Hong Kong : comment un artiste révolutionne la culture d'entreprise
Luke Ching et le spot publicitaire du métro MTR (Mass Transit Railway, Transport en commun ferroviaire) qui explique aux passagers du métro la marche à suivre pour se débarrasser de leurs ordures. Image extraite du site, inmediahk.net.
[Sauf indication contraire, tous les liens renvoient vers des pages Web en chinois.]
Luke Ching Chin Wai est un artiste conceptuel [fr] et aussi un militant pour le droit du travail à Hong Kong. En effet, depuis 2013 il occupe, incognito, différents emplois mal rémunérés dans la ville, notamment celui d'agent de sécurité, de caissier de supermarché ou encore celui d'agent de nettoyage du métro, afin de mieux appréhender les conditions de travail de ces travailleurs pauvres. Il met ensuite ces expériences à profit pour créer des œuvres d'art et militer en faveur de l'amélioration des droits des travailleurs. Le hasard veut que l'anniversaire de Luke Ching tombe un 1er mai, date de la Journée internationale des travailleurs [fr].
Issu d'une famille modeste, Luke Ching a obtenu une maîtrise en arts plastiques à l'université chinoise de Hong Kong, en 1998. Ses premiers travaux abordaient la langue, la culture et les espaces publics, caractéristiques à la ville de Hong Kong sous la forme de photos, d'images, de performances, de vidéos, de sons, d'expositions visuelles, etc.
Au milieu des années 2000, Luke Ching a entrepris de remettre en question la collusion entre le capitalisme et les arts dans le paysage artistique de la ville. En 2008, il a participé, aux côtés d'autres artistes et travailleurs culturels, à une campagne de réappropriation des espaces publics avec des œuvres d'art. La place publique située à l'extérieur de Times Square à Causeway Bay a été l'un des points névralgiques de cette campagne. C'est ainsi qu'en 2009, Luke Ching intervient en conférence de presse à l'occasion d'une exposition d'art intitulée « Louis Vuitton : Une passion pour la création », pour dénoncer une exposition de collusion, estimant que la marque de luxe tentait d'utiliser l'art à des fins publicitaires.
Le « mouvement des chaises »
La démarche militante de Luke Ching remonte à l'année 2007, lorsqu'un agent de sécurité du musée d'art de Hong Kong lui a confié devoir rester debout toute la journée pendant ses heures de travail. L'artiste a alors laissé un commentaire dans le livre d'or du musée, invitant la direction à prévoir des chaises pour les gardiens.
Par la suite, il a transposé son action en un « mouvement des chaises » auquel il a invité d'autres personnes à le rejoindre. Après six mois, les gardiens de musée ont finalement obtenu l'autorisation de s'asseoir pendant leurs heures de travail.
Sa mission d'infiltration a démarré en 2013 comme agent de sécurité dans une entreprise sous-traitante. Dans sa chronique, il se dit surpris que son employeur ne se soit pas interrogé, lors de l'entretien d'embauche, sur les raisons pour lesquelles un diplômé des beaux-arts devenait agent de sécurité. Puis il a compris :
這刻我明白到這職業是不需談什麼發展空間，這只是一個人肉的市場，職場失敗者的歸宿，公司收一個，賺一個。
C'est à ce moment-là que j'ai pris conscience que ce type d'emploi était sans perspective d'évolution de carrière. En fait, il s'agit simplement d'un marché des êtres humains, une affectation réservée aux ratés du marché de l'emploi. L'entreprise d'externalisation réalise des bénéfices immédiats dès lors que quiconque accepte de travailler pour elle.
La première semaine, il a occupé un poste de gardien suppléant dans une usine pour une garde de nuit de 12 heures, puis il a travaillé cinq jours dans un musée pour une garde de nuit à raison de 8 heures chacune. Initialement, l'entreprise avait convenu d'un poste à temps plein pour Luke Ching au Musée des arts de Hong Kong pour une garde de nuit de 8 heures, mais au dernier moment, celle-ci a annulé le contrat et l'a programmé pour une autre garde de nuit dans un bâtiment industriel. Il fut alors congédié après avoir contesté cette décision.
