La ville flambante neuve d’ Arkadag au Turkmenistan. Photo tirée du site Web du Gouvernement du Turkmenistan.

Le 29 juin, le Président du Turkmenistan Serdar Berdymukhamedov a inauguré la ville d'Arkadag, située à 30 km de la capitale Ashgabat. La cérémonie d'inauguration s'est déroulée après l'achèvement de 339 bâtiments, dont des appartements résidentiels, des bureaux gouvernementaux, des hôpitaux, des complexes sportifs, des écoles et des jardins d'enfants. Tous ont été érigés durant la première phase de construction entamée en 2019. Lorsque la deuxième et dernière phase sera achevée, le pays aura dépensé 5 milliards de dollars pour la ville, qui abritera 73,000 personnes sur 1000 hectares.

Voici une vidéo YouTube des festivités organisées le jour de l'inauguration d'Arkadag.

La première ville « intelligente » du pays porte le nom de l'ancien président et père de l'actuel président, Gurbanguly Berdymukhamedov, qui a dirigé le Turkmenistan entre 2006 et 2022. Berdymukhamedov l'ainé porte le titre d'Arkadag, qui signifie patron-protecteur. Le Turkmenistan est une dictature célèbre pour ses importantes réserves de gaz, son isolement quasi -total, et le culte de la personnalité que lui ont voué ces deux précédents présidents. Le pays a obtenu son indépendance de l'Union soviétique en 1991. Depuis lors jusqu'en 2006, il a été dirigé par Saparmurat Niyazov, qui est surtout connu pour avoir construit une statue dorée de 12m de haut à son effigie. Berdymukhamedov a créé son propre culte de la personnalité au cours de son règne, la dernière manifestation en date étant la ville d'Arkadag.

Cette vidéo YouTube illustre le régime dictatorial du Turkménistan.

La ville a été inaugurée le jour de son 66e anniversaire. Ce jour-là il était en voyage en Arabie Saoudite, pour accomplir le hadj, le pèlerinage des musulmans. Son absence à la cérémonie était quelque peu étrange du fait qu'il fût lui même l'initiateur de la construction et le superviseur personnel de tous les travaux durant les quatre dernières années jusqu'à l'inspection et le choix des kits sportifs du club de football local.

Cependant, plusieurs grands objets prolongeant son culte de la personnalité ont partiellement comblé son absence physique . Les festivités ont commencé au monument du cheval « Akkhan », érigé en l'honneur du cheval Akhal-Teke préféré de Berdymukhamedov senior .Le président a aussi inauguré « Arkadag » une statue haute de 43m , représentant son père sur un cheval. Une statue similaire en bronze recouverte d'or 24 carats a été construite à Ashgabat en 2015. Il existe aussi un centre de santé et de Réhabilitation portant le nom de Berdymuhamedov senior, de même qu'un fonds de charité, un journal, une chaîne de télévision, et un club de football club dénommé Arkadag.

Le monument « Akkhan » à Arkadag construit en l'honneur du cheval préféré de l'ancien président du Turkménistan Gurbanguly Berdymukhamedov. Photo du site internet du Gouvernement du Turkménistan.

Le thème du culte de la personnalité n'est pas le principal atout d'Arkadag dans le discours officiel. Les autorités l'ont présentée comme la première ville « intelligente » du pays utilisant dans la vie quotidienne la fine pointe des technologies de l'information et de la communication. Seuls des bus et des voitures électriques circulent dans la ville, les feux de circulation régulent le flux des véhicules en fonction de la densité des routes, et les appartements sont équipés de tablettes permettant aux résidents de contrôler leur consommation d'eau, d’ électricité et de chauffage. Cette dernière caractéristique a été mise en évidence lors de la visite d'un des appartements par le président qui a constaté qu'un robot aspirateur nettoyait les tapis dans le couloir.

Voitures électriques à Arkadag. Photo du site Internet du Gouvernement de Turkménistan.

L'avenir d'Arkadag reste incertain à cause des lois autoritaires et bizarres que le gouvernement impose à ses résidents potentiels. Il semblerait que seuls les fonctionnaires âgés de moins de 35 ans soient habilités à y vivre gratuitement, à condition de conserver leurs logements s'ils ne subissent pas de licenciement au cours des dix prochaines années. En outre, ses habitants ne peuvent pas conduire des véhicules personnels dans la ville; ils doivent les garer en dehors des limites de celle-ci et utiliser les transports publics à la place. Le management vertical pratiqué tout au long de la planification et de la construction de la ville s'est répercuté sur la vie des gens arrivant à Arkadag. Si de telles règles prolifèrent et persistent, Arkadag risque de rester aussi vide qu'à ce jour.