Les Lions indomptables du Cameroun avant un match le 2 janvier 2006. Image Flickr par oka_bol [1] (CC BY-NC 2.0 [2])
Le Cameroun, pays hôte de la CAN 2021, affronte l'Égypte, éternelle rivale, dans une demi-finale épique [3] le 3 février au stade Olembe de Yaoundé, la capitale du pays. Ce duel déterminera qui parmi les deux nations les plus titrées du continent se qualifiera pour la finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en cours. Les deux équipes se partagent 12 trophées, dont sept pour l'Égypte et cinq pour le Cameroun.
Le match entre l'Égypte et le Cameroun est l'une des rencontres les plus respectées du football africain, avec 27 rencontres toutes compétitions confondues depuis février 1983. L'Égypte peut se vanter de battre un record de succès dans ce genre d'occasion et les statistiques sont une pilule amère pour les supporters camerounais. Lors de leurs 10 derniers matchs de la Coupe des Nations, les Pharaons d'Égypte ont enregistré cinq victoires et leurs rivaux de l'Afrique centrale en ont eu quatre. Le graphique [4] a rarement favorisé les Camerounais.
« Nous entrons dans le vif du sujet. Cameroun contre Égypte, c'est du déjà vu. L'Égypte reprend progressivement du poil de la bête. La tâche s'annonce difficile pour le Cameroun. Cependant, ils jouent à domicile et languissent de réduire l'écart avec l'Égypte. Ils désirent aussi être le neuvième pays à accueillir et gagner la CAN », explique le journaliste sportif camerounais Afeseh Apong sur GPmedia [5], un portail d'actualités en ligne.
Les dieux du football n'ont jamais rendu la tâche facile au Cameroun face à l'Égypte. Ils ont à deux reprises manqué l'occasion de remporter le trophée contre les Nord-Africains, en 1989 et 2008. Ils ont connu des moments difficiles et une série d'évasions improbables. Il leur a toujours fallu beaucoup de temps pour surmonter la tempête égyptienne au fil des ans, mais lorsqu'il s'agit de matches cruciaux, surtout sur la plus grande scène africaine à domicile, le Cameroun veut changer la donne.
#L'équipe égyptienne [6]a remporté trois des quatre dernières rencontres contre #l'équipe camerounaise [7], mais a toutefois perdu contre cette dernière en finale de cette compétition en 2017.👀 pic.twitter.com/Ng25qlLzcU [8]
— SuperSport 🏆 (@SuperSportTV) 3 février 2022 [9]
L'Égypte, championne d'Afrique en titre, abordera certainement la rencontre de jeudi avec des souvenirs de 2017 [10], lorsqu'elle a été privée du trophée de la pire des manières, après s'être inclinée en finale face au Cameroun, suite à une remontée spectaculaire en demi-finale. La douleur de la défaite a évidemment été aggravée par la manière avec laquelle ils ont perdu. Mais cela ne dissipera pas leur conviction qu'ils peuvent se venger de leur défaite et arriver en finale.
Le Cameroun ne laisserait pas facilement passer une telle occasion et croit certainement qu'il possède tout ce qu'il faut pour remporter ce tournoi majeur à domicile. Mais l'un des problèmes de l'équipe au fil des années est que l'on ne sait jamais exactement ce à quoi s'attendre d'elle. La quête de trophées est une constante. La défaite n'est pas étrangère pour le Cameroun. Et si l'histoire est un guide pour ce match, une autre victoire peut sembler insaisissable.
À NOUVEAU RIVAUX
Une famille du Caire affichant fièrement son soutien à l'équipe nationale égyptienne avant la finale de la Coupe d'Afrique des Nations contre le Cameroun, le 5 février 2017. Image Flickr prise par Mark Fischer [11] (CC BY-SA 2.0 [12])
Seule une poignée de personnes gardent encore le souvenir de la première demi-finale du Cameroun jouée à domicile [13], lorsqu'il a accueilli la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en 1972.
Cette année-là était pleine d'attentes, mais elle a malheureusement tourné au vinaigre, avec des scènes violentes à la fin, après que les Lions indomptables aient été éliminés de manière choquante [14], en s'inclinant 0-1 contre le Congo, qui a remporté son premier trophée de la CAN, dans un stade Ahmadou Ahidjo plein à craquer devant son public.
La déception a accompagné les joueurs de l'équipe nationale du Cameroun pendant qu'ils quittaient le terrain . Ils ont toutefois réussi à arracher la troisième place en battant le Zaïre par un score de 5-2. Mais cette victoire n'est qu'une maigre consolation pour certains supporters camerounais fanatiques qui ne célèbrent la réussite que si elle est en or.
