Représentation de l'exécution de Matija Gubec le 15 février 1573 devant l'église Saint-Marc de Zagreb, par Oton Iveković. Photo du domaine public par Wikipedia.

Il y a exactement 450 ans, la grande révolte paysanne croate-slovène prenait fin. Le 15 février 1573, Matija Gubec, chef du soulèvement, a été exécuté sur la place principale de Zagreb, capitale du Royaume de Croatie, qui à l'époque faisait partie de l'empire des Habsbourg.

Ce soulèvement avait comme objectif premier d'obtenir l'égalité entre les êtres humains par l'abolition du féodalisme et la fin de la corruption institutionnalisée, y compris la fiscalité déraisonnable et l'abus des femmes. Ne voulant plus subir l'oppression des nobles locaux, dont le cruel Baron Ferenc Tahy, la population rurale de la région croate de Zagorje et de certaines parties de la Slovénie a formé une confrérie qui a organisé une résistance armée. Ils ont également tenté en vain de tendre la main à l'empereur pour exiger la protection de ses subordonnés. Les rebelles demandaient l'abolition du servage et l'obtention du statut de milice frontalière, car ils servaient néanmoins de première ligne de défense contre l'expansion des Ottomans.

La confrérie a hissé un drapeau orné d'un coq rouge, et faute de moyens pour une coordination rapide, a convenu à l'avance d'attaquer à la première chute de neige. Après quelques premiers succès contre la noblesse surprise, en seulement 12 jours, leur armée de volontaires mal armée a été écrasée à la bataille de Stubica. Des représailles sanglantes, semblables au carnage après d'autres soulèvements paysans au Moyen Âge et au début de la période moderne, s'en sont suivi.

Malgré le fait que la révolte ait été de courte durée, elle a été, et est toujours, une partie importante de l'histoire de la région, un héritage précieux. Le film dramatique historique yougoslave / croate de 1975 « Anno Domini 1573 » fournit une excellente description artistique de ces événements. Réalisé par Vatroslav Mimica, il présente une distribution stellaire de toute la Yougoslavie et a été acclamé par la critique internationale, notamment au Festival de Cannes de 1976.

Ces films historiques nationaux ont souvent été diffusés en rediffusion à la télévision publique dans toute la Yougoslavie au cours des années 1980. Alors que je me souviens de l'avoir regardé enfant, je n'avais retenu que de vagues impressions des visuels, similaires aux peintures de Bruegel. J'étais content de voir que plusieurs copies sont disponibles en ligne afin que je puisse le revoir avec le regard d'un adulte. On peut dire que ce film a su résister au temps, et la disponibilité d'une version sous-titrée en anglais sur YouTube est une bonne nouvelle tant pour les cinéphiles que pour la communauté internationale des passionnés d'histoire.

Au cours des siècles suivants, la révolte paysanne de 1573 a continué à symboliser l'espoir d'un changement pour le mieux, inspirant de nombreuses actions en faveur de la liberté dans la région des Balkans et au-delà.

Au cours des 15 dernières années, une reconstitution de la confrontation finale du soulèvement, la bataille de Stubica, a lieu chaque année près de Zagreb, capitale de la Croatie. Cette année, elle a eu lieu le 11 février.

Les événements tumultueux de l'hiver 1573 ont inspiré de nombreux artistes, tels que les grands écrivains croates August Šenoa, dont le roman de 1877 Seljačka buna (« Révolte des paysans ») que tous les écoliers de la RSF Yougoslavie devaient obligatoirement lire, et Miroslav Krleža, qui a immortalisé l'angoisse des paysans vaincus dans Les Ballades de Petrica Kerempuh (1936).

Krsto Hegedušić, célèbre peintre croate, a peint une représentation emblématique de la bataille de Stubica qui a par la suite permis d'étoffer l'étude du dirigeant yougoslave Josip Broz Tito, et a souvent été référencée dans des publications, ainsi que représentée sur un timbre postal datant de 1973.

Timbre yougoslave de 1973 représentant un segment du tableau Bataille de Stubica de Krsto Hegedušić. Photo du domaine public sur Wikipédia.

