Les commentaires qui suivirent la descente d'avion le 22 mars dernier du duc et de la duchesse de Cambridge, le prince William et sa femme Catherine (« Kate »), par un après-midi venteux à l'aéroport international Norman Manley de Kingston, ne se sont pas seulement contentés d'épiloguer sur la robe couleur jonquille que portait la duchesse, bien au contraire. Mais le couple royal savait, sans nul doute, à quoi s'attendre à son arrivée en Jamaïque.

La tournée officielle dans les Caraïbes du couple royal à l'occasion du jubilé de platine de la Reine Elizabeth II a provoqué une vague importante de controverses. Avant même son arrivée, des manifestants s'étaient rassemblés devant le haut-commissariat britannique afin d'exiger des excuses de la part de la famille royale britannique pour avoir encouragé l'esclavage (qui prit fin en 1830 en Jamaïque) et de demander des réparations pour les torts commis sous l'ère coloniale.

La visite du Belize, pays du Commonwealth situé en Amérique centrale et première étape de la tournée, s'était plutôt bien passée quoiqu'une manifestation de villageois avait dû contraindre le couple royal à modifier son programme. Une écrivaine britannique s'est exprimée sur l'incident :

I’m really impressed by Q’eqchi Maya, a small group of people who stood up to a huge organisation and the might of the Royal machine, and managed to get the enforced visit to their village cancelled.

If only we had all had less deference and more gumption! pic.twitter.com/IbfLFEMeTc

— Dr Louise Raw (@LouiseRawAuthor) March 20, 2022

Je suis vraiment impressionné par Q’eqchi Maya, un petit groupe de personnes qui ont tenu tête à une énorme organisation et à la puissance de la machine royale, et qui ont réussi à faire annuler la visite forcée dans leur village.

Si seulement nous faisions tous preuve de moins de complaisance et de plus de courage !

Pendant ce temps en Jamaïque, Wayne Chen, administrateur dans le secteur de la santé, a partagé une photo sur Twitter qui a suscité de nombreux commentaires sur les réseaux sociaux. Elle montre la duchesse de Cambridge lors de son arrivée à l'aéroport avec à ses côtés Kamina Johnson Smith, la ministre des Affaires étrangères de la Jamaïque (à gauche de la photo), et Lisa Hanna, la représentante du Parti national populaire (PNP) qui semble ignorer Kate Middleton :

pic.twitter.com/RxQflmfyW6

— Wayne Chen (@wcchen) 23 mars 2022

Une Lettre ouverte adressée à William et Kate, publiée le 20 mars et rédigée par « Advocates Network » qui lutte « pour les droits humains et pour une bonne gouvernance dans le but d'améliorer les conditions socioéconomiques des Jamaïcains et transformer leurs vies. », est à l'origine des manifestations de la population locale. Une centaine de Jamaïcains (y compris l'auteur de ce message) ont signé la lettre :

We see no reason to celebrate 70 years of the ascension of your grandmother to the British throne because her leadership, and that of her predecessors, have perpetuated the greatest human rights tragedy in the history of humankind. Her ascension to the throne, in February 1952, took place 14 years after the 1938 labour uprisings against inhumane working/living conditions and treatment of workers; painful legacies of plantation slavery, which persist today. During her 70 years on the throne, your grandmother has done nothing to redress and atone for the suffering of our ancestors that took place during her reign and/or during the entire period of British trafficking of Africans, enslavement, indentureship and colonialization […]

We will, however, celebrate 60 years of freedom from British colonial domination. We are saddened that more progress has not been made given the burden of our colonial inheritance. We nonetheless celebrate the many achievements of great Jamaicans who rejected negative, colonial self-concepts and who self-confidently succeeded against tremendous odds. We will also remember and celebrate our freedom fighters, including our National Heroes, who bravely fought against British tyrannical rule and abominable human rights abuses. We welcome you to join this celebration.

