L'éditorial inaugural du quotidien Apple Daily. Photo d'Allan Au Ka-lun, utilisée avec autorisation.

L’article d'origine a été publié en anglais le 23 juin 2021. Des modifications mineures ont été effectuées pour tenir compte du délai de publication de la version française.

[A moins d'indication contraire tous les liens mènent vers des sites en anglais, ndt.]

Le journal pro-démocratie Apple Daily, qui est en activité depuis 26 ans, a annoncé la semaine dernière qu'il allait cesser la publication de ses éditions imprimées et numériques. L'équipe de la version imprimée a fermé ses opérations le 23 juin et publié sa dernière édition le 24 juin, tandis que celle affectée à la version numérique a cessé ses activités le samedi 26 juin. La décision de fermer l'édition imprimée fait suite à l’arrestation de son éditorialiste [zh], Yang Qing Qi, par les forces de sécurité de Hong Kong le 23 juin.

Le 21 juin, les membres du conseil d'administration de Next Digital, la société mère du média, ont déclaré que l'Apple Daily serait contraint de fermer avant le 25 juin, à moins que le gouvernement n'accepte de dégeler ses actifs pour leur permettre de payer les salaires du personnel et d'autres coûts opérationnels.

Apple Daily to shut in days unless government agrees to last-ditch plea to unfreeze assets

Read: https://t.co/B0UEXiDNYB#AppleDailyENG

— Apple Daily HK 蘋果日報 (@appledaily_hk) June 21, 2021

Apple Daily fermera ses portes dans quelques jours si le gouvernement n'accepte pas de débloquer ses actifs.

La réunion du conseil d'administration a été convoquée à la suite de l'arrestation de cinq  membres du personnel de direction de l'Apple Daily le 18 juin. Le PDG de Next Digital, Cheung Kim-hung, et le rédacteur en chef de l'Apple Daily, Ryan Law, ont été inculpés pour complot en vue de conspirer avec des forces étrangères en violation de la loi sur la sécurité nationale.

Le Bureau de la sécurité a également gelé 18 millions de dollars hongkongais des actifs des trois sociétés — Apple Daily Limited, Apple Daily Printing Limited et AD Internet Limited — au motif qu'elles faisaient l'objet d'une enquête de sécurité nationale.

La demande de l'Apple Daily de dégeler leurs actifs a été ignorée. La cheffe de l'exécutif de la ville, Carrie Lam, a défendu l'action de la police et a déclaré que le gel des avoirs était une pratique internationalement acceptée, conçue pour empêcher les gens de mettre en danger la sécurité nationale :

HKFP_Live: Chief Exec. Carrie Lam refused to comment on the possible closure of Apple Daily. Referring to the security law, she said: “We will implement this law. This law will not exist in name only. The police would have collected sufficient evidence before taking action.” pic.twitter.com/AmUs7Ogs2T

— Hong Kong Free Press HKFP (@hkfp) June 22, 2021

HKFP_Live : cheffe exécutif Carrie Lam a refusé de commenter la possible fermeture de l'Apple Daily. Se référant à la loi sur la sécurité, elle a déclaré : “Nous mettrons en œuvre cette loi. Cette loi ne restera pas lettre morte. La police n'aura pas manqué de recueillir suffisamment de preuves avant d'agir.”

Au cours des derniers jours, de nombreux membres du personnel ont démissionné et un certain nombre d'équipes de production, dont celles chargées de la vidéographie, du domaine des finances, des actualités en langue anglaise et de Twitter, ont cessé leurs activités.

L'éditorialiste Yang Qing Qi, dont l'arrestation le 23 juin a été l'un des catalyseurs de la fermeture de l'édition imprimée du média, a écrit dans son dernier éditorial que les intellectuels et les professionnels des médias ne devraient pas abandonner leur intégrité dans les moments critiques.

La police de sécurité [nationale] a prévenu qu'elle poursuivrait son enquête et pourrait arrêter d'autres membres du personnel.

L'importance de l'Apple Daily pour les Hongkongais

Le quotidien Apple Daily [fr] a été fondé le 20 juin 1995 par l'homme d'affaires du textile Jimmy Lai, qui était devenu un militant politique après la répression du gouvernement chinois contre le mouvement étudiant pro-démocratie à Pékin en 1989. L'Apple Daily était le premier journal à pratiquer le journalisme de format tabloïd à Hong Kong, et il s'est rapidement imposé comme la publication locale la plus populaire et la plus influente.

The Hong Kong “Apple Daily” was launched on June 20, 1995. The name was conceived by Jimmy Lai. He appeared in the first advertisement. After taking a bite of an apple, he said, “An apple a day, no one deceives me.” “Apple Daily” is scheduled to stay by this Friday at the latest pic.twitter.com/BG50bI4yjW

— Motherfucker sagittarius (@head_leopard) June 22, 2021

“Apple Daily” Hong Kong a été lancé le 20 juin 1995. Le nom a été conçu par Jimmy Lai. Il apparaissait dans la première publicité. Après avoir pris une bouchée d'une pomme, il a dit : “Une pomme par jour, personne ne me trompe.” “Apple Daily” devrait sortir ce vendredi au plus tard

Son éditorial inaugural, intitulé “Apple Daily : nous appartenons à Hong Kong”, déclarait :

We want to be a newspaper for Hongkongers. […] Are we not afraid of the changes 1997 could bring about? We are, but we are not willing to be daunted by fear. We are not willing to be beclouded by pessimism. Positively and optimistically, we will face the future, for we are Hongkongers!