Un autre tableau emblématique d’Oton Iveković (1912), montre la torture et l'exécution du chef rebelle Matija Gubec, qui a été tué par la pose d'une « couronne » de fer rouge sur sa tête pour se moquer de sa « royauté ».

Gubec lui-même est devenu un symbole de la lutte pour la liberté, dans sa région natale de Zagorje et bien au-delà. Au cours de la guerre civile espagnole (1936-1939), des volontaires croates dirigés par des communistes dans l’ armée républicaine ont créé une unité portant le nom de Gubec. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les combattants survivants des Brigades internationales ont formé le noyau des partisans yougoslaves, ou l'Armée de libération nationale, qui comprenait deux brigades nommées en hommage à Matija Gubec, une en Croatie et une en Slovénie.

Une œuvre plus récente sur le soulèvement paysan est un roman graphique de Nik Titanik, artiste et caricaturiste croate, qui a également évoqué sa participation à la reconstitution.

Prije 2 godine, taman pred početak kuge, imadoh čast sudjelovati u uprizorenju završne bitke velike Seljačke bune i časno poginuti za brege i pravicu (ok, i za niže poreze na vino). Taman negdje u to vrijeme izdah i svoj prvi strip album “1573.”: https://t.co/Cg6U6Is3uF pic.twitter.com/8BJ5m1RZeQ

— Nik Titanik (@NikTitanik) February 8, 2022

Deux années auparavant, juste avant le début de la peste, j'ai eu l'honneur de participer à la bataille finale de la grande révolte paysanne et de périr honorablement pour les collines et la justice (d'accord, et pour la baisse de l'impôt sur le vin). À peu près à la même époque, j'ai publié mon premier roman graphique « 1573 ».

Bien qu'elles soient notées dans les historiographies, les révoltes paysannes ou populaires n'ont que peu retenu l'attention dans la culture populaire contemporaine. Même les férus d'histoire auraient du mal à se rappeler de nombreux films majeurs sur de tels événements, en particulier par rapport aux films sur les guerres menées par les classes supérieures. Par exemple, le Grand Soulèvement de 1381, également connu sous le nom de rébellion de Wat Tyler, aurait pu avoir un impact sur la société anglaise autant, voire plus, que les croisades, mais son existence est loin d'être connue de tous.

La fiction historique romantique telle que les romans de Walter Scott et les histoires épiques fantastiques quasi médiévales, du romantisme classique au Seigneur des anneaux de Tolkien et ses nombreux dérivés, ne remettent généralement pas en cause le statu quo sociétal et manquent l'occasion d'améliorer les conditions de vie des paysans. Comme l'a souligné le scientifique et écrivain David Brin dans son essai fondateur de 2002 sur Tolkien et la modernité, ils sont généralement écrits du point de vue de l'aristocratie ou des « élus ».

Une exception récente est The Witcher: Blood Origin,, sur Netflix, qui a un scénario qui comprend un soulèvement de roturiers opprimés et affamés. Cependant, alors que la chanson de marche « The Black Rose » donne une idée des émotions en jeu, ce soulèvement est montré d'une manière assez fade et générique, presque comme une note de bas de page, tandis que le récit global reste concentré sur les exploits de quelques êtres « supérieurs » et leurs lignées.

Par conséquent, si vous êtes intéressé par les soulèvements paysans, je vous invite à regarder le film « 1573 », qui a été réalisé avec une technologie beaucoup moins avancée, mais avec beaucoup plus de cœur que la série Netflix.

Et un autre fait amusant pour les cinéphiles : Sergio Mimica-Gezzan, qui, adolescent en 1975, a joué le rôle principal du paysan « Peter » dans « Anno Domini 1573 » (réalisé par son père), a déménagé aux États-Unis et a travaillé comme assistant-réalisateur pour Steven Spielberg. Il est aujourd'hui un grand réalisateur de séries télévisées, ayant notamment réalisé Battlestar Galactica, Heroes, Raised by Wolves et Les Piliers de la Terre.