La décharge illégale où a été retrouvé du lindane, à Pelenica, près de Dračevo, Skopje, a été clôturée en 2019. Néanmoins, à l'heure actuelle, aucune mesure n'a été prise pour traiter les déchets toxiques. Photo de Meta.mk. Utilisée avec permission.

Cet article a été initialement publié par Meta.mk. Une version révisée est republiée ici dans le cadre d'un accord de partage de contenu entre Global Voices et Metamorphosis Foundation. 

Les tests conduits par le Ministère de l'Environnement de la Macédoine du Nord à Pelenica, un site touristique situé à côté de Drachevo, l'une des municipalités de la ville de Skopje, ont révélé une forte concentration de lindane (HCH). Cette neurotoxine, en plus d'être susceptible d'agir sur le système nerveux, le foie et les reins, peut également être cancérogène. OHIS, le complexe aujourd'hui démantelé qui était responsable de la gestion du site, n'avait pas placé les déchets toxiques dans des piscines de stockage en béton, comme il l'avait fait dans les deux décharges présentes sur son chantier, une décision qui affecte dangereusement le sol et les nappes phréatiques dans cette zone.

Des tests confirment la présence dans le sol de substances toxiques illégalement répandues

Selon des tests réalisés à plusieurs endroits du site, de fortes concentrations de lindane ont été détectées dans la couche arable, à 20 centimètres ou moins de profondeur. Il a été identifié que les déchets toxiques étaient mêlés à d'autres déchets issus de travaux de construction et d'une usine de verre. Du lindane pur a été trouvé à seulement 50 centimètres de profondeur. Selon le résumé du rapport publié par le Ministère de l'Environnement le 30 décembre 2022,

Депонијата содржи неколку видови опасен отпад. Чист HCH околу 40.000 тони и уште 6.500 тони мешан, заедно со отпад од фабрика за стакло. Примероците земени од локацијата содржат и високи концентрации на хлоробензени и диоксини и фурани. Се наиде само на едно метално буре со отпад, другите буриња можеби биле отстранети во минатото, а содржината од истите расфрлана на локацијата. Има и градежен отпад и отпад од рушење.

Plusieurs types de déchets toxiques ont été retrouvés dans la décharge : environ 40 000 tonnes de lindane pur et approximativement 6 500 tonnes de lindane mélangé à des déchets issus d'une usine de verre. Les échantillons prélevés révèlent également une forte concentration de chlorobenzènes, de dioxines et de furanes. Seul un baril en métal contenant des déchets a été retrouvé. Il est possible qu'il y en ait eu d'autres par le passé, mais qu'ils aient été retirés et que leur contenu ait été répandu sur la zone. Des débris de construction ont également été repérés.

Le sol qui s'étend sous la décharge est également contaminé par du lindane, mais nous ne savons pas jusqu'à quelle profondeur, tout comme les nappes phréatiques qui entourent le site, et il y a un risque que la substance se propage. Comme le montre l'enquête, la contamination du sol de Pelenica engendrerait les conséquences les plus désastreuses, étant donné que les déchets toxiques pourraient toucher la nourriture, les plantes et les denrées agricoles de la région.

Le lindane a été classé comme agent cancérogène avéré pour l'homme et il a été prouvé qu'il était à l'origine de lymphomes non hodgkiniens. Image : Unité D.A.T.A de Metamorphosis Foundation. Utilisée avec permission.

Le Ministère de l'Environnement déclare qu'il existe trois solutions pour remédier au problème des déchets toxiques. La meilleure serait de recouvrir la décharge et la digue de terre afin d'éviter le contact direct avec la surface contaminée et de limiter les futures infiltrations d'eau de pluie sur le site. Des chercheurs continueraient également de contrôler la contamination des nappes phréatiques et interdiraient leur usage si les résultats indiquaient que cela était nécessaire.

L'enquête a été menée en novembre dernier par « Deacons Emma » avec la société européenne TAUW, établie aux Pays-Bas. L'échantillonnage, quant à lui, a été supervisé par une équipe d'audit constituée de professeurs de l'Institut de chimie de la Faculté de sciences naturelles et de mathématiques de l'Université de Skopje. Les échantillons ont été analysés dans les laboratoires “Eurofins”, aux Pays-Bas, pour un montant de 48 700 euros.

