Mont Everest : sa nouvelle altitude dévoilée alors que le Népal relance son activité touristique

L'image montre des monts enneigés. Sur la gauche, on distingue des drapeaux de prières. En haut sur la droite, le soleil brille sur un ciel bleu.

Le mont Everest. Photographie extraite de Flickr et réalisée par Christopher Michel, sous licence CC BY 2.0

[Sauf mention contraire, tous les liens renvoient vers des pages en anglais, ndlt.]

Après plus de dix ans de litiges et de controverses sur la véritable hauteur du mont Everest, le sommet le plus haut du monde a une toute nouvelle altitude officielle : 8 848,86 mètres, soit 86 centimètres supplémentaires par rapport à ce que l'on pensait.

La nouvelle évaluation a été conjointement annoncée par le Népal et la Chine, tous deux voisins de la plus haute crête, lors d'une conférence de presse virtuelle tenue le 8 décembre. Ce sont des équipes issues des deux pays qui ont procédé à l'exercice de mesurage.

Des géologues avaient, auparavant, spéculé sur le fait que le tremblement de terre de 2015 [fr] au Népal avait pu modifier la hauteur du mont Everest, hypothèse désormais démentie.

Étant donné que la pandémie de COVID-19 a paralysé le tourisme népalais depuis mars, cette annonce est tombée à point nommé, le pays redémarrant progressivement son activité touristique.

Plus de 16 % [pdf] des voyageurs se rendent au Népal pour pratiquer l'alpinisme car le pays dispose de huit des dix plus hautes montagnes du monde.

Mesurer une montagne

En 2017, les services nationaux de topographie du Népal et de la Chine ont entrepris le projet de mesurer la hauteur de l'Everest. Il n'est pas aisé de mesurer une montagne dans la mesure où cela nécessite des instruments de pointe et des techniques de relevé appropriées. Cette opération a nécessité trois années, de nombreux facteurs ayant une répercussion sur les méthodes de mesure, notamment le mauvais temps, l'altitude des rochers au sommet, la fonte des glaces et autres défis environnementaux.

Jusqu'à cette collaboration, les opérations de calcul de la hauteur étaient habituellement menées par des équipes d'autres pays, dont l'Italie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et les États-Unis.

C'est un moment de fierté pour le Népal. Dès que la nouvelle a été communiquée, les internautes ainsi que les amoureux de la montagne népalais ont fait part de leur bonheur sur les réseaux sociaux :

La nouvelle hauteur du mont Everest est de 8 848,86 mètres, selon les autorités. Que les aspirations de chaque Népalais se développent et atteignent la grandeur du majestueux Everest !
— muksam labung (@Muksam1) December 10, 2020

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L'image est composée de 4 plans. Sur les deux premiers plans, des alpinistes sont en action. Sur le 2e plan, 2 randonneurs, de dos, admirent les sommets enneigés, avec des nuages et un lac dans le creux de la montagne. Ils sont vêtus de vêtements chauds et portent un sac à dos. Sur la dernière image, 3 randonneurs avec des sac à dos marchent sur une passerelle. De nombreux drapeaux de prière sont visibles sur la passerelle. En arrière plan, on aperçoit le sommet d'une montagne enneigée. En dessous de la passerelle, on distingue de nombreux arbres.

Love Joshi, enseignant à Katmandou et utilisateur de Twitter, a fait le parallèle entre la nouvelle hauteur de la montagne et la nécessité de donner un coup de pouce aux habitants du pays :

Waouh ! La nouvelle hauteur de l'Everest est de 8 848,86 mètres. Maintenant, nous devons renforcer la grandeur du Népal et de son peuple.
— Love Joshi (@love_joshi25) December 9, 2020

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L'image montre les flancs d'une montagne recouverts de neige, sous le soleil.

Deependra Shah, expatrié népalais vivant en Italie, a plaisanté sur cette poussée de 86 centimètres :

Quiconque gravit le mont Everest atteindra une nouvelle hauteur de 8 848,46 mètres pulvérisant ainsi l'ancien record enregistré à 8 848 mètres.
— Deependra Shah (@Adinfinitumz) December 9, 2020

Quelles sont les conséquences sur les relations entre le Népal et la Chine ?

Cette récente collaboration a renforcé les liens entre la Chine et le Népal. En 2019, le président chinois Xi Jinping a effectué une visite au Népal, 23 ans après la dernière visite d'État de l'ancien président. Depuis, les deux gouvernements ont signé 18 protocoles d'entente et deux lettres d'échange concernant divers secteurs dont l'agriculture, le commerce, l'industrie et les transports.

