L'équipe masculine de basket-ball du Soudan du Sud s'apprête à marquer l'histoire de la Coupe du Monde FIBA

Sous une pluie fine, un jeune membre d'un camp de basket-ball de la NBA Africa à Juba fait un tir en suspension lors d'un match d'entraînement auquel assiste la star sud-soudanaise des Chicago Bulls de la NBA, Luol Deng. Photo de Tim Freccia / Enough Project. Source de l'image

Le plus jeune pays d'Afrique, la république du Soudan du Sud, pourrait bientôt entrer dans l'histoire du basket-ball. En compétition pour la qualification à la Coupe du Monde FIBA qui se tiendra d'août à septembre 2023 dans les trois nations asiatiques de l'Indonésie, du Japon et des Philippines, les «Bright Stars» sont à un match de rejoindre quatre autres représentants africains dans le tournoi.

Sous la direction de l'ancienne star de la NBA Luol Deng, les Bright Stars du Soudan du Sud ont fait face au scepticisme en remportant huit des neuf matchs de qualification lors des éliminatoires de la FIBA Afrique. 

Réputé pour être le berceau des personnes les plus grandes d'Afrique, le Soudan du Sud a une riche histoire dans le monde du basket-ball. C'est ici qu'a grandi le second joueur d'origine africaine et codétenteur du titre du plus grand joueur de la ligue NBA, le regretté Manute Bol, sélectionné en 1985. Ses exploits durant les années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix ont provoqué une vague d'intérêt pour le basket-ball chez les jeunes Soudanais. À sa retraite, il rentre dans son pays natal et participe activement à la guerre de libération du Soudan du Sud. Il ouvre la voie à de nombreux joueurs d'origine soudanaise, dont Luol Deng, l'actuel président de la Fédération sud-soudanaise de basket-ball.

En reconnaissance de son travail et de son engagement, Deng a reçu en juillet l'Ordre de l'Empire britannique pour son impact et son influence dans le basket-ball (il a la double nationalité anglaise et sud-soudanaise.), cimentant ses efforts pour élever le sport au-delà de son club et des frontières nationales.

D'anciens basketteurs soudanais ont formé la Fédération sud-soudanaise de basket-ball en 2011 et sont devenus membres de la FIBA en décembre 2013. En raison du manque d'infrastructures à Juba et dans d'autres villes, la plupart des joueurs partaient jouer à l'étranger. La Fédération essaie de développer et d'établir une ligue compétitive pour les joueurs masculins et féminins.

En route vers la Coupe du Monde

Les jeunes membres d'un camp de basket-ball de la NBA Africa à Juba font des exercices avant un match d'entraînement auquel assiste Luol Deng, la star des Chicago Bulls de la NBA, réfugié sud-soudanais. Photo de Tim Freccia / Enough Project. Source de l'image

En janvier 2020, les Bright Stars ont perdu contre le Kenya lors des éliminatoires du FIBA Afrobasket, mais se sont rapidement relevés, jusqu'à devenir les favoris du tournoi de la Coupe du Monde. Mis à part cette défaite, l'équipe avait gagné quatre de ses matchs précédents. En novembre 2020, l'opportunité de se qualifier pour le tournoi d'Afrobasket s'est présentée après le retrait de l'Algérie en raison de craintes liées au COVID-19. Le tournoi réunissait le Cap-Vert, le Tchad et le Soudan du Sud, qui a pu se qualifier pour l'Afrobasket de 2021.

Deng a pris la responsabilité de constituer une équipe compétitive en réunissant de jeunes joueurs, dont beaucoup jouaient à l'étranger. Grâce à l'outil FastScout Pro, l'équipe s'est améliorée, devenant un des prétendants majeurs pour participer à la Coupe du Monde. L'outil FastScout Pro est une plateforme développée pour suivre les performances des joueurs pendant leurs matchs, fournissant aux managers et au staff technique des données à utiliser pour décider de stratégies et de comment aborder les différents matchs.

Entrant dans la prochaine étape des éliminatoires qui devrait se jouer en novembre de cette année, l'équipe sud-soudanaise se classe premiere en Afrique dans le classement de la FIBA. Certains joueurs de l'équipe nationale jouent également pour l'équipe de la ligue sud-soudanaise de basket-ball, Cobra Sport. L'équipe a participé à la Basketball Africa League 2022, collaboration entre la FIBA et la NBA afin de développer les talents locaux du continent africain et de les dévoiler au reste du monde. Cette équipe comprend des joueurs talentueux tels que Padiet Wang, qui, sortant du banc, affirme sa présence sur le terrain à la position de meneur, Deng Ring des Newfound Rangers canadiens et Nuni Omot qui participe au match à Porto Rico après avoir brièvement joué pour les Golden State Warriors et les Brooklyn Nets dans la NBA Summer League.

Un accueil en grande pompe

De retour du quatrième tour des éliminatoires de la Coupe du Monde, le président du Soudan du Sud, Salva Kiir, a accueilli l'équipe en héros à son retour. Ce quatrième tour de matchs déterminera quelles équipes africaines participeront à la Coupe du Monde. Le cinquième tour aura lieu en novembre.

Merci à Son Excellence le Président Salva Kiir Mayardit pour votre invitation et vos aimables paroles de soutien ! 🇸🇸🏀 pic.twitter.com/xs7UcG5Qvm

— South Sudan Basketball (@SSBFed) 31 août 2022

La Fédération internationale de basketball (FIBA), via son compte Twitter, a déclaré que les Bright Stars étaient à l'aube de la gloire.

Retour des héros du Soudan du Sud à Juba ✈️🇸🇸

La Coupe du Monde n'est pas encore tout à fait garantie, mais les Bright Stars sont à l'aube de la gloire !

@SSBFed #FIBAWC x #WinForSouthSudan</a > | @FIBAWCpic.twitter.com/KNqiXD982r

— FIBA (@FIBA) 30 août 2022

Le temps s'est presque arrêté à l'aéroport international de Juba lors de l'atterrissage de l'équipe de basket tant attendue par la famille, les amis et les fans des joueurs. Padiet Wang, un des joueurs de l'équipe, a capturé et publié les célébrations et réjouissances sur sa page Instagram.

 

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Alors que le cinquième et dernier tour se déroulera du 24 au 26 février 2023, les Bright Stars chercheront à se qualifier pour la Coupe du Monde pour la première fois en tant que plus jeune République démocratique du monde.

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