Collage de captures d'écran d'articles de médias serbes « Pourquoi la Russie fascine-t-elle l'Afrique : les seuls Blancs qui n'ont pas apporté le mal, les meurtres, les vols… » (Spoutnik), « Pourquoi les Français ont-ils pu rester sans électricité à cause du coup d'État au Niger ? (RT), « LA RUSSIE À LA CONQUÊTE DE L'AFRIQUE ?! La France est rayée du continent noir, après le Niger, c'est au tour du Gabon ! Ce qui se passe?’ et ‘C'EST SIGNÉ, POUTINE LIBÈRE L'AFRIQUE ! Il a conclu un accord solide avec pas moins de 40 pays ! » (Srbija Danas). Utilisée avec permission.

Cette analyse d'Aleksandar Ivković a été initialement publiée  par le Centre des affaires internationales et de sécurité (ISAC), qui fait partie de l'initiative régionale  Western Balkans Anti-Disinformation Hub . Une version éditée est republiée par Global Voices dans le cadre d'un accord de partenariat. 

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Le coup d'État [fr] perpétré par l'armée nigérienne fin juillet 2023 – et, dans une moindre mesure, le sommet Russie-Afrique tenu à Saint-Pétersbourg – ont été utilisés par  les médias de langue serbe pour promouvoir des récits sur l'influence croissante de la Russie en Afrique, affirmant que le Kremlin, contrairement à l’Occident, est un ami sincère des pays africains et est en train de gagner la bataille géopolitique avec l’Occident sur ce continent.

Le 26 juillet, l'armée nigérienne a renversé le président civil du pays, Mohamed Bazum, et a établi une junte militaire. Il s’agit de l’un des nombreux coups d’État survenus en Afrique au cours des dernières années et d’une nouvelle essentiellement négative pour la France. Paris a maintenu des troupes dans ce pays à la position stratégiquement importante sur le continent. En septembre, il a été confirmé que l'armée française et l'ambassadeur du pays seraient retirés d'ici la fin de l'année. Le Niger est également le pays d’où la France importe 20 pour cent de son uranium, et le coup d’État a suscité des inquiétudes quant à sa sécurité énergétique.

En revanche, comme l’évaluait fin août la Fondation Carnegie, il est encore trop tôt pour conclure que le Niger va complètement inverser sa politique étrangère, qui comprenait également une coopération avec les États-Unis. Pour l'instant, les troupes américaines sont restées au Niger même après le coup d'État et, le 7 août, la secrétaire d'État adjointe par intérim, Victoria Nuland, s'est rendue dans le pays, bien que dans une atmosphère tendue. Les putschistes ont annoncé que le pays serait gouverné pendant une période de transition « d'une durée maximale de trois ans », au cours de laquelle l'orientation future du pays deviendrait plus explicite. Selon des informations de la seconde quinzaine d'août, le Niger n'aurait pas arrêté ses exportations d'uranium vers la France.

Néanmoins, le fait que certains des manifestants qui ont soutenu le coup d'État militaire de fin juillet aient brandi des drapeaux russes et des pancartes avec des messages pro-russes a suffi pour construire un récit de la victoire géopolitique de la Russie et de la défaite de l'Occident, qui s'est ensuite répandu pour décrire la situation dans toute l’Afrique. Ce récit a été largement relayé dans les médias serbes au cours des semaines suivantes.

Capture d'écran de l'article de Večernje Novosti intitulé « Le continent noir en ébullition : l'Afrique se soulève contre l'Occident », utilisée avec permission.

Le 2 août, le journal progouvernemental Večernje Novosti concluait , en s'appuyant sur les déclarations de deux manifestants favorables au coup d'État, dont l'un était vêtu du drapeau russe, que « les citoyens se sont tournés vers la Russie, espérant qu'elle les aiderait à continuer après le coup d'État »., un coup d’État sans ingérence de l’Occident. L’image de couverture de cet article ( provenant d’AP , attribuée à l’agence d’État serbe Tanjug) montrait un autre manifestant tenant une pancarte traduite par « A bas la France, vive Poutine ». Le texte situe le coup d’État au Niger dans un contexte plus large, l’interprétant comme le signe que « l’Afrique se soulève contre l’Occident ».

D’autres médias ont également « inséré » les événements du Niger dans ce récit.

« Une claque à l’Occident, un grand drame au Niger ! C'est le titre publié par Informer, le tabloïd pro-gouvernemental le plus influent de Serbie, dans un article affirmant que le président pro-occidental déchu Bazum pourrait être jugé pour haute trahison. Ce même média rapportait un peu plus tôt qu’au Niger, « Poutine gagne de nouveaux alliés ».

