Une jeune femme réagit au résultat d'un test de grossesse. Photo par SHVETS production via Pexels. Utilisée sous licence libre.

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L'infertilité est un problème mondial qui touche des millions d'individus et de couples. Selon l’ Organisation mondiale de la santé (OMS), 1 personne sur 6 dans le monde en souffrirait [fr].

Bien que vécu tant par les hommes que les femmes, le paysage culturel et social du continent africain exacerbe souvent les défis auxquels sont confrontées les femmes aux prises avec l'infertilité. En Afrique, la stigmatisation entourant l'infertilité tend à cibler de manière disproportionnée les femmes, les soumettant à l'isolement social, à la détresse émotionnelle, à la violence et aux difficultés économiques. Étonnamment, il y a même eu des cas de violence extrême, comme une femme kenyane qui s'est fait couper les mains par son mari à cause de ce problème. Un court documentaire intitulé « Not a Woman » (Pas une femme) met en lumière les défis auxquels sont confrontées les femmes stériles en Afrique, en suivant un couple de la campagne ougandaise qui essayait de concevoir.

Les croyances culturelles et les idées fausses jouent un rôle important dans la perpétuation de la stigmatisation de l'infertilité en Afrique, comme l'a révélé une étude de la revue Reproductive Health . De nombreuses sociétés accordent une immense valeur à la maternité et la considèrent comme le rôle et le but premier de la femme. Par conséquent, lorsqu'une femme est incapable de concevoir, elle est souvent étiquetée comme «incomplète» ou «moins qu'une femme». De telles croyances, profondément enracinées dans les normes traditionnelles, conduisent à la marginalisation des victimes et créent un environnement social qui sape leur estime de soi.

Les attentes familiales et sociétales exercent également une pression immense sur les femmes infertiles, entraînant des relations tendues et même la dissolution des mariages. L'infertilité est souvent imputée uniquement à la femme, sans tenir compte de la possibilité d'infertilité masculine. Par conséquent, les femmes endurent le blâme, la honte et la peur de l'abandon, ce qui exacerbe encore leur détresse émotionnelle.

L'impact de la stigmatisation sur les personnes stériles

La stigmatisation liée à l’infertilité en Afrique présente des défis émotionnels et psychologiques considérables pour les individus et les couples. Dans le contexte culturel et sociétal, les croyances dominantes attribuent souvent la faute aux seules femmes, ce qui entraîne des sentiments de culpabilité, de honte et d’inadéquation. Cette stigmatisation omniprésente perpétue un cycle de silence et d’isolement, empêchant les personnes concernées de rechercher de l’aide, de discuter ouvertement de leurs difficultés et d’accéder à des soins de santé appropriés. Une étude publiée sur PubMed Central souligne l'existence de la stigmatisation liée à l'infertilité et son profond impact émotionnel et psychologique sur les femmes infertiles.

La stigmatisation liée à l’infertilité a également un impact néfaste sur la santé mentale. Cela peut contribuer au développement de conditions telles que la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ces problèmes de santé mentale nuisent encore davantage à la capacité de faire face à l’infertilité, rendant le processus de conception encore plus intimidant.

De plus, le coût des traitements contre l’infertilité peut être prohibitif, créant des difficultés financières pour ceux qui n’ont pas les moyens de se permettre de tels soins. Ce fardeau supplémentaire exacerbe le stress et la tension associés à l’infertilité, compliquant encore davantage le processus d’adaptation. Une revue systématique intitulée « Les coûts financiers des technologies de procréation assistée pour les patients dans les pays à revenu faible et intermédiaire » confirme que les dépenses médicales directes engagées par les patients pour le traitement de l'infertilité dépassent le revenu moyen annuel et le PIB par habitant, soulignant le problème de l'inabordabilité et du risque de dépenses catastrophiques pour ceux qui en ont besoin.

Sensibiliser et rompre la stigmatisation

La sensibilisation à l’infertilité est une étape cruciale pour briser la stigmatisation et apporter un soutien aux personnes et aux couples concernés. Des organisations comme la Fondation Merck , en collaboration avec des partenaires tels que la Fédération internationale des sociétés de fertilité (IFFS) et l’Africa Reproductive Care Society (ARCS), sont à l'avant-garde des efforts visant à sensibiliser et à autonomiser les couples infertiles. À travers des rencontres, des campagnes et des initiatives, ces organisations visent à éduquer les communautés, à fournir un accès à l'information et aux ressources et à plaider en faveur de changements dans les attitudes sociétales à l'égard de l'infertilité.