« Nous ne voyons pas pourquoi nous devrions célébrer les 70 ans de règne de votre grand-mère, car c’est sous son autorité et celle de ses prédécesseurs qu’a été perpétrée la plus grande tragédie des droits humains de l’histoire de l’humanité. Son accession au trône au mois de février 1952 a eu lieu 14 ans après la révolte de 1938 contre le traitement et les conditions de vie et de travail inhumaines des travailleurs; vestiges douloureux de l'esclavage dans les plantations, encore présents aujourd'hui. Durant ses 70 ans de règne, votre grand-mère n'a rien fait pour réparer les souffrances que nos ancêtres ont dû endurer durant son règne et durant toute la période de la traite des Africains par les Britanniques, de l'esclavage, de l'engagement et de la colonisation (…).

Par contre, nous célébrerons nos 60 ans d'indépendance laquelle a marqué la fin de la domination britannique en Jamaïque. Nous sommes consternés par le peu de progrès réalisés compte tenu de notre lourd passé colonial. Néanmoins nous célébrerons les accomplissements de Jamaïcains exceptionnels qui ont rejeté les conceptions négatives de l'époque coloniale et qui ont réussi avec confiance contre vents et marées. Nous nous remémorerons et fêterons aussi nos combattants de la liberté, notamment nos héros nationaux, qui avec courage se sont battus contre le régime tyrannique britannique et contre les atteintes inacceptables aux droits humains. Nous vous invitons à vous joindre à cette célébration. »

Patricia Phillips et la professeure Rosalea Hamilton ont remis la lettre au Haut-commissariat britannique, laquelle contient une liste de « 60 raisons », y compris un recueil d'atrocités commises durant la traite des esclaves. Des membres de la communauté rastafari, des universitaires, musiciens et artistes faisaient partie du groupe de manifestants. Ka'Bu Ma'at Kheru, animateur sur la radio Irie FM de la populaire émission « Running Africa Forum »  a posté sur Facebook :

The STRUGGLE is REAL. This morning we PROTESTED. This evening RASTAFARI drumming, chanting and WELCOMING the children of the ENSLAVERS with the NYABINGHI DRUMS😭😭😭😭😭😭😭😭
~KMK~

LE COMBAT est RÉEL. Ce matin nous AVONS MANIFESTÉ. Ce soir RASTAFARI joue du tambour et chante pour ACCUEILLIR les enfants des ESCLAVAGISTES au son des TAM-TAMS NYABINGHI 😭😭😭😭😭😭😭😭

~KMK~

Le 23 mars, durant la brève visite du couple royal à Montego bay, l'un des responsables de la Coral Gardens Benevolent Society a déclaré que la monarchie « nous doit des millions, des milliards, des milliers de milliards de dollars. »

Ras Iyah V of the Rastafari Coral Gardens Benevolent Society shares his displeasure after police asked them not to display a sign demanding reparation from the British. The group is protesting near the venue of the St James leg of the royal visit at Cambridge Infantry. pic.twitter.com/taZDyvLyEu

— Jamaica Observer (@JamaicaObserver) March 23, 2022

Ras Iyah de la Rastafari Coral Gardens Benevolent Society exprime son mécontentement après que la police ait demandé au groupe de manifestants de ne pas montrer une banderole demandant des réparations aux Britanniques. Les manifestants protestent près de l'infanterie de Cambridge, étape de la visite du couple royal à St James.
— Jamaica Observer (@JamaicaObserver) 23 mars 2022

Le mouvement des femmes du parti de l'opposition  a adressé une lettre ouverte  à la duchesse de Cambridge :

Leader of the Opposition Mark Golding has stated his intention to sit with you and your husband to discuss reparations. We appeal to you as a mother, as a wife, as a woman, and as a human being to encourage a real conversation, which results in your understanding of the role of your family in our development as a country and the role that justice demands you play in righting those wrongs.

We believe you want to see a world where every human being's life is treated with dignity no matter the colour of his/her skin. But to level the playing field requires more than awareness of the injustice, it requires investment.