Nous voulons être un journal pour les Hongkongais. […] N'avons-nous pas peur des changements que 1997 pourrait apporter ? Si, mais nous ne voulons pas nous laisser intimider par la peur. Nous ne voulons pas d'une vision obscurcie par le pessimisme. De manière positive et optimiste, nous ferons face à l'avenir, car nous sommes Hongkongais !

Malgré son approche de style tabloïd, au cours de ses 26 années d'existence, le journal a toujours tenu sa promesse de critiquer les pouvoirs publics.

Après le rassemblement de masse contre la législation sur la sécurité nationale en 2003, de nombreux grands promoteurs immobiliers de Hong Kong ont cessé de faire de la publicité dans le journal en raison de la pression de Pékin. En 2013, trois grandes banques hongkongaises ont également retiré leur publicité, apparemment pour la même raison.

Cependant, la société de média a résisté à la pression politique, grâce au soutien d'un demi-million d'abonnés, des Hongkongais pro-démocratie.

La pression de Pékin sur le secteur des médias de la ville a commencé à s'intensifier à la suite des manifestations contre la loi sur l'extradition vers la Chine en 2019. L'Apple Daily est rapidement devenu le seul journal imprimé à maintenir une position critique.

Comme la journaliste Yuen Chan l'a souligné sur Twitter, le 1er juillet 2020, date à laquelle la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin a été promulguée à Hong Kong, tous les autres journaux ont publié une publicité politique saluant la législation en première page. Mais le titre en première page de l'Apple Daily était “L'adoption d'une loi draconienne signifie la fin des Deux systèmes”.

In one picture: why the crushing of @appledaily_hk in this way is a devastating blow.
Hong Kong front pages on 1 July 2020, after the implementation of the National Security Law. pic.twitter.com/ZlGecK6jif

— Yuen Chan (@xinwenxiaojie) June 21, 2021

En une image : pourquoi la disparition de @appledaily_hk de cette manière est un coup dévastateur.
À la une de Hong Kong le 1er juillet 2020, après l'adoption de la loi sur la sécurité nationale.

Chronologie de la répression

Pékin s'est montré déterminé à fermer le média indépendant après les manifestations contre la loi sur l'extradition vers la Chine en 2019. Le magnat activiste Jimmy Lai était la cible principale. La loi sur la sécurité nationale a été promulguée le 1er juillet et Jimmy Lai a été arrêté le 10 août [fr] pour collusion présumée avec des forces étrangères. C'est alors que le siège de l'Apple Daily a été perquisitionné pour la première fois.

M. Lai a été libéré sous caution mais a de nouveau été arrêté pour fraude présumée le 3 décembre. Une semaine plus tard, le 11 décembre, il a été inculpé dans une affaire de complot et de collusion avec des forces étrangères en vue de mettre en danger la sécurité nationale. Il a obtenu une libération sous caution pendant une semaine aux alentours de Noël, qui a été refusée en dernier appel.

Le 16 avril, M. Lai a été condamné à 14 mois de prison pour avoir participé à une réunion non autorisée en août 2019, en attendant l'audience du tribunal sur des accusations de collusion étrangère, dont la peine maximale serait la réclusion à perpétuité.

Pourtant, l'Apple Daily a continué à fonctionner sans Jimmy Lai. Le 14 mai, la police a gelé les avoirs de M. Lai, y compris ses actions dans Next Digital et tous les comptes bancaires locaux. Le 28 mai, il a été condamné à 14 mois de prison supplémentaires pour avoir participé à un autre rassemblement non autorisé en octobre 2019.

Puis, deux semaines avant le 24e anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine et le 100e anniversaire du Parti communiste chinois, qui doit avoir lieu le 1er juillet, la police de sécurité de Hong Kong a arrêté les cinq cadres du média. Comme l'avocate hongkongaise Senia Ng l'a écrit à l'époque sur Twitter :

Reports say that 5 directors of @appledaily_hk are now being arrested by the #HK police under the National Security Law #NSL. The authorities are wiping out all dissenting voices in #HK, essentially so before July 1st, the 100th anniv of #CCP. Blatant political persecution!!!!

— Senia Ng (@NgSenia) June 16, 2021

Des sources indiquent que 5 directeurs de @appledaily_hk sont en cours d'arrestation par la police de #HK en vertu de la loi sur la sécurité nationale #NSL. Les autorités anéantissent toutes les voix dissidentes à #HK, essentiellement avant le 1er juillet, le 100e anniversaire du #PCC. Persécution politique flagrante !!!!