Comment les Lions de l’Atlas du Maroc ont marqué l’histoire à la Coupe du monde 2022

Les Lions de l’Atlas ont réalisé l’impossible à la Coupe du monde 2022 au Qatar. L’équipe nationale de football du Maroc n’était pas seulement la première équipe africaine à se qualifier pour les demi-finales d’une Coupe du monde FIFA, elle était aussi la première équipe d’un pays arabe à y accéder. Le 10 décembre 2022, ils resteront alors gravés à jamais dans les esprits des fans de football du monde entier. Quatre jours plus tard, ils affrontèrent l’équipe de France, championne du monde en titre. Malgré leur défaite 2-0, ils ont démontré être l’une des équipes les plus régulières d’Afrique – avec six apparitions à la coupe du monde. Au-delà d’être réguliers, ils ont réalisé l’une des performances les plus impressionnantes. Ils ont terminé en tête des phases de poules, en gagnant contre les meilleures équipes européennes comme l’Espagne et le Portugal pour atteindre le dernier carré.

Ils ont écrit l’histoire

Ce n’est pas la première fois que les Lions de l’Atlas marquent l’histoire de leur empreinte.

En 1970, les Lions de l’Atlas étaient la première équipe africaine à obtenir le match nul en coupe du monde contre la Bulgarie 1-1. En 1986, ils sont devenus la première équipe africaine à atteindre les 1/8èmes de finales (aussi connu sous le nom de tour à élimination directe) au Mexique. Les Marocains avaient dominé leur groupe avec une victoire contre le Portugal et des matchs nuls contre l’Angleterre et la Pologne. L’Allemagne (de l’Ouest) les avait par la suite privés d’une éventuelle finale.

Entre 1986 et 2022, les Lions de l’Atlas ont participé à trois autres Coupes du monde, malgré des performances décevantes. En 1998, ils ont aussi eu l’infamie d’être la première équipe africaine à concéder un but contre son camp (but de Youssef Chippo) lors du match nul 2-2 contre la Norvège. Cela signifiait qu’aucune équipe n’avait inscrit de but contre eux dans un match normal lors du match de la demi-finale contre la France. Une défense de fer et un milieu stable : c’est la recette qui a été réutilisée lors des phases de poules de la coupe du monde en cours. Les Lions ont gagné sept de leurs huit matchs, avec un match nul.

La diaspora contre le talent local

Spain vs Morocco

Le Maroc à la coupe du monde par Александр Подгорчук, sous licence CC BY-SA 4.0.

L’équipe marocaine a réalisé ces prouesses en associant une grande variété de joueurs locaux avec une population immigrée de meneurs de jeu talentueux. Ainsi, pas moins de 14 joueurs font de cette équipe celle qui possède le plus grand nombre de joueurs n’étant pas nés dans leur pays d’origine. 

Ces derniers forment la majeure partie de l’équipe, notamment le capitaine de l’équipe Romain Saiss né en France, le vice-capitaine Hakim Ziyech né aux Pays-Bas, et son homologue Sofyan Amrabat, lui aussi né aux Pays-Bas. Curieusement, l’entraîneur actuel Walid Regragui, vient lui aussi de la diaspora ; ce qui reflète bien la mixité des joueurs et la culture du pays maghrébin. D’autres joueurs sont quant à eux nés dans des pays comme la Belgique, le Canada, l’Italie ou encore l’Espagne.

Dans un article intitulé « les Lions de l’Atlas :   Les joueurs de la diaspora trouvent un foyer en l’équipe de la coupe du monde du Maroc » dans le quotidien The New Arab, il est écrit : « Beaucoup de stars actuelles sont issues d’une campagne de recrutement qui s’est amplifiée en 2014. Mais certains soulignent qu’elle n’aurait pas été fructueuse si l’exclusion sociale et la marginalisation ne suscitaient pas de l'inquiétude chez plusieurs joueurs. »

En 2020, la FIFA a publié un document pour clarifier l’éligibilité des joueurs qui souhaitent représenter d’autres équipes. Ils l’ont pensé de manière à « expliquer les règles concernant l’éligibilité des joueurs à jouer pour une équipe nationale dans le football international ». Il est aussi bien utile pour les fédérations de football qui forment les membres FIFA, que pour les joueurs et pour le grand public pour comprendre les enjeux de cette éligibilité.

Ils ont attribué une partie du succès de l’équipe marocaine à la présence des parents de certains joueurs. Après la victoire contre l’Espagne, le versatile défenseur des Lions Achraf Hakimi, s’est précipité pour prendre sa mère dans les bras, geste qui est devenu célèbre sur Instagram.

 

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Cependant, l’augmentation du nombre de joueurs de la diaspora dans l’équipe du Maroc peut s’avérer être une épée à double tranchant.

« Dans le contexte d’une tendance nationaliste grandissante en Europe, plusieurs joueurs de la diaspora sont injustement critiqués pour le simple fait d’être d’origine étrangère, » a déclaré Amer Zenbaa, un journaliste marocain.

Un soutien débordant

Usher Komugisha, analyste pour le football et autres sports, qui travaille avec la chaîne Al Jazeera où elle couvre les sports africains, a félicité l’équipe marocaine pour sa performance historique.

Statman Dave travaillant comme statisticien en football pour Sky Sports, la BBC et d’autres célèbres chaînes de sport, qui partage souvent des statistiques sur le football sur Twitter, a tweeté :

Le compte Twitter officiel de la FIFA salue la victoire historique du Maroc comme étant « Une performance historique » :

Un compte Twitter troll qui aborde avec humour les sujets du football, particulièrement durant l’actuelle coupe du monde relate la performance du Maroc ;

Le 17 décembre, l’équipe marocaine perd 2-1 dans un match serré contre la Croatie et finit à la 4e place, réécrivant une fois de plus les livres d’histoire des équipes africaines. La performance des Lions de l’Atlas donne ainsi du crédit aux quatre équipes supplémentaires attendues pour représenter l’Afrique à la coupe du monde 2026 hébergée par le Canada, le Mexique et les États-Unis. Cela amènera le nombre total de représentants à neuf (ou 10 si d’autres pays se qualifient via le modèle de à élimination directe que la FIFA souhaite introduire). Le tournoi de 2026 accueillera 48 pays, enrichissant le format actuel de 32 équipes.

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