Le Népal partage des frontières communes avec l'Inde et la Chine si bien que de nombreux utilisateurs de réseaux sociaux ont pu observer la relation qu'il entretient avec ces deux pays, relations largement perçues comme étant d'une importance stratégique.

Au fil des ans, l’ingérence croissante de l'Inde dans la vie du Népal a été largement dénoncée. Les divergences entre les deux pays se sont encore accentuées lorsque le gouvernement népalais a publié, en mai 2020, une nouvelle carte situant Limpiyadhura-Kalapani-Lipulekh à l'intérieur de ses frontières. Les conflits frontaliers qui ont suivi ont creusé le fossé entre les deux pays, chacun revendiquant le territoire comme le sien.

Récemment, l'Inde a déployé quelques efforts dans le sens de la réconciliation. Certains experts estiment que cette démarche est un geste délibéré de la part de l'Inde pour empêcher le rapprochement entre le Népal et la Chine.

Un utilisateur de Twitter a fait remarquer :

L'importance géopolitique du changement de hauteur de l'Everest.

La Chine et le Népal ont clos un différend et renforcé leurs liens en ajoutant 86 centimètres à la hauteur du plus haut sommet du monde.

En revanche, il est peu vraisemblable que l'Inde soit enchantée de voir Pékin se rapprocher de l'un de ses voisins.
— Saul of United (@Viatcheslavsos3) December 13, 2020

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L'image montre un homme au pied d'une montagne, sur de la terre sèche. Il porte des vêtements chauds, un bonnet et des lunettes de soleil. Il se trouve près d'un rocher, derrière lui une montagne est visible. Il tient des outils de mesure entre ses mains. En bas à gauche, apparaît le logo South China Morning Post.

L'industrie du tourisme reprend ses activités sur fond de pandémie

De la randonnée dans l'Himalaya aux curiosités culturelles, le Népal offre un large éventail de sensations fortes aux touristes.

Jusqu'à 1,17 million de voyageurs internationaux ont visité le pays en 2019. En début d'année, le Népal a organisé plusieurs campagnes de promotion dans le monde entier pour favoriser le tourisme, lesquelles n'ont pas abouti en raison de la pandémie de COVID-19.

L’industrie touristique du pays est l'un des secteurs les plus durement frappés dans la mesure où les gens restreignent leurs activités de plein air et annulent leurs projets de voyage. Ces restrictions ont entraîné au Népal des licenciements massifs dans l'industrie du tourisme.

Pour faciliter la reprise économique, le gouvernement népalais se prépare à accueillir à nouveau les touristes. Bien que le pays ait assoupli certaines restrictions de voyage, les visiteurs sont tenus de disposer d'un visa valide et d'un certificat COVID-19 négatif, établi au plus tard 72 heures avant leur entrée, et aussi de se conformer à tous les protocoles sanitaires et de sécurité préconisés par le gouvernement. Les frontières terrestres, quant à elles, restent fermées.

Néanmoins, les voyagistes se félicitent de cette opportunité :

8 vols au sommet de l'Everest aujourd'hui. #pleind'espoir #tourismeNépal
— Aroma Nepal Treks (@AromaNepalTreks) December 19, 2020

Dans la perspective de nouvelles arrivées de touristes, les infrastructures de nombreuses destinations ont été actualisées et de nouveaux projets sont en cours de préparation. Certains, cependant, n'ont pas tardé à rappeler aux utilisateurs des réseaux sociaux les effets positifs des restrictions de voyage imposées par l'épidémie de COVID-19.

Le blog Everest Today (L'Everest aujourd'hui) a tweeté :

Vous vous souvenez de cette image virale du mont Everest pendant le confinement ? Une fois de plus, aujourd'hui, un ciel parfaitement clair nous permet de voir l'Everest depuis Katmandou. Plus de détails : https://t.co/Bku12KOA8S
— Everest Today (@EverestToday) October 30, 2020

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L'image montre un plan général et éloigné d'un environnement montagneux. Aux premiers plans, il y a des collines verdoyantes puis au loin on aperçoit les flancs d'une montagne et enfin les sommets enneigés. Un ciel bleu chapote le paysage.

La hausse prévue du nombre de touristes devrait stimuler l'économie népalaise, et aider le pays à se relever de la crise économique induite par la pandémie. Les 86 centimètres supplémentaires de l'Everest contribueront peut-être à propulser le pays en tête des destinations préférées des voyageurs.

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