Il a ensuite exercé d'autres emplois mal rémunérés, tels que caissier de supermarché ou employé de cinéma, et a poursuivi la campagne du « mouvement des chaises » en faveur de ses collègues. Il a expliqué le principe de cette campagne dans une vidéo :
給保安員椅子運動是一個為長期站立的保安員爭取椅子減輕勞損的運動，也是一個關於勞工爭取自主空間的運動，更希望可以發展成一個全民運動，將收工後的打工仔與尚未放工的打工仔連結。
Le « mouvement des chaises », destinées aux agents de sécurité, est une campagne qui a pour but de soulager les blessures professionnelles des agents de sécurité, ces derniers devant rester debout, pendant une longue période, au cours de leur service. Ce mouvement est également une campagne de lutte en faveur de l'autonomie des travailleurs qui, je l'espère, se développera à l'échelle de la ville pour mettre en relation les salariés en service et ceux qui ne le sont pas.
Il a finalement obtenu que deux chaînes de supermarchés et une chaîne de cinémas mettent des chaises à la disposition de leurs caissiers et de leur personnel pendant les heures de travail. Le projet de mouvement des chaises de Luke Ching fait l'objet d'une « exposition d'art consacrée aux travailleurs pauvres » [lien de la page indisponible] (« An Art Exhibition for the Working Poor »), organisée par Oxfam (confédération d'une vingtaine d'organisations caritatives indépendantes à travers le monde) en 2017 :
Capture d'écran extraite de la page Facebook de l'événement, « Une exposition d'art au profit des travailleurs pauvres » [lien de la page indisponible].
Durant la pandémie du COVID-19, l'un des secteurs les plus exposés à l'exploitation a été celui de la sous-traitance des agents de nettoyage, en charge du maintien de l'hygiène publique. À la suite d'informations locales, révélant que certains agents de nettoyage se voyaient contraints de déjeuner sur leur lieu de travail, dans les toilettes et les stations d'enlèvement des déchets, Luke Ching a entrepris de défendre les intérêts de ces derniers et de critiquer l'aménagement de leurs bacs à ordures et de leurs stations de collecte des déchets.
Le 1er novembre 2021, il a été engagé comme agent d'entretien en sous-traitance dans la gare de Tai Wai Mass Transit Railway (MTR). Trois mois plus tard, il lançait une manifestation silencieuse contre l'exclusion des agents d'entretien, sous-traités par le métro de Hong Kong (MTR), du dispositif gouvernemental d'aide à la lutte contre la pandémie.
La protestation silencieuse de Luke Ching. Illustration tirée du site de inmediahk.net.
En 2021, le gouvernement de Hong Kong a bloqué le salaire minimum légal pour la première fois en 10 ans, maintenant le tarif 2019 à 37,5 dollars hongkongais (environ 5 dollars américains) de l'heure, et 14 300 travailleurs bénéficiaient du salaire minimum dans la ville. Dix-sept pour cent de ces travailleurs sous-payés sont des agents d'entretien. Le réseau de métro, MTR, dont le gouvernement de Hong Kong est le principal actionnaire, a confié ses travaux de nettoyage à des sous-traitants qui ont recruté 500 personnes au salaire minimum.