Capture d'écran de l’article de RT (Russia Today en serbe) « Pourquoi les Français ont-ils pu rester sans électricité à cause du coup d'État au Niger ? » Utilisée avec permission.

L’édition serbe du média d’État russe Russia Today (RT) a également annoncé  que « les habitants du Niger et d’autres pays du Sahel souhaitent un changement politique et nombre d’entre eux voient la Russie comme un partenaire potentiel pour l’avenir ».

À tout le moins, les médias mentionnés se sont empressés d'annoncer l'alignement du Niger sur la Russie, tandis que les affirmations sur les forts sentiments pro-russes de la population locale ne reposaient que sur quelques photos et déclarations.

Comme l'a déclaré la Fondation Carnegie dans l'analyse susmentionnée, la Russie pourrait être en mesure d'utiliser le coup d'État au Niger pour étendre son influence, y compris en proposant d'envoyer l'unité paramilitaire Wagner pour aider le nouveau régime, mais cela, surtout après la mort du leader. de cette formation, Eugène Prigojine [fr], ne sera pas simple.

Capture d'écran de l‘article de Srbija Danas « LA RUSSIE À LA CONQUÊTE DE L'AFRIQUE ?! La France est rayée du continent noir, après le Niger, c’est au tour du Gabon ! Ce qui se passe? (Photo/Vidéo).’ Utilisée avec permission.

Cette interprétation plus prudente de la situation n’a pas empêché plusieurs médias serbes de continuer à interpréter les événements sur le continent dans un sens fortement pro-russe. Fin août, un nouveau coup d'État a eu lieu au Gabon [fr], également ancienne colonie française. Le portail pro-gouvernemental Srbija Danas a publié un article sur cet événement intitulé « LA RUSSIE À LA CONQUÊTE DE L'AFRIQUE ?! La France est rayée du continent noir, après le Niger, c'est au tour du Gabon ! Ce qui se passe (Photo/Vidéo).  Le texte ne fournit aucune preuve que la Russie a quelque chose à voir avec le coup d'État au Gabon, mais mentionne seulement le cas du Niger et le sommet Russie-Afrique qui s'est tenu précédemment.

Un autre des principaux récits de cette période était que la Russie était un pays ami de l’Afrique, contrairement à l’Occident qui l’a colonisée. Début août, l'édition serbe du journal russe Spoutnik a publié une conversation avec des interlocuteurs serbes, dans laquelle il était souligné que les Russes sont « les seuls Blancs » en Afrique qui n'ont pas apporté « le mal, les troubles, les meurtres et les vols ». 

Capture d'écran de l'article de Sputnik Srbija « Pourquoi la Russie fascine-t-elle l'Afrique : les seuls Blancs qui n'ont pas apporté le mal, les meurtres, les vols… » Utilisée avec permission.

Le même média a également publié un article expliquant comment l’Afrique bénéficierait de la coopération avec la Russie dans les domaines minier et énergétique, contrairement à l’Occident qui exploitait ces ressources sur le continent. La déclaration du porte-parole du président russe, Dmitri Peskov, a également déclaré que «de nombreux pays sont très jaloux de la manière d'améliorer les relations entre la Russie et les pays africains».

Le 19 août, le portail Vostok  a publié une déclaration du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui a déclaré que « les partenariats entre Moscou et l'Afrique se développent malgré la pression colossale de l'Occident » et que « les pays africains considèrent la Russie comme un partenaire fiable qui peut contribuer à maintenir la stabilité et contribuer à la lutte contre le terrorisme et la criminalité liée à la drogue. Les mêmes médias ont précédemment cité le président russe Vladimir Poutine dans un article détaillé sur le sommet Russie-Afrique des 27 et 28 juillet à Saint-Pétersbourg. À cette occasion, Poutine a déclaré que la Russie soutenait le désir des pays africains de parvenir à la stabilité sociale et économique et à la souveraineté nationale et culturelle.

Le 3 août, Spoutnik  a rapporté la déclaration du président de la Douma d'État Viatcheslav Volodine, selon laquelle « les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France devraient indemniser les pays africains pour les dommages causés pendant le colonialisme ». Il a également rappelé à son auditoire qu'à cette époque, les États-Unis et les pays européens mentionnés ci-dessus se livraient au commerce des esclaves et transportaient environ 15 millions de personnes vers l'Amérique seulement, qui sont devenues des esclaves.

« C'EST SIGNÉ, POUTINE LIBÈRE L'AFRIQUE ! Il a conclu un accord solide avec jusqu’à 40 pays ! » Capture d'écran de l'article de Srbija Danas, utilisée avec permission.

