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En mai 2022, des dizaines de pages Instagram appartenant à des militants iraniens des droits des femmes ont reçu des milliers de nouveaux abonnés [1] provenant d'utilisateurs inconnus. Cette énorme hausse d'abonnés soulève des préoccupations quant à la communauté féministe et des droits des femmes du pays, qui a souvent été la cible d'attaques soutenues par le gouvernement [2]. Beaucoup ont eu peur que cela soit une tactique des acteurs gouvernementaux iraniens, soit pour infiltrer leurs pages avec des robots ou abuser du système de signalement d'Instagram pour faire suspendre leurs comptes. Toutes les pages prises pour cible traitent des droits des femmes et des enjeux LGBTQI+, avec certaines d'entre elles basées dans le pays et d'autres à l'étranger. De nombreux militants dont les comptes ont connu une forte affluence ont depuis décidé de rendre leurs pages privées. Un tel harcèlement en ligne est une forme d'extension du harcèlement hors ligne auquel les défenseurs des droits des femmes ont été confrontées pendant des années, et cela s'ajoute à une récente vague d'arrestations [3] [fa] et d'interrogations.
« Ils ont menacé et convoqué pour des interrogatoires la plupart des gestionnaires de comptes du pays, et maintenant ces pages Instagram sont attaquées, mais cela ne nous empêchera pas de continuer,» a déclaré un militant des droits des femmes dont la page a récemment été prise pour cible.
Ce n'est pas la première fois que des défenseurs iraniens des droits des femmes sont pris pour cible en ligne de façon coordonnée [4]. Ces dernières années, il y a eu une hausse claire du nombre de harcèlements de militants iraniens en ligne. Ce harcèlement a pris la forme de discours de haine et de menaces de violence directes, provenant en général de comptes anonymes ou de faux comptes sur les plateformes de réseaux sociaux telles qu'Instagram ou Twitter.
Cependant, en Iran, de telles attaques placent une cible sur les militants et peuvent avoir de réelles conséquences. Dans de nombreux cas, le harcèlement en ligne coordonné a été un précurseur des citations à comparaître [5] [fa] des agences de sécurité ainsi que des peines d'emprisonnement. De nombreux défenseurs des droits des femmes du pays ne signalent pas les menaces en ligne aux autorités, car les dispositions légales ne sont ni claires ni favorables, et les défenseurs courent le risque d'être détenus ou poursuivis à cause de leurs publications sur les réseaux sociaux.
De ce fait, le seul recours aux attaques en ligne des militants iraniens est d'utiliser les systèmes de signalements sur les plateformes de réseaux sociaux, et dans le cas où cela ne fonctionnerait pas, de fermer leurs pages ou de les rendre privées. Compte tenu de ces attaques, les entreprises de réseaux sociaux telles qu'Instagram et Twitter ont une énorme responsabilité de protéger les militants et les utilisateurs iraniens.
La fonctionnalité de signalement sur Instagram, Twitter et autres plateformes de réseaux sociaux présente un gros défaut pour les militants iraniens victimes d'attaques en ligne, qui font face à tout type de harcèlement, dont du harcèlement sexuel, du cyber-harcèlement et de l'usurpation d'identité. Il y a souvent des attaques coordonnées menées contre eux qui abusent du système de signalement des plateformes de réseaux sociaux et qui autorisent les agences de sécurité à supprimer des comptes de défenseurs des droits des femmes. Ces opérations sont sophistiquées, et dans la plupart des cas, prennent tirent profit des bugs sur ces plateformes.
Dans ce contexte, il est clair que le principal problème est le manque de communication entre les militants iraniens et les grandes entreprises de réseaux sociaux. Les entreprises de réseaux sociaux et de technologies doivent se tenir au courant des politiques gouvernementales iraniennes, car ces politiques peuvent servir de guide sur la façon de lutter contre les attaques parrainées par le gouvernement contre les utilisateurs et surtout les défenseurs des droits des femmes.