Photos publicitaires diffusées par le Ministère de l'Environnement et de l'Aménagement du Territoire avec le résumé du rapport portant sur l'enquête de la décharge illégale de Pelenica. Domaine public.

Des déchets toxiques secrètement répandus il y a des dizaines d'années

OHIS était l'un des plus grands complexes chimiques de l'ex-Yougoslavie et comptait cinq usines et huit stations. Il produisait toutes sortes de produits, de détergents à du plastique, en passant par des cosmétiques et des pesticides. Il était en activité entre 1957 et 1990, date à laquelle il avait été en partie privatisé lors de la controversée conversion des capitaux publics vers le privé, laquelle a amené les plus petites entreprises à réaliser des pertes et a fini par provoquer la faillite de la société en 2015.

Une partie des déchets toxiques produits par le complexe OHIS a été traitée conformément aux normes en vigueur dans deux décharges officielles situées sur le site industriel, dans des piscines de stockage en béton, de manière à éviter que les toxines ne s'infiltrent dans les nappes phréatiques et dans le sol environnant. Cependant, l'existence d'une troisième décharge, située à environ sept kilomètres des deux autres, était jusqu'à récemment inconnue du public.

Un lanceur d'alerte sonne l'alarme et suscite des réactions à l'international

En 2018, à la suite d'une enquête journalistique, l'organisme de surveillance Meta.mk a mis en garde le public contre le danger du lindane, avant de publier au cours des années suivantes des dizaines d'articles portant sur la pollution causée par cette neurotoxine et sur la troisième décharge, située au-delà du chantier d'OHIS.

Selon les données disponibles, le lindane aurait été répandu par OHIS dans les années 1970 à la suite de son interdiction de production et d'utilisation. Durant les années qui ont suivi, avant que la zone ne soit clôturée et interdite d'accès, Pelenica était une destination populaire pour les écoles primaires de toute la région de Skopje. En plus d'y trouver des champs et des prairies, on pouvait y visiter une église ainsi qu'un parc et c'était un lieu de pique-nique prisé par la population locale, comme le montre cette publicité à visée touristique.

Pendant cinq ans, Meta.mk a publié des articles dans le but d'informer le public sur les risques sanitaires encourus et sur les institutions tenues de résoudre le problème. Les efforts incessants de journalistes, qui ont demandé sans relâche des réponses aux autorités, ont également poussé des groupes écologistes et des citoyens à requérir des institutions étatiques qu'elles agissent sans tarder. En réponse à cet élan de mobilisation, le Ministère de l'Éducation a interdit aux écoles d'organiser des excursions sur le site à la fin de l'année 2018 et le Ministère de l'Environnement a érigé une clôture en 2019 afin d'éviter toute visite de la zone contaminée.

En parallèle, le gouvernement a également commencé à s'atteler au nettoyage des deux décharges officielles situées dans l'ancien complexe industriel et a ainsi découvert la présence d'une autre décharge à l'intérieur des locaux et plusieurs tonnes supplémentaires de lindane pur emballées dans des sacs dans l'un des entrepôts délabrés. Une partie des matériaux toxiques, dont 450 tonnes de lindane et 200 tonnes de terre contaminée, a été exportée vers des usines spécialisées en Suisse, en France et en Allemagne pour être traitée selon les normes de sécurité européennes.

Le lindane a été classé comme agent cancérogène avéré pour l'homme par le Centre International de Recherche sur le Cancer et il a été prouvé qu'il était à l'origine de lymphomes non hodgkiniens. C'est une substance rémanente, c'est-à-dire qu'elle ne se dégrade que très difficilement. Étant donné que cette neurotoxine est volatile, elle se disperse et contamine les particules en suspension en plus de la terre. Une personne peut être exposée à du lindane lorsqu'elle consomme de la nourriture contaminée ou qu'elle respire de l'air pollué. L'exposition chronique (sur une longue période) par inhalation à du lindane entraîne chez l'homme des maladies hépatiques et sanguines ainsi que des troubles du système nerveux, du système cardiovasculaire, du système immunitaire et du système reproductif.