Enfin, plusieurs textes soutiennent le récit d’une perte de la bataille géopolitique de l’Occident, en premier lieu de la France, en Afrique. Après le sommet de Saint-Pétersbourg, le portail Srbija Danas a annoncé que des accords avaient été signés entre la Russie et plus de 40 pays africains et que la Russie aurait désormais une influence beaucoup plus significative sur le continent. Le titre disait : « C'EST SIGNÉ, POUTINE LIBÈRE L'AFRIQUE ! J’ai conclu un accord puissant avec jusqu’à 40 pays ! » D'autres médias, dont Večernje Novosti  et  Russia Today , ont également souligné le rôle croissant de la Chine et  des BRICS  sur le continent.

En réalité, l'influence de la Russie en Afrique est limitée

Selon Euronews, il n'existe actuellement aucune preuve de l'implication directe de la Russie dans le coup d'État au Niger, comme l’a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain. Par conséquent, donner des points de vue simples dans la lutte géopolitique avec l’Occident n’a pas de sens. D’une manière générale, l’influence russe en Afrique existe dans certains domaines – notamment dans la sécurité et le commerce des armes – mais la plupart des auteurs qui ont écrit sur le sujet concluent que l’impact global ne doit pas être surestimé.

La  valeur des échanges commerciaux entre la Russie et l'Afrique s'élève à environ 18 milliards de dollars, tandis que les échanges de l'Afrique avec l'Union européenne et la Chine dépassent chacun 200 milliards de dollars et, avec les États-Unis, environ 65 milliards de dollars. Bien que le volume des échanges commerciaux entre la Russie et l’Afrique ait presque doublé entre 2013 et 2021, cette croissance a ralenti au cours des années suivantes et, entre 2019 et 2023, le volume des échanges a même diminué, tandis que les investissements directs russes représentent 1 % de tous les investissements entrants en Afrique, a déclaré la Fondation Carnegie . Par ailleurs, les deux tiers de l'activité russe sont concentrés dans le nord du continent, principalement en Egypte, en Algérie et au Maroc.

La décision de la Russie de quitter en juillet l’ Accord céréalier de la mer Noire[fr] , dont l'objectif était de réduire le prix mondial des céréales et de permettre leur livraison vers les pays les plus pauvres de la planète, a suscité  des réactions négatives de la part des dirigeants africains, bien que Poutine ait annoncé qu'il autoriserait les exportations gratuites vers certains pays du continent.

La coopération entre la Russie et l'Afrique est la plus intense dans le domaine de la sécurité, principalement dans le domaine des exportations d'armes, où, au cours des années précédentes, la valeur des marchandises exportées a augmenté de manière significative, passant d'environ 500 millions de dollars à 2 milliards de dollars par an, selon données de la RAND Corporation. Selon une analyse  du Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, quelle que soit l'issue de la guerre en Ukraine, la Russie sera fortement incitée à continuer d'utiliser des formations paramilitaires en Afrique, y compris le groupe Wagner restructuré, car un grand nombre de guerres des vétérans du champ de bataille ukrainien seront disponibles pour ces missions.

En revanche, comme le note l'analyse britannique de Chatham House , seuls 17 chefs d'État du continent sont venus au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg, soit un nombre nettement inférieur à celui d'il y a quatre ans, lors du premier sommet de ce type s'est tenue à Sotchi , en présence de 43 chefs d'État. Les auteurs de l’analyse ont conclu que les dirigeants africains ont obtenu peu de résultats concrets de la rencontre avec Poutine et que l’aspect pratique du sommet Russie-Afrique sera réexaminé à l’avenir. L’image de la Russie en Afrique n’est pas non plus absolument positive. Une enquête menée par IPSOS en juin 2023 au Sénégal, au Nigéria, en Ouganda, au Kenya, en Zambie et en République d'Afrique du Sud a montré que dans chacun de ces pays, plus de 50 % de la population était d'accord avec le fait que la Russie avait commis des crimes de guerre en Ukraine, tandis que moins de 50 % de la population était d'accord avec le fait que la Russie avait commis des crimes de guerre en Ukraine 30 pour cent ne sont pas d’accord avec cette affirmation.

Comme l’ a écrit le chercheur Joseph Siegle  pour le Centre d'études stratégiques de l'Afrique de Washington, « l'influence de la Russie en Afrique pourrait dépasser ses capacités ». Il conclut que :

« Le continent prend de plus en plus conscience du peu que la Russie apporte réellement à l’Afrique en termes d’investissement, de commerce, de création d’emplois ou de sécurité. Son déploiement de mercenaires, sa désinformation polarisante, son ingérence politique et ses accords opaques d’armes contre des ressources signifient que la Russie est en réalité un amplificateur d’instabilité sur le continent .»