Cet article de Sanjib Chaudhary a été initialement publié dans le Nepali Times et une version éditée est republiée sur Global Voices dans le cadre d’un accord de partage de contenu.

[Sauf mention contraire, tous les liens renvoient vers des pages en anglais, ndt.]

Dues à des conditions climatiques instables, de mauvaises pratiques agricoles et l’utilisation excessive de produits agrochimiques, les sols népalais ont perdu beaucoup de leurs éléments nutritifs. En principe, la teneur en matières organiques des sols devrait être de 5 %, mais dans la plupart des régions du pays, celle-ci est passée sous la barre des 2 %.

La ferme Spiral Farm House, située dans la petite ville de Mahuli dans le district de Saptari [fr] dans l’est de Terai, cherche à inverser cette tendance et enseigne à d’autres comment restaurer la fertilité des sols et améliorer leurs rendements.

« J’ai créé cette ferme il y a dix ans dans le but de promouvoir une agriculture durable, la conservation des sols et des micro-organismes », explique Sudarshan Chaudhary de Spiral Farm House. « Nous produisons huit différents types de composts biodynamiques qui aident à restaurer les sols et nous fournissent des aliments sains, contribuant ainsi à nous maintenir une bonne santé. »

Chaudhary remarque qu’au Népal, la dégradation des sols est causée par des pratiques comme les cultures intensives, l’utilisation massive d’engrais chimiques et de pesticides, et la mécanisation de l’agriculture.

Sudarshan Chaudhary de Spiral Farm House dans le district de Saptari est fier de sa récolte de chou-fleur. Image via Nepali Times. Utilisé avec permission.

Le compost de Spiral Farm House a fait des merveilles pour la ferme. Chaudhary affirme que celui-ci régénère les éléments nutritifs du sol de manière organique, ce qui permet d’obtenir de meilleures récoltes et un meilleur rendement. Outre le fumier et le compost de bouse de vache, de corne de bovin, d’os, de silice, de paille, de brindilles, de feuilles sèches et de plantes, la ferme produit également des engrais liquides et des biopesticides à partir de plantes médicinales et de matériaux disponibles localement.

Qu’est-ce que l’agriculture biodynamique ?

L’agriculture biodynamique [fr] se veut fidèle aux pratiques agricoles traditionnelles et ne fait appel qu’à des matières premières d’origine locale pour assurer l’autosuffisance des sols. Mais les sols peu fertiles du Népal obligent à utiliser des sources de nutriments supplémentaires telles que la bouse de vache, les os et la paille.

En vertu de sa dépendance à l’égard des intrants organiques pour la fertilité des sols, l’agriculture biodynamique exige une approche holistique qui intègre la rotation des cultures, l’intégration agriculture-élevage et des cycles agricoles saisonniers naturels.

Kabindra Yadav gère une ferme biodynamique produisant des légumes et des fruits biologiques dans la municipalité de Kanchanrup, dans la région du Tarai oriental. Image de Subodh Kumar Chaudhary via Nepali Times. Utilisée avec permission.

Dans la ferme de Chaudhary, le fumier de corne de vache est fabriqué en enterrant pendant six mois le fumier frais de vaches élevées en pâturage dans des cornes d’animaux évidées. La silice de corne, qui aide à nourrir les plantes, est fabriquée à partir de la moelle qui se trouve dans les cornes des bovins. Les six autres variétés sont des plantes médicinales qui servent à améliorer la population microbienne des sols, indispensable à leur fertilité.

L’agriculture biodynamique améliore la productivité des cultures et leur qualité nutritionnelle ; elle favorise aussi la séquestration du carbone dans les sols, ce qui revitalise ces derniers. Les microbes jouent un rôle majeur dans le stockage du carbone dans le sol.

Inspirer une jeune génération d’agriculteurs

Les bons rendements, obtenus grâce aux techniques biodynamiques, ont encouragé Chaudhary à se consacrer également au mentorat et à motiver la prochaine génération d’agriculteurs de Saptari et des districts environnants.

« J’enseigne aux jeunes pourquoi l’agriculture biodynamique est importante et pourquoi nous devrions l’adopter dans une optique de durabilité », explique Chaudhary, qui a appris les bases de l’agriculture biodynamique lors d’une formation en 2012. Depuis lors, il a formé plus de 200 autres agriculteurs des districts de Sunsari, Morang, Saptari, Siraha et Chitwan.

Suman Kumari Mirdaha, une étudiante en gestion commerciale de 24 ans, aide ses parents à cultiver du riz, des lentilles et des légumes depuis qu’elle a suivi la formation en agriculture biodynamique de Chaudhry. Elle estime que l’agriculture biologique offre une solution aux questions de plus en plus préoccupantes liées à la crise climatique.