Le 19 juin, la Fondation Merck, la branche philanthropique de Merck KgaA Allemagne, s'est associée à la Fédération internationale des sociétés pour la fertilité (IFFS) et à l'Africa Reproductive Care Society (ARCS) pour accueillir la deuxième édition du Sommet mondial de sensibilisation à l'infertilité (WIAS) 2023 . à Accra , au Ghana. L'objectif du sommet était de sensibiliser à l'infertilité, en particulier à l'infertilité masculine, et de briser la stigmatisation qui y est associée. L'événement était un effort de collaboration visant à autonomiser les femmes et les couples infertiles grâce à l'accès à l'information, à l'éducation et aux soins de santé, tout en favorisant un changement de mentalité au sein des communautés.

Un autre événement important contribuant à la sensibilisation à l'infertilité en Afrique est le Fertility Show Africa . L'événement, prévu les 5 et 6 août à Johannesburg, en Afrique du Sud, rassemble en un seul lieu les principaux spécialistes de la fertilité, de l'adoption et de la maternité de substitution. Le Fertility Show Africa offre un environnement sûr et favorable aux visiteurs cherchant à fonder ou à agrandir leur famille. Cet événement constitue une ressource inestimable pour ceux qui recherchent des informations et des conseils sur les questions liées à la fertilité.

#FertilityShowAfrica is a MUST for anyone #ttc or thinking about or already embarking on the journey to #parenthood. Download the Programme >>https://t.co/jXPnQV8G2m

— Fertility Show Africa (@fertility_show) July 27, 2023 

Le #FertilityShowAfrica est un MUST pour toute personne #ttc ou qui pense ou s'embarque déjà sur le chemin de la #parentalité. Télécharger le programme >>https://t.co/jXPnQV8G2m

— Fertility Show Africa (@fertility_show) 27 juillet 2023 

Outre les organisations et événements de plus grande envergure, diverses organisations locales traitent des problèmes d’infertilité sur le continent. Dimbayaa, basée en Namibie, l’Infertility Awareness Association of South Africa NPC, la Beibei Haven Foundation et la Ibidunni Ighodalo Foundation , basée au Nigeria, s'impliquent activement dans le soutien aux individus et aux couples aux prises avec l'infertilité. Ces organisations offrent une gamme de services, notamment des conseils, des groupes de soutien et des campagnes de sensibilisation, pour réduire la stigmatisation et fournir une plate-forme permettant aux personnes confrontées à l'infertilité de se connecter et de demander de l'aide.

Remettre en question les croyances et les normes culturelles

Lutter contre la stigmatisation associée à l’infertilité nécessite la remise en question des croyances et des normes culturelles profondément enracinées. Les pratiques traditionnelles, telles que rejeter la faute uniquement sur les femmes ou perpétuer des rituels néfastes, doivent être remplacées par des informations précises, une éducation et de la compassion. Les organisations s'efforcent de sensibiliser les gens aux causes de l'infertilité, de démystifier les mythes et de promouvoir une compréhension plus inclusive du problème. Les efforts de collaboration avec les dirigeants communautaires, les institutions religieuses et les influenceurs sont essentiels pour éliminer les barrières de la stigmatisation et favoriser un environnement favorable.

Soutenir la santé mentale et le bien-être

L'infertilité a des conséquences néfastes sur la santé mentale et le bien-être des individus et des couples. La détresse émotionnelle et la tension causées par l’infertilité peuvent conduire à l’anxiété, à la dépression et à des relations tendues. Il est crucial de fournir un soutien complet qui aborde les aspects émotionnels, psychologiques et sociaux de l’infertilité. Les services de conseil, les groupes de soutien et les interventions en matière de santé mentale doivent être intégrés dans le cadre global de soins et de soutien pour les individus et les couples confrontés à l'infertilité.

L'infertilité en Afrique est un problème aux multiples facettes qui englobe des dimensions médicales, culturelles, sociales et émotionnelles. Sensibiliser, briser la stigmatisation et promouvoir l’accès aux soins de santé et à l’éducation sont des étapes cruciales pour lutter contre l’infertilité et soutenir les personnes touchées. Les efforts de la Fondation Merck, de l'IFFS, de l'ARCS et d'événements comme le Fertility Show Africa, ainsi que des organisations locales défendant les problèmes d'infertilité, jouent un rôle important dans la création d'un environnement favorable aux individus et aux couples aux prises avec l'infertilité. En encourageant le dialogue, en fournissant des ressources, en remettant en question les normes sociétales et en soutenant la santé mentale, nous pouvons briser le silence qui entoure l’infertilité et construire un avenir de compréhension, d’acceptation et de compassion en Afrique.