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Le 13 octobre, les législateurs turcs ont approuvé un projet de loi censé lutter contre les fake news et la désinformation, mais les organisations de la société civile locale le qualifient de projet de loi sournois de censure ou de désinformation qui sera utilisé pour réprimer la dissidence et la critique. Les détracteurs du projet de loi estiment que la disposition des 40 articles adoptée par le parlement turc constitue une menace pour la liberté d'expression et pourrait avoir des conséquences désastreuses à l'approche des élections de 2023 en Turquie.

Le projet de loi contient un certain nombre de nouvelles restrictions préoccupantes – suppression obligatoire de contenu, violation de la vie privée des utilisateurs, nouvelles mesures de régulation des plateformes, etc. – mais l'un des articles les plus inquiétants est l'article 29, selon lequel « toute personne diffusant publiquement de fausses informations sur la sécurité intérieure et extérieure de la Turquie, l'ordre public et le bien-être pourrait être condamnée à une peine d'emprisonnement d'un à trois ans pour avoir suscité l'inquiétude, la peur et la panique dans la société, risque une peine d'emprisonnement d'un à trois ans ». Les nouvelles restrictions sont entrées en vigueur le 18 octobre.

En réponse à ce projet de loi, une coalition internationale de 22 organisations de défense de la liberté de la presse a déclaré que le projet de loi, « avec sa définition vague de la désinformation et de l'”intention”, supervisée par le système judiciaire hautement politisé de la Turquie, exposera des millions d'utilisateurs d'Internet à un risque de sanction pénale et pourrait conduire à une censure généralisée et à l'autocensure à l'approche des élections de 2023 ». Des élections générales sont prévues en Turquie en juin 2023.

Le projet de loi fait également suite à une récente révélation selon laquelle l'autorité gouvernementale Bilgi Teknolojileri ve İletişim Kurumu (l'autorité des technologies de l'information et de la communication, BTK) recueille des données privées d'utilisateurs dans le cadre d'une violation massive de la vie privée des utilisateurs depuis 2021. Un député, Onursal Adiguzel, du parti d'opposition du Peuple républicain (CH), a décrit les résultats comme « le plus grand scandale d'écoutes dans l'histoire de la République ».

Le projet de loi a été proposé par le parti de la justice et du développement (AK) au pouvoir et son allié, les membres du parti du mouvement nationaliste (MH), et est en cours d'élaboration depuis l'année dernière. Les deux partis affirment que le projet de loi est similaire à la législation existante en Europe, telle que la NetzDG allemande, mais les opposants ne sont pas d'accord. Il a été condamné pour ses définitions juridiques opaques et pour l'utilisation à des fins militaires de termes peu clairs tels que désinformation, fake news, informations sans fondement, désinformation déformée, sécurité, ordre public et paix publique.

Dans une interview accordée au Guardian, Emre Kizilkaya, directeur de la branche turque de l'Institut international de la presse, a déclaré que le projet de loi « criminalise ce que les autorités appellent la désinformation sans définir ce que cela signifie réellement. Un juge décidera de la définition de la désinformation et de l'intention, ce qui donne des pouvoirs arbitraires au gouvernement pour critiquer le journalisme ».

L'opposition farouche au projet de loi a également été exprimée par les membres des partis politiques d'opposition. Avant l'adoption du projet de loi, un membre du parlement, Burak Erbay, a brisé son téléphone à l'aide d'un marteau lors de son discours au parlement. « Cassez vos téléphones comme ça, vous n'aurez plus besoin de vous en servir », a déclaré M. Erbay avant le vote.

Le 14 octobre, un autre législateur a déclaré que les Turcs pourraient se rendre aux urnes le mois prochain sans Twitter, Facebook ou WhatsApp. « Cette loi sur la censure permet à l'État de fermer Facebook, Twitter et Whatsapp », a déclaré le député Garo Paylan, faisant référence au projet de loi autorisant les procureurs et la BTK à fermer les plateformes si elles ne se conforment pas aux demandes du gouvernement de fournir des données sur les utilisateurs.

La nouvelle loi sur la censure des médias sociaux adoptée par le parlement turc marque le lancement, par le président Erdogan, de la prochaine saison électorale en Turquie. Les élections de 2023 seront les plus injustes depuis les premières élections libres et équitables du pays en 1950.

— Soner Cagaptay (@SonerCagaptay) 14 octobre 2022

Paylan a demandé à la Cour constitutionnelle d'annuler le projet de loi. « Hier, le Parlement a adopté le projet de loi sur la désinformation. J'en ai honte en tant que membre de la Grande Assemblée nationale turque […] Le parlement n'a pas pu empêcher l'adoption de ce projet de loi, mais la Cour constitutionnelle le peut. S'il y a encore des juges à la Cour constitutionnelle, ils doivent arrêter ce projet de loi qui est clairement contraire à la Constitution », a déclaré Paylan.

Le 18 octobre, le principal parti d'opposition, la République populaire (CH), a officiellement demandé à la Cour constitutionnelle d'annuler le projet de loi, en particulier l'article 29.