Sukhi Lal et Lalit Chaudhary, tous deux âgés d’une cinquantaine d’années et qui habitent dans le district de Saptari, ont reçu une formation en agriculture biodynamique de Spiral Farm. Sukhi Sukhi Lal cultive des légumes biodynamiques qui, dit-il, se vendent plus cher que ceux des cultures fertilisées par des engrais chimiques. L’utilisation de techniques biodynamiques a permis d’améliorer la qualité des sols de la ferme de Lalit.

Des consommateurs achètent des produits biologiques à la boutique bio de Spiral Farm House à Lahan. Image de Subodh Kumar Chaudhary via Nepali Times. Utilisée avec autorisation.

Malgré les effets néfastes sur les sols, la plupart des agriculteurs de la municipalité rurale d’Agnisair Krishna Sawaran [np], en quête de revenus toujours plus élevés, utilisent des quantités plus importantes d’engrais chimiques chaque année. Une enquête de 2019 a révélé que 39 des 40 agriculteurs interrogés dans la municipalité rurale utilisaient des engrais chimiques pour améliorer leur rendement.

Mais Sukhi Lal Chaudhary affirme qu’il n’a pas besoin de produits chimiques et qu’il obtient des rendements réguliers comparables à ceux des agriculteurs qui recourent aux engrais et aux pesticides chimiques. Et il n’est pas le seul. Mahendra Kumar Shrestha, de la ferme Holy Green Agro, explique que, pour créer une communauté écologiquement saine, il incite les agriculteurs locaux à opter pour l’agriculture biologique et biodynamique, et à explorer comment mettre en place une économie durable et humaine.

La Kevin Rohan Memorial Eco Foundation de Krishna Gurung, qui a été fondée en 2008 à Khokana, dans la vallée de Katmandou, encourage [fr] les pratiques agricoles biodynamiques. À ce jour, environ 5 500 agriculteurs utilisent ces méthodes et plus de 5 000 fermes, s’étendant sur environ 162 000 hectares, ont été certifiées dans 60 pays du monde.

Mahitu Lekhi, 62 ans, du village de Ratwala, dans le district de Saptari, prépare le compost biodynamique dont il a besoin, et fait pousser des légumes biologiques sur ses terres agricoles et les vend sur le marché local ainsi qu’à la boutique bio de Spiral Farm House, à Lahan. Image de Subodh Kumar Chaudhary via Nepali Times. Utilisée avec autorisation.

Une étude de Cambridge University Press indiquerait que la qualité des sols des fermes biodynamiques est supérieure à celle des sols des fermes qui pratiquent une agriculture conventionnelle. Cependant, si leurs rendements peuvent être inférieurs, leurs revenus nets par hectare restent comparables ou supérieurs. L’étude souligne que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les avantages de la préparation du sol dans l’agriculture biodynamique.

En agriculture biodynamique, on cherche à produire autant que possible le fumier, le compost et les nutriments dont on a besoin. Cependant, les petites exploitations peuvent être obligées de s’approvisionner en aliments pour animaux auprès de sources externes.

Les principes de l’agriculture biodynamique [fr], élaborés par l’architecte et réformateur social autrichien Rudolf Steiner, intègrent des aspects de l’agriculture régénérative. Chaudhary y voit, lui, un retour aux méthodes agricoles traditionnelles utilisées par ses ancêtres avant l’utilisation généralisée des engrais et des pesticides chimiques.

La rotation des cultures et les cultures intercalaires sont pratiquées dans le cadre de l’agriculture biodynamique, à l’instar des méthodes agricoles traditionnelles utilisées par les agriculteurs des plaines du sud du Népal. Ainsi, on plante des graines de lin et des lentilles dans les rizières avant que le riz ne soit prêt à être coupé, de sorte que lorsque le riz est récolté, il y a déjà une récolte de graines de lin et de lentilles en place. Les champs sont alors préparés pour la culture du blé après la récolte des graines de lin et des lentilles.

En 2022, Sudarshan Chaudhary a vendu ses mangues biodynamiques pour 100 NPR le kilo, soit environ 75 US cents. Ce prix est nettement plus élevé que celui de ses mangues cultivées de manière conventionnelle, qui ne rapportaient que 30 à 40 NPR par kilo (23 à 30 US cents) avant sa conversion à l’agriculture biodynamique. Pour ses légumes biodynamiques, il fait payer 5 NPR de plus que le prix moyen des produits ordinaires sur le marché.

Il est maintenant nécessaire de favoriser une plus grande adoption de l’agriculture biodynamique au Népal et de rendre ses produits plus facilement accessibles. Et les « agripreneurs » népalais comme Chaudhary, Shrestha et Gurung sont en tête du mouvement.