Photo du sprinter jamaïcain Usain Bolt par Samsung Belgium sur Flickr, CC BY 2.0 , remixée à l'aide d'éléments CanvaPro.

La nouvelle a été choquante et les ondes de choc continuent de secouer le paysage public et médiatique jamaïcain. Le 13 janvier, des informations selon lesquelles le sprinter superstar jamaïcain Usain Bolt aurait perdu un investissement de plus de 12 millions de dollars à la suite d'une fraude majeure dans une maison de titres basée à Kingston ont fait la une des journaux. Les organes de presse ont rapporté que le pécule de Bolt était destiné à sa retraite et à ses parents, et son avocat a confirmé que le compte du champion olympique reflétait désormais un solde de seulement 12 000 USD. Bolt menace de porter plainte.

Étant donné la renommée internationale de Bolt, l'intérêt mondial pour cette histoire est compréhensible, et cette attention peut également s'avérer utile pour une quarantaine d'autres investisseurs qui risquent également de perdre leurs économies. Le groupe comprend des citoyens âgés, des membres de la diaspora jamaïcaine, et même un ami d'enfance de l'auteur présumé de la fraude, Jean-Ann Panton, ancien conseiller en patrimoine chez Stocks and Securities Limited (SSL).

Le 10 janvier, SSL a signalé une fraude estimée à 3 milliards JMD (environ 19 600 000 USD) à la Commission des services financiers (FSC), l'organisme de réglementation gouvernemental. Le rapport a été déposé après que Panton a fait une déclaration, datée du 7 janvier, et en présence d'un juge de paix, détaillant les noms des investisseurs fraudés et les montants en devises américaines et locales qui leur avaient été retirés. Le nom de Bolt n'apparaissait pas dans la déclaration, qui a été divulguée et largement partagée sur certaines plateformes de médias sociaux.

SSL a été placé sous surveillance renforcée le 12 janvier et un responsable temporaire a été installé le 17 janvier. La société a depuis supprimé les images de ses administrateurs de son site Web et aucun de ses dirigeants ne s'est exprimé en public.

Panton n'a pas encore été arrêté et aurait coopéré avec les enquêteurs de la division des enquêtes financières et de la brigade des fraudes de la police, qui ont perquisitionné deux propriétés liées à Panton le 20 janvier. Les membres des médias ont été tenus à distance, alors même que les voisins se sont plaints de leur présence. Pendant ce temps, des séquences vidéo de la perquisition – mettant en vedette le suspect – ont été partagées et discutées sur les plateformes de médias sociaux.

Le fait que Usain Bolt soit l'une de ses victimes a rendu ce scandale d'escroquerie personnel pour de nombreux Jamaïcains. Bolt est aimé et respecté à la fois dans son pays natal et par les Jamaïcains à l'étranger. Comme l'a souligné Anne C. Bailey, universitaire et philanthrope jamaïcaine basée aux États-Unis , Bolt aime son pays et a choisi de maintenir des liens étroits avec la Jamaïque grâce à ses investissements, alors qu'il aurait pu aller ailleurs :

Nous savons que la fraude a lieu partout dans le monde, mais nous devons avoir un sens des responsabilités pour notre partie du monde – la Jamaïque – une petite île dont l'influence est historiquement supérieure à sa taille. Une partie de cette influence est Usain Bolt qui, après des débuts modestes et un travail acharné et des sacrifices, a atteint le sommet […] nous ferions mieux de revenir aux VALEURS FONDAMENTALES de nos grands-parents et arrière-grands-parents. Ils avaient beaucoup moins, mais ils ne sont JAMAIS descendus aussi bas.

À la poursuite de l'argent et des choses à tout prix, nous les avons laissé tomber. Et nous nous sommes laissés tomber. Quelles sont nos limites ? Quand dira-t-on que ça suffit ?

J'espère que cette situation horrible pour Bolt et les autres qui ont perdu leur argent nous aidera à retrouver le chemin des […] valeurs fondamentales d'honnêteté, d'intégrité et de patriotisme que Bolt représente si vivement et dont nous avons désespérément besoin en ce moment.

Pendant ce temps, M. Jean Lowrie-Chin, fondateur et président exécutif de l'organisation locale à but non lucratif Caribbean Community of Retired Persons(CCRP), a noté une préoccupation croissante concernant la fraude au détriment des personnes âgées et a déclaré que l'organisation travaillait avec la Jamaica Banker's Association (JBA) pour identifier les moyens pour protéger les Jamaïcains âgés.

Les questions et les préoccupations concernant SSL et l'ampleur des pertes subies par Bolt et d'autres continuent de circuler, avec des niveaux élevés de spéculation sur les applications de messagerie et les médias sociaux. L'attention s'est également tournée vers le rôle joué par l'organisme de réglementation du gouvernement, le FSC. Son directeur exécutif, Everton McFarlane, a tenu un point de presse le 18 janvier qui a été si mal géré que la plupart des téléspectateurs ont estimé que cela avait aggravé la situation. Bombardé de questions sur le moment où le FSC a remarqué des «drapeaux rouges » concernant les activités de SSL et sur la manière dont l'agence a traité les problèmes qui auraient émergé dès 2017, le responsable du FSC s'est montré évasif et se disait « contraint » à répondre à certaines questions. Le son du livestream, rendu disponible uniquement sur Facebook et Instagram, était presque inaudible, donc au lieu d’offrir des assurances, le point de presse n'a fait qu'accroître l'anxiété du public.