Cinquante ans plus tard, la douleur est toujours présente. Maintenant que les Lions indomptables sont à nouveau qualifiés pour les demi-finales, la simple pensée d'une nouvelle élimination sans précédent dans le dernier carré après une brillante série d'invincibilité est terrifiante pour des raisons évidentes.
Michel Kaham, 70 ans, était à l'époque un jeune arrière-droit et n'a connu que sa première sélection avec l'équipe nationale lors de la phase finale de la CAN 1972. « Je garde un très mauvais souvenir de la Coupe d'Afrique des Nations 1972. Nous rêvions tous de remporter le titre à domicile. Mais nous avons laissé passer cette chance après avoir été éliminés par le Congo en demi-finale. Mais nous avons réussi à gagner la troisième place contre le Zaïre. C'est un échec que nous n'ayons pas pu gagner ce tournoi », a déclaré Kaham au journaliste.
Kaham partage le souvenir à Global Voices : « Après le coup de sifflet final, c'était la désolation totale sur le terrain et dans les vestiaires. Plusieurs ont pleuré et nous nous sommes sentis mal parce que nous avons donné et le moins que nous pouvions faire était de remporter le trophée. Nous avons perdu contre une équipe que nous pensions inférieure à nous. Nous avons passé environ cinq heures dans les vestiaires avant de sortir. La foule déçue, était dans tous ses états dehors. Notre bus a été impitoyablement caillassé. Et j'ai d'ailleurs reçu une blessure à la tête. »
Kaham pense qu'en tant que pays hôte, le Cameroun a appris de ses erreurs et ne subira pas la même humiliation une deuxième fois. Une victoire cette fois-ci apportera un grand soulagement au footballeur retraité.
« Il est vrai nous avons manqué l'occasion en 1972, mais nous avons appris de notre échec. Je serais heureux de voir les joueurs actuels soulever le trophée, 50 ans après avoir accueilli la compétition et être arrivés en finale. J'espère que cette fois-ci ils arriveront en finale et remporteront ce trophée. Je suis ravi que nous ayons enfin une équipe compétitive. Ce serait formidable de voir le Cameroun accueillir et gagner la CAN 50 ans après », a déclaré Kaham.
Pour le Cameroun, l'enjeu est double à l'approche des demi-finales contre l'Égypte. D'une part, effacer les mauvais souvenirs de 1972 en atteignant la finale et, d'autre part, battre son rival le plus redouté, l'Égypte, et lui refuser toute possibilité de battre le record de huit titres.
La talentueuse équipe camerounaise
Les Lions indomptables du Cameroun n'ont jamais été en aussi bonne forme pour affronter l'Égypte. L'entraîneur Antonio Conceiçao dispose d'une équipe bourrée de talents pour défier la puissante Égypte et rattraper le trophée perdu de 1972.
« L'Égypte représente l'équipe la plus performante du continent africain. Notre objectif est donc de réduire cet écart. Nous connaissons très bien de quoi l'Égypte est capable et nous espérons que les garçons se donneront corps et âme pour arriver en finale. C'est notre objectif », a déclaré Conceiçao aux journalistes.
L’entraîneur d'origine portugaise dispose d'une jeunesse passionnante et d'un mélange d'expérience avérée. Le noyau dur de l'équipe de la CAN 2017 et 2019 est toujours en place, et de nouveaux héros ont été forgés.
Pendant la majeure partie de la compétition en cours, les Camerounais ont été impressionnés par la performance débordante de rythme, de précision et d'énergie de leur équipe contre les débutants que sont l'Éthiopie et la Gambie. Les Lions indomptables figurent en tête de liste en ce qui concerne le record du nombre de buts marqués (11). Deux de leurs joueurs, le capitaine Vincent Aboubakar et Karl Toko Ekambi, sont jusqu'ici les premiers au classement des meilleurs buteurs, avec respectivement 6 et 5 buts.
En plus de sa performance en termes de buts, le Cameroun possède d'autres atouts en sa faveur. La solidité de sa défense est vraiment impressionnante, bien qu'elle ait encaissé quatre buts pour un seul sans encombre. Son milieu de terrain, constitué de joueurs doués, créatifs et indestructibles, est solide. Ces derniers sont capables de donner toute une autre tournure au match.
Même si l'Égypte sera privée de certains de ses titulaires habituels, les Lions indomptables devront tout de même surveiller de près Mohamed Salah. La star de Liverpool, auteur de deux buts [15] depuis le début de la compétition, n'a montré qu'un aperçu de son fameux instinct de prédateur et certains signes montrent qu'il est en train de retrouver sa forme optimale en club.
Le Cameroun est devenu accroc à la victoire, c'est certain, et entend bien terminer en beauté sa campagne d'invincibilité. Il est temps de tenir ses promesses et de s'assurer que le trophée ne leur échappe pas une fois de plus à domicile.