Les réseaux sociaux chinois ajoutent des filigranes numériques cachés pour tracer le partage des captures d’écran

Image créée à partir d'une capture d'écran de Douban.com

Au moins deux plateformes de réseaux sociaux chinois ont ajouté un script à leurs sites et applications dans le but de générer un filigrane numérique caché (盲水印). Ce dernier permettrait de retrouver l’utilisateur à l’origine du partage de capture d’écran. 

Un filigrane numérique est un signal numérique codé et intégré dans des données audio, vidéo ou image. Il est généralement utilisé pour identifier les droits d’auteur. Toutefois, cette technologie semble avoir été modifiée à des fins de censure en Chine.

Cependant, ce signal semble avoir été modifié à des fins de censure en Chine. En raison de la forte censure s’opérant dans le pays, de nombreux utilisateurs se sont tournés vers des plateformes de réseaux sociaux moins connues afin d’échanger leurs points de vue. Lorsqu’ils voient des informations importantes ou des discussions intéressantes, les utilisateurs font souvent des captures d’écran. Ensuite, ils partagent ces images sur des plateformes publiques telles que Twitter. Cette pratique donne du fil à retordre aux autorités de censure quant à la recherche de l’auteur de l’action.

Le script d’encodage du filigrane d’un site Web ou d’une application peut insérer un code numérique caché dans une image de capture d’écran. Le code contient des informations sur la source de l’image, l’heure et la date de publication, mais aussi sur l’utilisateur qui a fait la capture d’écran. Le filigrane caché peut être révélé en modifiant la coloration de l’image.

Douban est le premier réseau social à avoir ajouté le script du filigrane caché. Cette plateforme regroupant plus de 200 millions d’utilisateurs fonctionne sous forme de partage de contenus liés au cinéma, aux livres, à la musique et aux actualités. Beaucoup ont utilisé ce média pour créer des groupes d’étude. Les groupes féministes et LGBTQ+ y sont très actifs. Ce site populaire regroupe un grand nombre d’activistes et de sous-cultures tels que les Tangping. Mais, ils se trouvent aujourd’hui pris pour cible. 

En décembre 2021, Pékin a ordonné aux app stores de supprimer plus de 100 applications, dont Douban, en faisant référence à des problèmes de confidentialité et de sécurité des données. En mars 2022, des membres du groupe de travail spécial de l’Administration chinoise du cyber-espace se sont rendus au siège de Douban pour « rectifier le sérieux chaos en ligne ». Le mois suivant, la plateforme a ajouté la fonction de filigrane caché à son application de chat en ligne.

Selon l’explication officielle de Douban, le filigrane généré automatiquement comprend : des informations sur l’ID de l’utilisateur qui effectue la capture d’écran, l’ID de l’utilisateur qui possède ou publie le contenu. L’heure et la date sont également visibles.

Une première analyse technique montre que les empreintes de l'utilisateur dans le filigrane ne peuvent pas être effacées par les opérations courantes de retouche après capture d'écran, telles que la rotation, le recadrage, le redimensionnement, la pixellisation et le réglage du contraste de l'image.

Si certains ont fait remarquer que la fonction filigrane dissuaderait les utilisateurs de faire le lien entre les informations d’une plateforme à l’autre, les discussions de groupe de Douban étant considérées comme privées, elle n’a pas déclenché de grande controverse.

Toutefois, les internautes ont été préoccupés lorsque Zhihu, un site de questions-réponses, a commencé à tester la fonction de filigrane caché en début septembre 2022. L’utilisateur Twitter @inroading a révélé le code caché en modifiant la couleur de sa capture d’écran :

Après Douban, Zhihu (site Web et application mobile) a également ajouté la fonction de filigrane caché. Le partage de captures d’écran est devenu risqué. pic.twitter.com/qv40fSXt7e

— 阿良 (@inroading) 4 septembre 2022

Zhihu semble avoir suspendu le script de filigrane une fois que les utilisateurs ont partagé leurs inquiétudes. Néanmoins, beaucoup craignent que la censure chinoise finisse par imposer ces fonctionnalités sur les principales plateformes de réseaux sociaux du pays.

Par ailleurs, nombreux sont ceux qui partagent les moyens d’outrepasser la fonction filigrane. Voici une suggestion simple :

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