La mission d'infiltration de Luke Ching a pour objectif de mettre au jour le système d'exploitation du travail en sous-traitance choisi par le gouvernement de Hong Kong. Il a déclaré au site d'information chinois Initium (média digital installé à Singapour et lancé en août 2015, en langue chinoise) :
在我的研究中，什麼人工資最低呢，全部都是政府有份的，除了港鐵之外，還有一些公營房屋。所以我不是隨便撞進去的，而是有一個很重要的角色。地鐵不是應該很值得去做嗎？你改了這個地方，就等於改了很多的地方
Au fil de mon enquête, qui perçoit le salaire minimum ? Pour la plupart, ils travaillent pour le gouvernement (institutions publiques affiliées). Outre la société de métro MTR, le secteur du logement public a lui aussi recours à des pratiques similaires. Je ne choisis donc pas un emploi au hasard. MTR est une entreprise très influente à laquelle le public doit accorder plus d'attention. Les changements apportés au sein de cette institution publique se répercuteront sur d'autres institutions.
A côté des manifestations, il a aussi invité ses confrères à partager leur mécontentement au moyen de collages photographiques :
Montage d'images tiré de la page Facebook : Les salariés absents soutiennent les salariés en service
Saisissant l'occasion de l'événement artistique annuel de la ville, Art Basel 2023, Luke Ching a collecté des fonds et acquis un panneau publicitaire dans la station de métro Tai Wai pour montrer aux passagers du métro la manière de traiter leurs déchets (cf. illustration de l'article). Il a commenté le sens de son action dans un message publié sur les réseaux sociaux :
我看着集資的廣告在大圍站展現，我用了一天的時間消化這看似奇怪的風景，我問自己我看到什麼？經過不少的角力，廣告在地鐵的深思的考慮下，終於出現了，地鐵清楚公開傳遞了一個訊息，就是清潔工人可在自己場所為自己發聲。讓人看見垃圾背後工作的人處境，這是既溫柔及合理的訴求。
En regardant la publicité réalisée grâce au financement participatif, j'ai consacré le reste de la journée à la recherche d'un sens à ce paysage apparemment étrange. Après plusieurs négociations avec la compagnie MTR, nous avons finalement réussi à placer la publicité à l'intérieur de la station. Le message est clair : les travailleurs du secteur de l'entretien peuvent se faire entendre sur leur lieu de travail. Le message permet également de montrer au public que le travail des agents d'entretien se situe au-delà des immondices. Il s'agit d'une revendication bienveillante et légitime.
Aux yeux de Luke Ching, les travailleurs de la base sont en droit de s'exprimer dans le cadre de leur travail. Ainsi, il entonne ses chansons préférées au cours de son service et incite ses collègues à faire de même. Parmi ses autres œuvres d'art figurent des badges, sous la forme de cafards ou encore d'analgésiques, que les travailleurs peuvent porter pendant leur service pour signaler leur mauvaise humeur à leurs collègues.
Badges créés par Luke Ching exprimant la mauvaise humeur des travailleurs. Via la page Facebook : Les salariés absents soutiennent les salariés en service.
Luke Ching a travaillé, pendant près de deux ans, comme agent d'entretien dans la société MTR avant de prendre, en juillet 2023, un congé de quelques mois en Suède. Il est rentré à Hong Kong et a repris son expérience d'agent d'entretien, incognito, dans le métro, au début de ce mois.
Suite à la promulgation de la loi sur la sécurité nationale (LSN) à Hong Kong, la Confédération des syndicats de Hong Kong a été contrainte au démantèlement [en]. Entre 2020 et 2022, 178 syndicats de travailleurs ont été rayés du registre des syndicats et la manifestation annuelle de la Journée internationale des travailleurs a également été supprimée [en] en raison de pressions politiques. L'intervention artistique de Luke Ching vise à inciter d'autres salariés à poursuivre le mouvement en faveur des droits des travailleurs au quotidien :
怎樣在職場的時區裏創造不同的可能性？除了一些事件突然爆出來之外，到底我們怎麼樣在職場裏去做日常的勞工運動呢？
Comment pouvons-nous ouvrir un espace aux pratiques alternatives dans notre travail ? Outre la nécessité de réagir aux incidents (tels que les accidents du travail ou la politique du travail), comment pouvons-nous perpétuer le mouvement en faveur des droits du travail dans notre vie de tous les jours ?