Les épreuves auxquelles sont confrontés les militants iraniens des droits des femmes en ligne surviennent à un moment où elles dépendent plus que jamais d'Internet pour se faire entendre. En Iran, les droits des femmes sont constamment contestés depuis des décennies. Les femmes iraniennes ordinaires se réveillent avec un nouveau projet de loi, une nouvelle loi, ou un nouvel ordre du gouvernement qui restreint leur liberté ou qui cherche à repousser leurs gains sociaux. Par exemple, en novembre 2021, le Conseil des gardiens de la Constitution iranienne [6] a approuvé une loi connue sous le nom de « Rajeunissement de la population » qui mine gravement la santé génésique des femmes et leur autonomie corporelle en restreignant leur accès à la contraception, en rendant l'avortement illégal, ou encore en interdisant le dépistage prénatal aux femmes enceintes. De plus, les défenseurs des droits des femmes sont souvent les cibles des forces gouvernementales de sécurité pour des interrogatoires, des arrestations, ou encore des peines d'emprisonnement. De nombreuses femmes défenseures des droits de l'homme travaillant dans divers domaines qui défendent les droits des femmes, les droits des travailleurs, les droits des enfants, l'accès à l'information, la liberté de la presse, etc., ont été condamnées à la prison ou purgent déjà de longues peines d'emprisonnement et leur nombre augmente.
Face à une telle répression et à des mesures répressives incessantes du gouvernement, les militants iraniens des droits des femmes se sont vus obligés de réduire leurs activités dans les lieux publics et de compter davantage sur les réseaux sociaux pour sensibiliser les gens et donner un élan à leurs demandes. En particulier, les militants féministes se sont appuyés sur Instagram, l'une des plateformes de réseaux sociaux les plus populaires en Iran, et qui n'a pas encore été bloquée par le gouvernement. Les militants comptent de plus en plus sur Instagram pour sensibiliser les gens [7] [fa] sur la discrimination liée au genre [8] [fa], éviter le harcèlement sexuel dans les espaces publics [9] [fa] et au travail [10] [fa], et promouvoir la justice reproductive [11] [fa] ainsi que les droits corporels des femmes.
Sans surprise, l'activisme en ligne n'est également pas toléré par le gouvernement iranien, qui a travaillé sans relâche depuis des années pour fermer et restreindre les espaces publics. Le dernier ciblage des défenseurs des droits des femmes et des collectifs de femmes sur Instagram, où un afflux massif de demandes d'abonnement est envoyé aux comptes des défenseurs des droits des femmes et des collectifs de femmes, est conforme aux précédents ciblages du gouvernement et signalements en ligne des militants. Au fil des années, de nombreux activistes, notamment des collectifs de femmes ou des défenseurs des droits des femmes, ont vu leurs comptes être désactivés à la suite de signalements massifs ou ont perdu leur portée sur Instagram à cause du « bannissement furtif », où les histoires ne sont pas montrées et leurs publications ne figurent pas sur les moteurs de recherche après les signalements de masse de leurs comptes [1]. Mais le ciblage en ligne par le gouvernement n’a pas empêché les militantes des droits des femmes de poursuivre leur activisme en ligne et, si possible, dans la vie réelle. En retour, les forces de sécurité de l’État ont redoublé d’efforts pour rendre les défenseurs des droits inactifs et les réduire au silence.
« Si vous parcourez rapidement les publications sur les réseaux sociaux, vous remarquerez que les voix des féministes et des défenseurs des droits des femmes n'ont jamais été aussi fortes, et c'est la raison pour laquelle le gouvernement nous attaque aujourd'hui, pour faire taire nos voix, mais nous ne nous arrêterons pas,» a déclaré un militant des droits des femmes dont le compte a récemment été la cible d'attaques.
En réponse à ces développements, le 25 juillet 2022, un certain nombre de groupe de défense des droits des femmes ont exhorté Meta [12], la société mère d'Instagram, à protéger les défenseurs iraniens des droits des femmes et à coopérer avec la société civile iranienne dans le but de créer une plateforme plus sécurisée. En effet, les grandes sociétés de réseaux sociaux peuvent agir de manière proactive en établissant des chaines de communication directes avec la société civile iranienne afin de mieux comprendre les besoins de la société civile iranienne, le contenu des réseaux sociaux en Iran, et la façon dont le gouvernement réprime la société civile sur les plateformes en ligne. Une telle chaîne directe pourrait aider les entreprises de technologie à empêcher de faire taire des militants iraniens sur leurs plateformes.