It was only in 2015 that the British Government made their last payment to the descendants of plantation owners as compensation for the loss of slaves resulting from Emancipation.

It is now time to make payments to the descendants of the enslaved.

« Mark Golding, chef de l'opposition, a fait part de son intention de vous rencontrer, vous et votre mari, afin de demander des réparations. Nous vous implorons en votre qualité de mère, d'épouse, de femme et d'être humain d'encourager à cette occasion un véritable débat lequel vous aidera à mieux comprendre le rôle de votre famille dans le développement de notre pays et le rôle que vous devez jouer pour réparer les torts commis par le passé au nom de la justice.

Nous sommes persuadés que vous voulez vivre dans un monde où chaque être humain est traité avec respect, quelle que soit la couleur de sa peau. Toutefois rétablir la situation requiert bien plus qu'une prise de conscience d'injustice, il faut des compensations.

Les dernières indemnités versées par le gouvernement britannique aux descendants de propriétaires de plantations, à titre de compensation pour la perte d'esclaves suite à leur émancipation, remontent seulement à 2015.

Il est temps maintenant de dédommager les descendants des esclaves. »

La visite a attiré beaucoup d'attention de la part des médias étrangers, et plus particulièrement de la part de la presse britannique ainsi que de la presse écrite et des médias des États-Unis, de l'Australie et du Canada qui pour la plupart avaient envoyé des journalistes sur place. La couverture médiatique des « spécialistes de la royauté » était, comme on pouvait s'y attendre, élogieuse et positive contrairement à celle d'autres journalistes.

Des utilisateurs de réseaux sociaux discutant de la visite royale à la communauté de Trench Town  étaient aussi sur le coup :

Who thought this was a good photo op? pic.twitter.com/AAQjLh3WrQ

— chris evans (@notcapnamerica) March 23, 2022

« Qui a pensé que c’était une bonne séance photo ? pic.twitter.com/AAQjLh3WrQ

- chris evans(@notcapnamerica) 23 mars, 2022

Bert Samuels, avocat de renom et panafricaniste, a déclaré :

William “ every time we hear the crack of a whip our blood runs cold , when we recall how you brutalized our very souls “
So Bob seh down a trench town weh dem a host u https://t.co/7LrSVIlj9Y

— Bert Samuels (@BertSamuels) March 22, 2022

William « nous tremblons à chaque fois que nous entendons un claquement de fouet, lorsque nous nous rappelons de la manière dont vous avez maltraité nos âmes »

« So Bob seh down a trench town weh dem a host u » https://t.co/7LrSVIlj9Y

— Bert Samuels (@BertSamuels) 22 mars 2022

Au cours de la deuxième journée de la visite royale, le Premier ministre Andrew Holness durant une séance photo a déclaré au duc et à la duchesse que la Jamaïque envisageait « de passer à autre chose » et de renoncer à la monarchie pour devenir une république, tout comme la Barbade l'an passé :

(1/4) I was delighted to welcome the Duke and Duchess of Cambridge, Prince William and Kate Middleton to Jamaica and to the Office of the Prime Minister for a courtesy call this morning. pic.twitter.com/vAq7bznWet

— Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) March 23, 2022

« (1/4) J'ai été enchanté ce matin d'accueillir le duc et la duchesse de Cambridge, le prince William et Kate Middleton en Jamaïque et dans les bureaux du Premier ministre pour une visite de courtoisie. » pic.twitter.com/vAq7bznWet

- Andrew Holness (@AndrewHolnessJM) 23 mars 2022

Revenant sur les remarques de l'ancien Premier ministre britannique David Cameron lors d'une visite en 2015 invitant les Jamaïcains à « passer à autre chose » et « oublier » l'esclavage (des paroles qui à l'époque avaient suscité énormément de colère),  Dennis Jones, économiste retraité et blogueur jamaïcain a déclaré sèchement :

