Petrona Xemi Tapepechul. Photo utilisée avec permission.

Le travail de Petrona Xemi Tapepechul promet d'unir deux communautés marginalisées : les locuteurs de la langue nawat et les personnes transgenres. À travers son travail créatif en tant que femme transgenre autochtone, elle honore son héritage en incorporant sa langue native en voie de disparition, le nawat, dans les divers rôles artistiques qu'elle joue, dirige ou écrit.

Image des premiers travaux artistiques de Xemi, obtenue avec permission.

Le nawat, une langue appartenant au groupe dialectal nahuatl et qui s'étend du Mexique au Costa Rica, est en voie de disparition [fr] avec moins de 100 locuteurs. De nos jours, la langue est principalement parlée par quelques locuteurs autochtones maintenant âgés vivant à l'ouest du Salvador.

Les Nahuat ou Nawat, ont perdu une grande partie de leur population en raison d'un ethnocide perpétré sous la dictature militaire de Maximiliano Hernández Martínez en 1932 ; entre 25 000 et 30 000 paysans autochtones ont été massacrés cette année-là.

Aujourd'hui, il existe un mouvement de revitalisation du Nawat initié par la jeune génération, dont Xemi fait partie.

Après avoir quitté son « Kuskatan » natal (le Salvador en nawat), Xemi est devenue militante et leader de la communauté transgenre de Washington D.C. Elle a été formée au National Conservatory of Dramatic Arts [Conservatoire national supérieur d'art dramatique], et a joué dans plusieurs productions théâtrales de Washington, y compris les pièces de l’Angel Rose Artist Collective, un groupe qu'elle a fondé en 2015.

Siwayul (« Heart of a Womxn ») est un monodrame sur la récupération de l'identité bispirituelle à travers la culture autochtone salvadorienne, et l'émancipation de la déesse ancestrale intérieure.

Ce collectif est une troupe de théâtre bispirituelle qui célèbre les ancêtres autochtones de ses membres et honore l'identité transgenre à travers l'art.

« Être bispirituel signifie qu'une personne s'identifie comme ayant à la fois un esprit masculin et un esprit féminin, ce concept est utilisé par certains peuples autochtones pour décrire leur identité sexuelle, de genre et/ou spirituelle » selon l'organisation canadienne Re:searching for LGBTQ Health, qui mène des études sur la santé et l'accès aux soins des personnes LGBTQ. Cela englobe les identités sacrées et historiques datant de plusieurs siècles et peut inclure les identités LGBTQ, mais ne s'y limite pas.

Xemi m'a dit sur WhatsApp :

Creamos el colectivo para instar a la comunidad teatral de D. C. a dejar de borrar las historias, las tradiciones y los artistas indígenas. También para elevar a las comunidades indígenas y transgénero de dos espíritus de Washington DC.

Nous avons créé le collectif pour que la communauté théâtrale de Washington cesse d'estomper les artistes, les traditions et les histoires autochtones. Puis aussi pour stimuler les communautés autochtones et transgenres bispirituelles de Washington DC.

Au départ, le collectif s'appelait « Nelwat Ishkamewe », qui se traduit par « racines autochtones ». Le collectif a changé de nom et s'appelle désormais l’Angel Rose Artist Collective afin d'honorer Angel Rose Garcia, une femme transgenre de 21 ans qui a perdu la vie en décembre 2019.

The Cosmic Twins est une pièce pour le jeune public, avec musique et danse, basée sur la Maya K'iche Pop Wuj, qui raconte l'histoire de la création du monde, et l'apparition du Soleil et de la Lune.

« Angel Rose était notre directrice de la liaison communautaire bilingue. Elle était très fière d'être une femme trans Nahua et de participer à un groupe qui prenait racine dans la langue Nawat », m'a dit Xemi.

Le collectif Angel Rose réalise des pièces artistiques impliquant des artistes nawat et transgenres. Deux des dernière représentations du collectif sont Siwayul (Heart of a Womxn*) et The Cosmic Twins. Au fil des années, le collectif a créé des pièces pour la communauté autochtone trans, dont une pièce trilingue appelée SIJSIWAYULU, qui se traduit par « Femmes trans », m'a expliqué Xemi :

En los espacios, aseguramos que la comunidad Trans sea celebrada, y que puedan participar con su persona completa, mente, cuerpo, y espíritu.

Nous faisons en sorte que la communauté trans y soit célébrée, et qu'elle puisse participer dans toute sa plénitude, avec sa conscience, son corps et son esprit.

En 2020, le collectif Angel Rose a fondé l’école virtuelle de la langue Nawat, dans le but de maintenir la langue autochtone presque éteinte.

Les cours de langue du collectif sont destinés aux personnes transgenres ainsi qu'aux personnes cisgenres qui soutiennent la communauté trans. L'école s'apelle Tamachtiluyan Shuchikisa An Ne Nawat, qui signifie littéralement « l'école où aujourd'hui le Nawat fleuri ».

Xemi m'a dit :

Abrimos nuestra escuela virtual con la meta de crear espacios alternativos para las comunidades Trans, Cuir, Inglesparlante, y migrante en la Diáspora y en El Salvador. Muchos espacios virtuales de aprendizaje del idioma Nawat son transmisogynistia, anti-Indigena, y solamente en Castellano.

Nous avons ouvert notre école virtuelle avec l'intention de créer des espaces alternatifs pour les communautés trans, queer, anglophones, migrantes et originaires du Salvador. De nombreux espaces virtuels pour l'apprentissage de la langue nawat sont transmisogynes, anti-autochtones et les cours uniquement dispensés en espagnol.