Fally Ipupa un auteur-compositeur-interprète, danseur, philanthrope, guitariste et producteur congolais lors d’un concert en 2015. Image source Lorie Shaull. Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0)

Lorsque la tiktokeuse kenyane @Veroansalt (nom réel Veronica Otieno) a commencé à publier ses vidéos de chant et de danse alors qu’elle chantait sur des airs populaires de rhumba congolaise classique en 2021, des vidéos faites maison, où l'on peut voir un peigne à cheveux (le micro) posé sur un pied de micro sont devenues une sensation instantanée.

Veronica, une passionnée de Rhumba qui semble avoir une vingtaine d'années, a depuis surpris ses fans avec sa connaissance du genre musical alors qu’elle chante, mot pour mot, sur des succès modernes et classiques tels que le Mario et Mamou de Franco, RTC Riva de Madilu System, Kamasutra de Ferra Gola et Nadina de Mbilia Bel entre autres. Certaines de ses vidéos incluent même des sous-titres avec des traductions anglaises des chansons dont la plupart sont en lingala . Cela l’a fait aimer des amateurs plus âgés du genre, dont la plupart ont découvert le sens de nombreuses chansons qu’ils ont toujours chantées grâce à ses vidéos TikTok.

Veronica est la voix TikTok pour la génération Y et la génération Z— un public qui a trouvé de nouvelles façons d’écouter, de partager et d’exprimer son amour pour un genre musical dont le rythme et les mélodies ont fait vibrer leurs parents et grands-parents, sans doute. Un genre musical caractérisé par un mélange de rythmes latino-américains et de rythmes africains, avec la guitare et le tambour jouant un rôle important dans l’instrumentation.

Ces dernières années, il y a eu , un regain d’intérêt pour la rhumba, surtout parmi une jeune génération en Afrique, particulièrement en Afrique de l’Est. Des musiciens contemporains du Kenya, de la Tanzanie & de la République démocratique du Congo mélangent le son traditionnel de la Rhumba avec des styles de musique modernes, ce qui le rend plus attrayant pour un public plus jeune. Cette Rhumba modernisée qui conserve son style traditionnel tout en embrassant de nouveaux sons a gagné en attrait pour les anciens et les nouveaux fans du genre.

Du Congo à Cuba en passant par le reste de l'Afrique

La rhumba est originaire de l’ancien royaume du Kongo aujourd’hui connu sous le nom de République démocratique du Congo (RDC) et Congo-Brazzaville dans les années 1940. Apporté à Cuba par des esclaves africains, le rythme africain s’est répandu dans d’autres parties de l’Amérique latine et des Caraïbes, où il a été adapté et influencé par les styles musicaux locaux. Depuis les années 40, le genre n’a cessé d’évoluer. Au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie il est connu sous le nom de Lingala comme majorités des chansons sont en lingala.

Dans les années 1970 et 1980s, la rhumba dominait la scène musicale kenyane, avec des artistes légendaires comme Franco Luambo, Tabu Ley Rochereau et Madilu System attirant des foules massives à leurs concerts en direct. La détérioration des conditions politiques au Zaïre dans les années 70 a conduit à la migration des musiciens congolais vers le Kenya. Ils ont apporté avec eux leur style de musique unique créant une expérience musicale nouvelle et passionnante. Au milieu des années soixante-dix, plusieurs groupes congolais jouaient du soukous dans les boîtes de nuit kenyanes. Des groupes et des musiciens tels que Arlus Mabele, Loketo, Awilo Longomba, Pepe Kale et Kanda Bongo Man sont devenus des noms familiers.

La popularité du Soukous s’est répandue dans toute l’Afrique et a exercé une grande influence sur tous les styles de musique populaire africaine moderne, notamment le highlife du Ghana, la musique Taarab de la côte est-africaine et le Makossa – un style de musique urbain camerounais qui a connu un succès grand public dans les années 1980.

Perdus dans les années 90 et réapparus

Dans les années 1990, avec l’essor du hip-hop, du reggae jamaïcain et d’autres genres modernes, la rhumba a perdu de son attrait et son influence a diminué parmi une nouvelle génération d’auditeurs et de révélateurs ayant trouvé plus de résonance avec Tupac, TLC et Bob Marley qu’avec le système Madilun. 

Au cours des cinq dernières années, la rhumba est redevenue une partie importante de la scène musicale d’Afrique de l’Est et du Centre, surtout parmi la jeune génération. Ce renouveau du genre est attribué à plusieurs facteurs. Alors que de nombreux jeunes cherchent à se connecter avec leurs racines culturelles, la rhumba offre une fois de plus une expérience musicale unique et passionnante à ces jeunes pour renouer avec des aspects de leur culture qu’ils ne peuvent pas trouver dans la musique pop moderne.

L’émergence d’une nouvelle génération d’artistes de la rhumba qui insufflent de nouveaux styles au son de la rhumba rend cette dernière plus attrayante pour un public plus jeune. Et, comme Veronica, ils utilisent également des plateformes de médias sociaux comme YouTube, TikTok et Instagram pour atteindre un public plus large au-delà de leurs frontières locales.

Parmi les musiciens contemporains de la rhumba à l’origine de la résurgence, citons Ferre Gola, Barbara Kanam, WerraSon et Fally Ipupa, originaires de la République démocratique du Congo. En Tanzanie, Diamond Platnumz, Ali Kiba et Harmonize insufflent à la musique Rhumba une saveur moderne de Bongo. Originaires du Kenya, Sauti Sol Wanavokali, Okello Max, Bensol, Nviiri, Ssaru et Amyloto intègrent la rhumba dans leur style de musique afro-pop.

La scène musicale, les clubs et les concerts du Kenya ressemblent à nouveau aux années 70. Et, tout comme Franco Luambo, Tabu Ley Rochereau et Madilu System ont attiré des foules massives à leurs concerts, les billets pour les spectacles de Sauti Sol, Fally Ipupa et Diamond Platnumz se vendent des jours à l’avance. La musique Rhumba flotte à nouveau dans les clubs populaires alors que les lieux de musique Rhumba en direct continuent de pousser comme des champignons à travers le Kenya. Les musiciens congolais chevronnés peuvent à nouveau jouer des interprétations en direct de ces chansons populaires classiques pour que les fans en ligne de Veronica puissent danser.