Guess not all “move on” statements are equal https://t.co/XfPQRaPkCe https://t.co/jAd7lAQYLB

— Dennis G Jones (@dennisgjones) March 23, 2022

« Je suppose que toutes les déclarations de « passer à autre chose » n'ont pas la même signification » https://t.co/XfPQRaPkCe

https://t.co/jAd7lAQYLB

— Dennis G Jones (@dennisgjones) 13 mars 2022

Sean Major Campbell, prêtre anglican et membre de « Advocates Network » a adressé une lettre au « Jamaica Gleaner » (journal jamaïcain) dans laquelle il rappelle que Cameron « avait fait preuve d'un manque de décence, d'intelligence émotionnelle, et de sensibilité envers la douleur et la souffrance endurées par nos ancêtres vénérés et envers les esclaves émancipés qui n'ont jamais été compensés pour avoir contribué pendant des siècles à la prospérité de la Grande-Bretagne aux dépens de leurs vies et de traitements inhumains. »

Cependant, malgré les manifestations, les deux premiers jours de la visite se sont plutôt déroulés dans la convivialité, lorsque la Jamaïque accueillit le couple royal avec son hospitalité et sa courtoisie légendaires.

Un Jamaïcain a tweeté avec ironie que :

Jamaicans love foreigners . It’s in our DNA to welcome the stranger even if we don’t like them. #RoyalVisitJamaica

— Roger 876 (@roger_goodwill) March 23, 2022

« Les Jamaïcains adorent les étrangers. C'est dans notre ADN de les accueillir comme il faut même si on ne les aime pas. » RoyalVisitJamaica

- Roger 876 (@roger_goodwill) 23 mars 2022

Cependant si beaucoup avaient espéré des excuses de la part du Prince William durant son discours, ils furent très déçus. Bien qu'il ait exprimé du regret, il ne s'est pas excusé.  Le 23 mars, lors d'une réception à King's House (résidence du Gouverneur général qui est aussi Chef d'Etat de la Jamaïque), Fae Ellington, journaliste réputée, a déclaré :

Prince William in his reply at the dinner at King's House says he wants to his express his profound sorrow, “slavery was abhorrent and should never have happened.”@KensingtonRoyal

— Fae A. Ellington🇯🇲 (@FaeEllington) March 24, 2022

Le prince William dans sa réponse au dîner à la maison du roi affirme qu’il veut exprimer sa profonde tristesse : « l'esclavage était odieux et n'aurait jamais dû avoir lieu. » @KensingtonRoyal

— Fae A. Ellington🇯🇲 (@FaeEllington) 24 mars 2022

Un Jamaïcain a répondu de manière abrupte :

This is not an apology. Try this “my direct familial line was a bunch of criminals and I am sorry that their greed allowed them to be directly responsible for 400 years of chattel slavery.” https://t.co/CEEW3sVmQ6

— Chloe x Halle locs stan (@MsNeedsaBreak) March 24, 2022

Ce n’est pas une excuse. « Essayez plutôt « mes ancêtres n'étaient qu'une bande de criminels et je suis désolé si leur cupidité les a conduits à être à l'origine de 400 ans d'esclavage. »

- Chloe x Halle locs stan (@MsNeedsaBreak) 24 mars 2022

Verene Shepherd, professeure d'histoire à l'université des Indes occidentales et présidente de la Commission nationale pour les Réparations, a participé à une émission d'affaires publiques télévisée en Jamaïque au cours de laquelle la question a été posée de savoir si les Jamaïcains comprenaient vraiment leur histoire, et le lien entre le colonialisme, l'esclavage et la monarchie britannique :

In the context of some of the questions and comments about the royal visit, @djmillerJA asks the question – Have we failed in how we teach history, teach about our history? #TVJAllAngles #Jamaica pic.twitter.com/RIH80eaeV7

— Susan Goffe (@suezeecue) March 24, 2022

>a href=”https://twitter.com/djmillerJA?ref_src=twsrc%5Etfw”>@djmillerJA,

Dans le contexte de certaines des questions et observations soulevées par la visite royale, @djmillerJA pose la question suivante : avons-nous échoué dans la manière avec laquelle nous enseignons l'histoire, notre histoire ? #TVJAllAngles #Jamaica pic.twitter.com/RIH80eaeV7

- Susan Goffe (@suezeecue) 24 mars 2022

Une chargée des relations publiques jamaïcaine a résumé la situation en quelques lignes :

Still don't why we need an apology from the British? Here it is from Prof Verene Shepherd.