La censure des médias et au-delà

Le projet de loi ne concerne pas seulement les journalistes. Ses définitions vagues peuvent également rendre les utilisateurs responsables de tout message qu'ils partagent. « Tout utilisateur d'une plateforme de médias sociaux sera tenu responsable, dans le cadre de cette loi, de tout post/tweet/partage », a expliqué Emre Ilkan Saklica, directeur éditorial de la plateforme de vérification des faits Teyit.org, lors d'une interview avec DW Turkish. Les scientifiques et les économistes indépendants peuvent également subir les conséquences de leurs projections et de leurs analyses.

Le 19 octobre, plus de 200 écrivains turcs de renom ont publié une déclaration condamnant le nouveau projet de loi, écrivant qu'il « plongera le pays dans une profonde obscurité ».

D'autres restrictions s'ajoutent, comme la suppression des hashtags en vertu de l'article 34 du projet de loi nouvellement adopté, s'il s'avère qu'ils enfreignent la loi. Cet article vient s'ajouter aux sanctions légales déjà existantes pour diverses infractions. Selon l'article 299 du Code pénal, toute personne qui insulte le président est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à quatre ans de prison. Jusqu'à présent, des students, des artistes, des journalistes, des avocats, et des citoyens ordinaires ont été poursuivis ou jugés. Par ailleurs, les articles 36 et 37 obligent les applications de communication telles que WhatsApp, Signal, Telegram et Skype à nommer des représentants locaux. La nouvelle loi oblige également ces plateformes à fournir des données personnelles sur les utilisateurs à la demande du gouvernement.

Le contrôle des plateformes de médias sociaux « représente un nouveau chapitre draconien avant les élections de 2023 », a déclaré Sarah Clarke, responsable de l'Europe et de l'Asie centrale à Article 19, dans une déclaration commune avec Human Rights Watch. Selon Yaman Akdeniz, professeur de droit et fondateur de l'Association pour la liberté d'expression, « les réseaux sociaux menacent le contrôle du gouvernement sur les médias en général » étant donné qu'ils sont les seuls moyens restants pour les gens d'accéder à l'information et de s'exprimer.

À l'approche des élections de 2015 en Turquie, l'État a intensifié la répression contre les médias en recourant à des « campagnes d'information et d'intimidation physique ». Une foule violente organisée par le député parlementaire de l'AKP et chef des Jeunes de l'AKP, Abdurrahim Boynukalın, a attaqué le siège du Hurriyet Daily News, une rédaction de gauche. Boynukalın n'a pas été puni à l'époque et, sept ans plus tard, il a réussi à obtenir une ordonnance d'un juge pénal de paix pour bloquer l'accès à tout article concernant son implication dans l'attaque, au motif que cela violait ses droits personnels. À la suite de cette ordonnance, plus de 100 articles de presse mentionnant son nom ont été bloqués en ligne.

Le Ministère turc de la vérité

Ces mesures récentes ne sont que la partie émergée de l'iceberg. En août, la direction de la communication a créé un « centre de lutte contre la désinformation ». À l'instar de la terminologie vague mentionnée dans le projet de loi du 13 octobre, l'objectif et les procédures de ce centre n'étaient guère transparents. Dans une déclaration publiée à l'époque par l'Institut international de la presse, l'organisation internationale a exprimé son inquiétude et remis en question le mandat du centre en tant qu'organe gouvernemental chargé de « lutter contre la désinformation ». La déclaration se lit comme suit :

La création du centre doit être considérée dans le contexte des récentes tentatives du gouvernement de contrôler l'environnement de l'information, alors que le pays se dirige vers les prochaines élections.

Ce contexte comprend le projet de loi sur la désinformation récemment adopté, les amendements au code de déontologie de la presse introduits par l'Agence de publicité de la presse (BİK) en juillet 2022, un projet de loi sur les médias sociaux et d'autres restrictions en ligne. Jusqu'à présent, le centre a publié deux bulletins hebdomadaires qui dressent la liste des nouvelles qu'il qualifie de fausses nouvelles de la semaine. Dans le deuxième bulletin, le centre fait référence à l’explosion dévastatrice d'une mine de charbon dans une installation gérée par l'État, qui a tué 41 travailleurs. Il a affirmé que les informations relatives à l'explosion reprochant aux institutions publiques de ne pas avoir mis en œuvre de meilleures mesures de sécurité étaient fausses et que l'État avait pris des mesures pour prévenir de tels incidents.

Le 18 octobre, après avoir déposé une requête auprès de la Cour constitutionnelle pour annuler l'article 29 du nouveau projet de loi, le vice-président du parti d'opposition CHP, Engin Altay, a qualifié la nouvelle loi de « loi de Staline », affirmant que le nouveau projet de loi permet à l'État « de présenter ses propres mensonges comme des vérités ».

Les parallèles entre Staline et le nouveau projet de loi ne sont pas surprenants. Après tout, c'est Staline lui-même qui a inventé le terme « Dezinformatsiya » [désinformation], l’élevant « au rang d'agence gouvernementale propre, diffusant agressivement des mensonges contre les opposants politiques et trompant les citoyens avec une propagande bidon à grande échelle ». Les événements qui se déroulent aujourd'hui en Turquie témoignent de ce que Staline et d’autres ont fait il y a plusieurs décennies, mais cette fois à une échelle sans précédent.