Le lendemain, le ministre des Finances M. Nigel Clarke a informé les journalistes que le chef du FSC avait démissionné à compter du 31 janvier et qu'il partirait en congé d'ici le 20 janvier, ajoutant :

‘We will be completely transparent on what has occurred’ – @NigelClarkeJa tells @djmillerJA on SSL fraud probe.

— Jovan Johnson (@jovanthony) January 19, 2023

« Nous serons totalement transparents sur ce qui s'est passé », déclare @NigelClarkeJa à @djmillerJA à propos de l'enquête sur la fraude SSL.

— Jovan Johnson (@jovanthony) 19 janvier 2023

Le ministre a déclaré qu'il ferait une déclaration politique le 23 janvier, mais pas au parlement. Il avait précédemment qualifié la fraude de « maléfique » et ajouté qu'il était possible que l'État puisse récupérer les actifs acquis avec les fonds volés .

Le Parti national populaire à l'opposition a recommandé un audit du FSC et a invité le gouvernement jamaïcain à envisager de travailler avec des experts étrangers, en particulier dans les domaines de la juricomptabilité et de la cybersécurité, lors des enquêtes.

Sans commenter spécifiquement l'affaire, la Jamaica Securities Dealers Association (JSDA) a déclaré qu'elle « s'engage à mener une enquête approfondie et à rendre pleinement compte de tous les auteurs de fraude ». Mais alors que de plus amples détails sur la fraude SSL sortaient, les Jamaïcains découragés ont commencé à se demander à qui faire confiance.

L'écologiste Mme Diana McCaulay a plaisanté sur Twitter :

Lotta ads on my SM timelines from financial institutions saying how safe money is if it's with them.. #uhhuh

— Diana McCaulay (@dmccaulay) January 19, 2023

Beaucoup de publicités sur ma ligne de temps SM d'institutions financières disant combien l'argent est sûr s'il est avec eux…

Une autre personne a tweeté que :

Unless this whole situation is audited and investigated by :
Pamella Munroe Ellis and @Greg0706 , I will take the findings with a grain of salt. Friend and company can't investigate friend and company.
I only trust the above-mentioned 2 to pursue and present the truth.

— ProudofKyrie (@876stoic) January 20, 2023

A moins que toute cette situation ne soit auditée et enquêtée par :
Pamella Munroe Ellis et @Greg0706, je prendrai les conclusions avec des pincettes. Un ami et sa compagnie ne peuvent pas enquêter sur un ami et sa compagnie.
Je ne fais confiance qu'aux deux personnes susmentionnées pour rechercher et présenter la vérité.

Mme Pamela Munroe Ellis est la très respectée vérificatrice générale de la Jamaïque , et M. Greg Christie dirige la Commission d'intégrité du pays , qui en a profité pour mettre en garde contre l'impact de la corruption sur les investisseurs étrangers :

The impact of corruption upon foreign private investment is deleterious. Corruption is tantamount to an indirect tax that is levied on investors. It reduces the competitiveness of a country. Investors are averse to countries with insufficient safeguards against corruption. pic.twitter.com/WJvFgqYQcd

— Integrity Commission of Jamaica (@integrityja) January 17, 2023

L'impact de la corruption sur les investissements privés étrangers est délétère. La corruption équivaut à un impôt indirect qui est prélevé sur les investisseurs. Elle réduit la compétitivité d'un pays. Les investisseurs se méfient des pays dont les garanties contre la corruption sont insuffisantes.

Christi a ajouté :

The circumstances of the tragedy that has befallen the Hon Usain Bolt have also seriously hurt Jamaica’s already damaged reputation as a world murder capital, the land of lotto scammers, and a country that is wrestling with the scourge of perceived corruption and organized crime.

— Greg Christie (@Greg0706) January 19, 2023

Les circonstances de la tragédie qui a frappé l'honorable Usain Bolt ont également porté gravement atteinte à la réputation déjà bien entachée de la Jamaïque, capitale mondiale du meurtre, terre des arnaqueurs du loto et pays aux prises avec le fléau de la corruption et du crime organisé.

Une semaine après l'annonce de la nouvelle, le Premier ministre Andrew Holness a rompu son silence sur la question, se décrivant comme « profondément dégoûté et bouleversé » et exprimant sa sympathie pour les victimes. Il a exhorté le public à ne pas paniquer, en l'assurant qu'« aucun effort ne sera épargné pour découvrir toute l'étendue des activités frauduleuses et traduire les auteurs en justice ». À ce jour, aucun suspect supplémentaire n'a été nommé.

Pendant ce temps, l'homme dont le nom a éclaté le scandale a tweeté quelques commentaires courts et concis. Dans l'une, il a utilisé les paroles d'une chanson:

“In a World of Lies….Where is the Truth?
The History Evil….What is the Root?…MONEY #CrypticWorld pic.twitter.com/vhN0PfKFKz

— Usain St. Leo Bolt (@usainbolt) January 16, 2023

« Dans un monde de mensonges….Où est la vérité ?

Le mal de l'histoire….Quelle est la racine ?…L'ARGENT #CrypticWorld pic.twitter.com/vhN0PfKFKz

— Usain St. Leo Bolt (@usainbolt) 16 janvier 2023

Son dernier tweet, qui faisait référence à l'absence de réponse à la lettre de son avocat, ne comportait que deux mots :

Deafening Silence

— Usain St. Leo Bolt (@usainbolt) January 19, 2023

Silence assourdissant

Lui et d'autres Jamaïcains attendent de connaître la suite des événements.