An apology has three dimensions:
1) You take responsibility for your actions
2) You commit to non-repetition
3) You commit to reparations. #RoyalVisitJamaica #TVJAllAngles #slavery

— Robyn Miller🇯🇲 (@RobynMils) March 24, 2022

Pourquoi attendons-nous toujours des excuses de la part des Britanniques ? Selon la professeure Verene Shepherd,

une excuse comporte trois dimensions :

1. Vous assumez la responsabilité de vos actions
2. Vous vous engagez à ne pas les répéter
3. Vous promettez de les réparer

Le couple royal a quitté la Jamaïque le 24 mars pour se rendre aux Bahamas où des demandes de réparations ont déjà été formulées; un Jamaïcain, peu surpris que la dernière étape de la tournée royale ait un air de déjà-vu, a tweeté :

Not a soul drop the baton in dis relay.
Belize to Jamaica to Bahamas.

— Mariw…grown (@inezwil) March 22, 2022

Personne ne veut laisser tomber le bâton dans cette course de relais.

De Bélize aux Bahamas en passant par la Jamaïque.

— Mariw…grown (@inezwil) 22 mars 2022

Le duc et la duchesse peuvent s'attendre à d'autres manifestations lors de la fin de leur tournée royale :

Royal Ambassador of the Ethiopia Africa Black International Congress Priest Rithmond Mckinney reacts to the royal visit, saying rastafrians are still oppressed. They plan to protest during the Duke and Duchess of Cambridge's visit. pic.twitter.com/jOOO1hVAEF

— OURnews Bahamas (@OurNewsRev) March 23, 2022

Le prêtre Rithmond Mckinney, ambassadeur royal de Ethiopia Africa Black International Congress, réagit à la visite royale en déclarant que les rastafariens se sentent toujours opprimés et comptent bien manifester durant la tournée du duc et de la duchesse de Cambridge. pic.twitter.com/jOOO1hVAEF

— OURnews Bahamas (@OurNewsRev) 22 mars 2022

Toutefois, tous les Jamaïcains ne défendent pas la position de Advocates Network. Pour ceux qui n'ont pas accès aux réseaux sociaux, c'est juste une question de « laisser tomber », alors que d'autres affichent leur soutien à la monarchie :

I honestly don’t believe he needs to apologize for slavery because this generation isn’t responsible for those actions in the past. But I want to challenge my people though to let it go It happened! and cannot be changed, we need to remove that chip off our shoulders and move on.

— Kurt Riley (@kurtbartough) March 24, 2022

Je ne pense vraiment pas qu'il ait besoin de s'excuser pour la traite des esclaves car la génération actuelle n'est pas responsable des actions passées. Et je mets au défi mon peuple de laisser tomber. C'est arrivé ! Et on ne peut rien y changer ; nous devons l'accepter et passer à autre chose.

— Kurt Riley (@kurtbartough) 24 mars 2022

Alors que le Gouvernement jamaïcain réfléchit aux prochaines étapes qui lui permettraient de renoncer à la monarchie et de devenir une république, une telle ambivalence de la part d'une  éventuelle « majorité silencieuse » pourrait se révéler lors d'un référendum sur le sujet. Toutefois, étant donné qu'à l'heure actuelle rien n'a encore été décidé, il est difficile de prévoir si les Jamaïcains feront bientôt leurs adieux à la monarchie.