Hong Kong toujours isolée malgré la levée de l'interdiction des vols dans la région

Hong Kong Harbour

Le port de Hong Kong. Photo par Georgia Popplewell.

Hong Kong est devenue l'une des villes les plus isolées du monde en raison d'une politique de déplacement extrêmement stricte dans le cadre de la politique « zéro COVID ». Malgré une tentative d'assouplissement des restrictions du transport aérien le 1er avril, les compagnies aériennes continuent d'éviter de desservir la zone.

La semaine dernière, Willie Walsh, Directeur général de l'Association Internationale du Transport aérien, a déclaré aux journalistes de Bloomberg et du South China morning post que Hong Kong était en train de perdre son statut de pôle aérien international :

« Hong Kong a perdu son statut d'aéroport pivot international. À l'heure actuelle il a véritablement disparu de la carte et je pense qu'il sera difficile pour Hong Kong de s'en remettre », a déclaré le directeur de l'IATA.

#aviation #CathayPacific #COVID19
https://t.co/vG9JR2vxR9

— Paul Buck (@PaulBuckHK) 7 avril 2022

Dans une tentative de renouer avec le monde, Hong Kong a abandonné son système de classement des risques sanitaires par région. La ville a également  levé son interdiction totale de vol pour neuf pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie à compter du 1er avril 2022. En outre, la durée de la quarantaine obligatoire dans les hôtels est passée de 14 à 7 jours.

Photo prise à l'aéroport International de Hong Kong le 9 avril 2022.

Pourtant, les nouvelles mesures n'ont pas incité les compagnies aériennes à programmer des vols à destination de Hong Kong ou transitant par cette ville, car les autorités insistent sur le maintien d'un ensemble de règles dites « coupe-circuits ». Ces mesures punissent les compagnies aériennes en suspendant une route aérienne pendant sept jours si un seul vol transitant par cette route transporte trois passagers infectés ou plus.

Les tests COVID-19 avant le vol et à l'arrivée pour le personnel navigant dissuadent également les compagnies aériennes de se rendre dans la ville, car la procédure risque de maintenir le personnel en quarantaine.

Au cours de la première semaine d'application des nouvelles mesures, six compagnies aériennes, dont Singapore Airlines, Emirates, Cathay Pacific, Qatar, Korean Airlines et Malaysia Airlines, ont vu leurs liaisons interdites à Hong Kong en vertu des règles de « coupe-circuits ».

Les interdictions de vol ont entraîné une hausse du taux d'annulation de vols des passagers, comme l'a souligné David Webb, un analyste de marché basé à Hong Kong :

Seuls 14 vols de passagers sont arrivés à l'aéroport de Hong Kong hier (5 avril) sur les 54 prévus à l'origine, soit un taux d'annulation de 74 %, en grande partie à cause de la règle absurde d'interdiction de vol lorsque 3 passagers sont testés positifs.

#HK, la ville isolée d'Asie. 1/3https://t.co/L3x9Eab3Hw

— Webb Site (@webbhk) 5 avril 2022

Le raisonnement qui sous-tend cette sanction est grandement contestable, car les compagnies aériennes n'ont aucun contrôle sur les résultats imprédictibles des tests COVID-19 de leurs passagers. Jerome Taylor de l'APF a souligné :

HK exige déjà un PCR – pour toutes les arrivées dans les 48 heures suivant l'atterrissage, donc toute personne embarquant dans un avion à destination de HK a été testée – il y a moins de deux jours.

Il n'y a rien que les compagnies aériennes, ou les Hongkongais de retour dans la ville, puissent faire pour empêcher les gens d'être testés + à l'arrivée.

— Jerome Taylor (@JeromeTaylor) 6 avril 2022

Plusieurs compagnies aériennes, dont Qantas, British Airways et Virgin Atlantic, qui exploitent des liaisons en provenance de pays précédemment interdits, ont donc décidé de repousser leurs plans vols vers Hong Kong.

Le 10 avril, les autorités hongkongaises ont suspendu deux autres lignes aériennes. La première, en provenance d'Istanbul, exploitée par Turkish Airline, la seconde en provenance de Tokyo, exploitée par Japan Airlines.

Le nombre de vols de passagers prévu atteint difficilement  14 le 12 avril :

Seules 4 arrivées de vols de passagers sont prévues aujourd'hui (mardi), égalant ainsi le triste record de mardi dernier. Aucun vol en provenance des Amériques, d'Afrique, d'Europe, du Moyen-Orient ou d'Asie du Sud-Est. Les compagnies aériennes ayant renoncé à desservir #HK sont beaucoup plus nombreuses que celles qui ont été suspendues. https://t.co/yCfGWnbhOI pic.twitter.com/WrVMA06grA

— Webb Site (@webbhk) 11 avril 2022

En décembre 2019, avant la pandémie, le nombre d'avions entrants et sortants s'élevait à 33 999 par mois, avec un volume atteignant 5,7 millions de passagers. En février 2022, selon les statistiques mensuelles de l'aéroport international de Hong Kong (AIHK), les chiffres ont drastiquement chuté : 8 330 vols au total et 86 000 passagers.

En janvier 2022, après l'apparition initiale d'Omicron dans la ville, le gouvernement hongkongais a interdit les passagers en provenance de 153 pays selon son système de classement des risques sanitaires par région.

Selon les « règles du coupe-circuit », l'annonce de la suspension est soudaine et les passagers des vols annulés sont responsables de la reprogrammation de leurs vols et de leur quarantaine à l'hôtel.

En parallèle, Carrie Lam, Chef de l'exécutif de Hong Kong, continue de défendre la politique de suspension des vols en soulignant que « le statut de Hong Kong en tant que centre international de l'aviation a été inscrit dans le 14e plan quinquennal [de la Chine]. »

Hong Kong s'est efforcé de rouvrir sa frontière avec la Chine continentale en maintenant ses mesures de lutte contre la pandémie en accord avec la politique chinoise du zéro COVID. Après plus de deux ans, les restrictions de passage de la frontière entre Hong Kong et la Chine sont toujours extrêmement strictes; ce qui a fait perdre à la ville son statut de plateforme internationale.

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