[1]Koalas traversez ici : Remix de la photo originale avec l'aimable autorisation de l'utilisateur Aaron Jacobs sur Flickr [1] (CC BY-SA 2.0 [2])
Février n'a pas été un bon mois pour les populations de koalas d’Australie. Après la réouverture [3] des frontières internationales le 21 février 2022, le ministre australien du Tourisme, Dan Tehan, était à l'aéroport avec des koalas en peluche pour y accueillir les voyageurs et voyageuses. Mais, il aurait mieux fait d’en parler d'abord à sa collègue, la ministre de l'Environnement, Sussan Ley. Dix jours auparavant, le pays apprenait de tristes nouvelles au sujet de son célèbre marsupial.
On pouvait lire [4] sur le site d'information New Daily:
Les koalas vont être classés dans la catégorie des espèces en danger, au lieu de celle des espèces vulnérables, sur une grande partie de la côte est de l'Australie, afin de tenter de protéger les populations en déclin.
Mais les groupes de défense de la nature avertissent que cette inscription – qui couvre le Queensland, la Nouvelle-Galles-du-Sud et l'ACT – ne suffira pas à sortir les populations de marsupiaux de l'ornière.
Le Bureau des défenseurs de l'environnement (Environment defenders office) a observé [5] qu’ « il s'agit d'une intervention triste, mais bienvenue pour protéger le marsupial emblématique de l'Australie alors que les populations continuent de décliner ».
L'annonce faisait suite aux recommandations du Comité scientifique des espèces menacées. Elle est intervenue peu de temps après la décision du gouvernement fédéral d’allouer 50 millions de dollars australiens à la conservation des koalas.
Pour ceux qui ne connaissent pas trop bien ces créatures photogéniques, les koalas [6] ne sont pas des ours. Ils vivent près des côtes est et sud du Queensland, de la Nouvelle-Galles-du-Sud, de Victoria et de l'Australie-Méridionale. Comme les kangourous, ils élèvent leurs bébés, appelés joeys, dans leur poche.
L'affectation de ces fonds a suscité des réactions mitigées. Sur le site de The Conversation [7], trois universitaires ont soutenu que les efforts de conservation actuels restaient insuffisants :
…tant que les problèmes d'habitat et de défrichement ne sont pas résolus, les populations nationales de koala continueront de diminuer.
Aucune somme d'argent ne sauvera les koalas si nous ne nous attaquons pas au défrichement de leur habitat, qui reste le principal facteur de déclin de leur population.
Menaces
Les koalas doivent faire face à des menaces [8] très diverses. Leur habitat est assiégé sur plusieurs fronts, notamment en raison du défrichement associé à l'agriculture et de l'exploitation minière. Les villes en plein essor empiètent également sur leur territoire.
Ils sont aussi menacés par les sécheresses et les incendies de forêt, que la crise climatique rend de plus en plus fréquents. La hausse des températures influe sur l'état des forêts, réduisant la disponibilité et la qualité de leur alimentation.
Les collisions sur les routes et les attaques d'animaux sauvages et domestiques ravagent également le nombre de koalas.
Riposte
En plus de l’aide du gouvernement fédéral, des organismes gouvernementaux et privés ont mis en place de nombreux programmes de rétablissement et des campagnes de sensibilisation adressées au public pour riposter à ces menaces.
Les états où vivent les koalas dépensent des millions pour sauver ces créatures en danger. Après les incendies de 2019-2020 [9] [fr], le gouvernement de Nouvelle-Galles-du-Sud a lancé un programme de protection, qui a failli provoquer une scission au sein du gouvernement. Le Parti national, dont la base électorale est en milieu rural, a menacé [10] de quitter la coalition.
L’ Hôpital koala, géré par Koala Conservation Australia (KCA [11]), est l'un des plus grands organismes non gouvernementaux qui œuvrent en faveur de la protection de ces animaux :
Sleeping soundly, but Summer needs your support. By adopting our koala, you help fund our ongoing work to conserve koalas. Please click the link below to make a real difference to wild koala conservation. https://t.co/HWYi3SzTjZ [12]
Thank you for your support 💚 pic.twitter.com/xG84wu6OW5 [13]— Koala Hospital (@HospitalKoala) February 25, 2022 [14]
Elle dort profondément, mais Summer a besoin de votre soutien. En l’adoptant, vous contribuez à financer notre travail pour la protection des koalas. Veuillez cliquer sur le lien ci-dessous pour faire une réelle différence dans la protection du koala sauvage. https://t.co/HWYi3SzTjZ [15]
Merci pour votre soutien
Le 25 février 2022
La vidéo ci-dessous explique leur travail :
Pour accroître la population des koalas, ces organismes les introduisent dans de nouvelles zones et les transfèrent des zones à forte densité vers celles à faible densité de population – des méthodes qui ne font pas toujours l'unanimité. Si l'introduction de koalas sur l'ile Kangourou d'Australie méridionale a créé des problèmes de surpopulation [16], leur population a ensuite été décimée par les incendies qui ont ravagé l'ile en 2020 ; il n’y aurait [17] plus que 8 500 animaux contre 48 000 avant.
