Des études ont montré que la discrimination est souvent liée à des préférences autoritaires. La discrimination à l'encontre des minorités religieuses, en particulier, est plus grave dans les régimes autoritaires que dans les pays démocratiques. Par exemple, le Myanmar a une longue histoire de régime militaire répressif, de mauvaise gouvernance et de guerre civile avec des groupes ethniques minoritaires. En outre, la persécution permanente du peuple Rohingya par l'armée du Myanmar a forcé plus de 700 000 Rohingya à fuir vers le Bangladesh, tandis que des milliers de femmes et de jeunes filles ont été violées.
La répression a toujours été l'un des défis les plus difficiles à relever pour les communautés et les groupes vulnérables. Les technologies numériques ont ajouté de nouvelles dimensions à ce que les régimes autoritaires puissent tenter de réprimer ou de démobiliser. Partout dans le monde, les groupes historiquement discriminés sont stigmatisés, ce qui a pour effet de les exclure de la participation publique, des marchés, des services, des espaces et de la collecte de données. La lutte contre l'exclusion à laquelle ces groupes sont confrontés est exacerbée par une connectivité inaccessible ou inabordable. Selon la Banque mondiale, les personnes handicapées, soit plus d'un milliard de personnes dans le monde, sont confrontées à des obstacles à la communication, à l'interaction, à l'accès à l'information et à la participation aux activités de la société civile. Bien que les technologies numériques aident à surmonter certains de ces obstacles, leur simple existence ne suffit pas à combler les lacunes de l'écosystème socio-économique des personnes défavorisées.
Le harcèlement en ligne est honteusement devenu l'une des principales caractéristiques du web mondial. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer l'Internet sans lui. De la violence en ligne aux gouvernements autoritaires qui réduisent les dissidents au silence, la toxicité en ligne est commune à presque tous les utilisateurs d'Internet. S'il est prouvé que toute personne est susceptible d'être harcelée en ligne, des recherches approfondies montrent que les femmes, les personnes de couleur, les minorités religieuses et les membres de la communauté LGBTQ+ sont beaucoup plus susceptibles d'être pris pour cible. Le développement de l'Internet a élargi ce problème et les moyens par lesquels les gens peuvent être ciblés ; avec l'essor des smartphones, le harcèlement est désormais un problème qui se pose 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour les personnes qui ont été historiquement victimes de discriminations.
Les efforts déployés pour lutter contre la discrimination en ligne sont en grande partie voués à l'échec. Selon le dernier rapport de Fernand de Varennes, rapporteur spécial sur les questions relatives aux minorités, la haine en ligne ne fait qu'empirer pour les groupes vulnérables. Dans la plupart des pays, les trois quarts ou plus des cibles des discours de haine en ligne sont des membres de groupes minoritaires, les femmes étant visées de manière disproportionnée. De même, les personnes LGBTQ+, les musulmans, les Hispaniques ou Latinos et les Noirs ont été confrontés à des taux particulièrement élevés de discrimination fondée sur l'identité aux États-Unis, ce qui rend plus difficile et moins sûr le fait d'être en ligne en tant que membre de l'un de ces groupes.
Dans le même temps, les gouvernements ont déployé des stratégies sophistiquées pour accroître la répression de ces groupes. C'est le cas en Égypte, où la police a utilisé des applications comme Grindr pour traquer, arrêter et torturer arbitrairement des membres de la communauté LGBTQ+. De même, les autorités et les agences de renseignement exigent de Tinder qu'il stocke les données de ses utilisateurs (y compris les messages et les photos) sur des serveurs locaux en Russie, alors que l'application a été présentée comme une source d’informations sensibles en ligne pendant l'invasion de l'Ukraine. Entre-temps, après la prise de contrôle de la région par les talibans en 2021, les Afghans tentent de supprimer toute information relative à leur passé et à leurs opinions politiques sur leurs profils de médias sociaux afin d'éviter les persécutions. Malheureusement, les talibans ont utilisé ces plateformes pour menacer et traquer certains membres de la communauté LGBTQ+.
Bien qu'Internet ne soit pas un espace virtuel complètement séparé du monde hors ligne, il n'est pas non plus une simple réplique du monde réel. Les technologies numériques ont introduit de nouvelles dynamiques dans le monde en ligne qui n'avaient jamais été observées auparavant. En outre, les plateformes numériques ont développé de nouvelles façons d'interagir et de construire leur propre identité par le biais de leur conception et de leurs algorithmes. Cependant, ces nouvelles dynamiques introduites par les grandes entreprises technologiques affectent également les communautés défavorisées. Bien qu'il y ait quelques tentatives pour réduire l'impact déséquilibré de ces technologies sur ces groupes, la réalité prouve que les groupes les plus vulnérables sont ceux qui sont ségrégués et expulsés de la participation en ligne.
Les groupes minoritaires concentrés sont considérés comme des menaces par les régimes autoritaires, car ils sont plus susceptibles de se mobiliser et de s'engager dans une action collective. L'objectif principal de ces régimes étant de rester au pouvoir et de garder le contrôle de la société, les groupes minoritaires dissidents sont souvent la cible de campagnes de harcèlement. On peut donc s'attendre à ce que les campagnes de discrimination en ligne et hors ligne soient encouragées afin de réduire au silence les opinions divergentes. Toutefois, le monde numérique a renforcé la capacité des régimes autoritaires à pénétrer les différents niveaux de la société et à mobiliser les groupes majoritaires contre les minorités par le biais d'internet.
Enfin, le discours de haine en ligne envers les minorités sont des cibles majoritaires des régimes autoritaires. Les plateformes de médias sociaux doivent donner la priorité à leurs efforts pour lutter contre le discours de haine. Bien que certaines plateformes s'engagent déjà dans cette voie, il reste encore un long chemin à parcourir. Tout cela montre clairement que la compréhension et la prise en compte de la discrimination renforcent la capacité des pays et des institutions à réagir et à prévenir l'autoritarisme numérique. Une surveillance rigoureuse des pratiques autoritaires est donc une exigence cruciale et un instrument pour récupérer la voix qui est souvent retirée aux groupes marginalisés.
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