒银行；他讥讽中国的银行为“当铺”，却自己痴迷于高利贷[…]
美国人一直想摧毁中国的金融体系，进而全面压榨中国，穷尽伎俩，没有得逞！这次非常危险的被马云用一己之力几乎得逞了！所幸，庙堂还有清醒的人！挽国家金融大厦于即将倾覆之时，国之幸甚！民之幸甚！
Il a utilisé tous les moyens pour obtenir le feu vert et est devenu l'homme le plus riche du monde en très peu de temps. Il surfe sur la vague du siècle !
Il a dirigé le secteur de la technologie et a conduit à la croissance économique, mais a aussi tué le secteur économique hors ligne ; il a enrichi ses associés, mais il a également ruiné beaucoup ; il a démoli le système mais il a refusé d'être contrôlé par le système ; il a défendu la justice, mais il a reçu seulement un feu vert ; il a utilisé l'argent des banques pour gagner de l'argent, mais il a voulu renverser le système bancaire ; il a déclaré que les banques chinoises étaient obsolètes mais il a tiré profit de son rôle de requin usurier…
L'Américain a été tellement désireux de détruire le système financier chinois de manière à rabaisser la Chine. Cependant, son plan a échoué. Cette fois-ci, Jack Ma a presque réussi. Heureusement, nous avons encore des gens intelligents chargés de sauver le système financier de la faillite. C'est une bénédiction pour notre pays et pour notre peuple.
Nombreux sont celles et ceux qui trouvent lamentables la purge politique et le changement de l'opinion publique sur les réseaux sociaux chinois. L'utilisateur de Twitter @songma a déclaré :
看了下微信群里转的文章，已经把蚂蚁金服定性成“诈骗集团”了。???
马云老师的成功经验，从人人羡慕到人人喊打，在这个14亿人口的大国，也只用了一个星期的时间。
— Song Ma?️ (@songma) Le 5 novembre 2020 [23]
Lisez certains articles diffusés sur WeChat, maintenant Ant Group est qualifié de « groupe d'escroquerie ». Tout le monde était jaloux du succès de Jack Ma, mais dans ce pays de 1,4 milliard d'habitants, il a fallu juste une semaine pour qu'il soit considéré comme un malfaiteur.
Les analystes prévoient que Ant Group reprenne son introduction en bourse après l'adoption [24] par Beijing d'un nouvel ensemble de dispositions réglementaires pour le secteur financier. Mais il reste à savoir si la réputation de Jack Ma sera réhabilitée.