Polémique
Cependant, l'efficacité des programmes de conservation est souvent remise en cause. L'Australia Koala Foundation (AKF) s'interroge [18] sur les projets de relocalisation :
Mais au lieu d'avoir trop de koalas, l'AKF estime qu'il y a trop peu d'arbres.
Ces koalas ont été transférés dans un habitat qui n'était pas assez riche au départ.
Le dessinateur humoristique du journal The Guardian Australia a fait montre de son humour noir [19] coutumier après l'annonce du ministre :
“The best thing about recovery plans is nobody pays any attention except for a few greenists and weary scientists”
Good riddance to the koala bear, Australia's most useless animal! | First Dog on the Moon https://t.co/bQ1WVc9xv1 [20]— Imogen Scott 🌳🦉 (@imogenscott) February 13, 2022 [21]
« La meilleure chose à propos des plans de rétablissement est que personne, à l'exception de quelques écolos et scientifiques fatigués, n’y prête attention »
Bon débarras! Le koala est l'animal le plus inutile d'Australie ! | First Dog on the Moon https://t.co/bQ1WVc9xv1 [20]— Imogen Scott 🌳🦉 (@imogenscott) 13 février 2022 [21]
Réactions sur les réseaux sociaux
Le journaliste à la retraite Neil Naessens a pris pour cible ceux qu'il considère comme coupables :
#Koalas [22] went from from “Vulnerable” to “Endangered” under Australia’s national environmental law. As worrying as this is, the REALLY shocking thing is that business interests (mining, farming, coal and gas etc) are deliberately driving the extinction threat.
— Neil Naessens (@medjak40) February 17, 2022 [23]
Les koalas [22] sont passés de « vulnérables » à « en voie de disparition » sous la loi australienne sur l'environnement. Aussi inquiétant que cela puisse paraître, le plus choquant est que des intérêts commerciaux (mines, agriculture, charbon et gaz, etc.) contribuent en toute connaissance de cause à cette menace d'extinction.
— Neil Naessens, Le 17 février 2022 [23]
La publicité du ministre du Tourisme a été accueillie avec dérision sur les réseaux sociaux :
The Tourism Minister greeting international arrivals like a serial killer waiting in a darkened carpark pic.twitter.com/x6IkqgIseZ [24]
— marquelawyers (@marquelawyers) February 21, 2022 [25]
Le ministre du Tourisme salue les arrivées internationales comme un tueur en série attend dans un parking sans lumière pic.twitter.com/x6IkqgIseZ [24]
— marquelawyers (@marquelawyers) Le 21 février 2022 [25]
Dan Tehan at the airport. And they are giving toy koalas to the newly arrived! You can bet they don't have a tag on that says “endangered species”.
— CreakingGum 🎗🐨🌳 (@CreakingG) February 21, 2022 [26]
Dan Tehan à l'aéroport. Et il donne des koalas en peluche aux passagers qui débarquent ! Vous pouvez parier qu'ils ne portent pas d'étiquette avec « espèce en voie de disparition » dessus.
— CreakingGum 🎗🐨🌳 (@CreakingG) Le 21 février 2022 [26]
Kailas Wild, qui a travaillé pour sauver des koalas brûlés sur l'ile Kangaroo en 2020, n'est pas fan du gouvernement fédéral actuel :
Hey @sussanley [27] promise you’ll have your photo taken with me next time we have to euthanise a burnt koala.
— Kailas Wild (@kailaswild) January 30, 2022 [28]
Toi, Sussan Ley [27], promets que tu te ferras prendre en photo avec moi la prochaine fois qu'on devra euthanasier un koala brûlé.
— Kailas Wild (@kailaswild) Le 30 janvier 2022 [28]
À quelques mois d'une élection nationale, il n'est pas surprenant que beaucoup de gens soient cyniques à propos de toutes ces postures politiques :
Over the past 10 years we have seen a revolving door of Environment Ministers who have done nothing. But, now that an election campaign is ramping up, we seem to see them cuddling a Koala every second day 🐨 🤔 #AusPol [29] #Election2022 [30] pic.twitter.com/d1WtjQAY59 [31]
— Save the Koala (AKF) (@savethekoala) February 10, 2022 [32]
Au cours des dix dernières années, on a assisté à un véritable ballet des ministres de l'Environnement, et aucun n’a fait quoi que ce soit. Mais, maintenant que nous sommes en pleine campagne électorale, on les voit avec un koala dans les bras tous les deux jours. 🐨 🤔 #AusPol [29] #Election2022 [30] pic.twitter.com/d1WtjQAY59 [31]
— Save the Koala (AKF) (@savethekoala) Le 10 février 2022 [32]
Selon certaines estimations [33], le tourisme lié au koala apporterait jusqu'à 3,2 milliards de dollars américains à l'économie australienne chaque année et créerait [34] jusqu'à 30 000 emplois. Ces animaux sont une source de fierté économique et culturelle dans tout le pays. D'ailleurs, notre Café Local Italian [35] à Sandringham (Victoria) vend cet article populaire :
Un biscuit koala en pain d'épice. Avec l'aimable autorisation de l'auteur.
Il semble opportun que le 3 mars soit la Journée mondiale de la vie sauvage [36].