Classement 2024 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières (RSF). Photo: RSF.

Ce rapport a été rédigé par Hilary Leung et publié initialement dans le Hong Kong Free Press (HKFP) le 3 mai 2024. Une version éditée est publiée ci-dessous dans le cadre d'un accord de partage de contenu avec HKFP.

Hong Kong est à nouveau mal placée dans le classement mondial de la liberté de la presse, un organisme de surveillance ayant évoqué une « série de revers sans précédent », notamment des fermetures de salles de presse et des arrestations de journalistes en vertu de la loi sur la sécurité nationale de Pékin.

La ville occupe la 135e place sur 180 pays et territoires dans le classement annuel de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières (RSF) et publié vendredi à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

Coincée entre les Philippines et le Sud-Soudan, Hong Kong continue de figurer parmi les rares pays développés à occuper une piètre place dans le classement.

Son classement en matière de liberté de la presse a gagné cinq places par rapport aux 140 places de l'année dernière. Mais l'ONG de défense de la liberté d'expression a déclaré que ce changement était principalement dû à l'évolution de la situation dans d'autres territoires, et que le score de la ville en matière de liberté de la presse avait en fait baissé. Aleksandra Bielakowska, responsable du bureau Asie-Pacifique de l'organisation de défense de la liberté de la presse, a déclaré à HKFP :

Hong Kong gagne 5 places, mais uniquement en raison de l'évolution d'autres pays dans l'indice. Le score de Hong Kong a en fait baissé de -1,8 points, ce qui constitue un changement significatif.

La plupart des grands organes d'information sont détenus par des groupes proétablissements et les organes indépendants sont soumis à des pressions politiques, a déclaré l'organisme de surveillance dans son rapport :

Autrefois bastion de la liberté de la presse, la région administrative spéciale de Hong Kong de la République populaire de Chine a subi une série de revers sans précédent depuis 2020, lorsque Pékin a adopté une loi sur la sécurité nationale visant à réduire au silence les voix indépendantes.

En mars, les autorités ont accéléré l'adoption d'une loi distincte sur la sécurité nationale, connue sous le nom d'article 23, qui comprend des infractions telles que la trahison, l'espionnage et le vol de secrets d'État. Le secrétaire à la justice, Paul Lam, a déclaré la semaine dernière que les médias ne devaient pas s'inquiéter et que les critiques à l'égard du gouvernement restaient autorisées, « quelle que soit leur intensité ou leur gravité ».

La liberté de la presse sous les projecteurs

La situation de la liberté de la presse à Hong Kong est sous les feux des projecteurs depuis que Pékin a imposé sa loi sur la sécurité nationale en juin 2020. Cette loi fait suite à des mois de manifestations contre un projet de loi controversé sur l'extradition.

Le magnat des médias Jimmy Lai, qui a fondé le journal pro démocratique Apple Daily, est jugé pour conspiration de collusion avec des forces étrangères et conspiration en vue de publier des documents « séditieux », en vertu de la loi sur la sécurité.

Parallèlement, le pouvoir judiciaire a déclaré la semaine dernière que le verdict du procès pour sédition de Stand News et de deux de ses anciens rédacteurs en chef avait été reporté à la fin du mois d'août, soit plus de deux ans et demi après les arrestations de décembre 2021.

Bien que la sédition ne soit pas couverte par la loi sur la sécurité nationale de 2020, qui vise la sécession, la subversion, la collusion avec des forces étrangères et les actes terroristes, la ville a ravivé cette législation de l'ère coloniale à la suite des manifestations de 2019, après des décennies de désuétude. La loi a été utilisée pour cibler les messages en ligne « séditieux », et les personnes arrêtées – comme les personnes inculpées en vertu de la loi sur la sécurité de Pékin – ont moins de chances de bénéficier d'une libération sous caution.

En 2021, la police a perquisitionné les salles de rédaction de l'Apple Daily et de Stand News et a appréhendé des membres de la direction. Les organes de presse ont fermé leurs portes peu de temps après.

Gouvernement de HK : la liberté de la presse respectée et protégée

Les autorités ont toutefois affirmé que la liberté de la presse était « respectée et protégée » à Hong Kong.

Le gouvernement a déclaré en décembre dernier que la liberté de la presse à Hong Kong était « continuellement attaquée » par les autorités, après que l'organisation internationale de surveillance Media Freedom Coalition a déclaré que la liberté de la presse à Hong Kong était « continuellement attaquée » par les autorités.

Les médias peuvent exercer leur liberté de presse dans le respect de la loi. Leur liberté de commenter et de critiquer les politiques gouvernementales reste entière tant qu'elle n'est pas contraire à la loi.

Le HKFP a contacté les autorités au sujet du classement de RSF.

Le mois dernier, Mme Bielakowska, représentante de RSF, s'est vu refuser l'entrée à Hong Kong après avoir été fouillée et interrogée pendant six heures à l'aéroport. RSF a déclaré que cet incident marquait « un nouveau recul » de la liberté de la presse dans la ville. Un autre représentant de RSF a toutefois été autorisé à entrer plus tard.

Déclaration de la FCC

Au niveau local, le club des correspondants étrangers de la ville a déclaré le 3 mai qu'il renforçait son engagement en faveur de la liberté de la presse « à Hong Kong et dans le monde entier ». Le club a écrit :

Alors que les journalistes et les organisations de médias de Hong Kong sont confrontés à une pression et à une incertitude croissantes en raison de l'adoption récente de l'[article 23], le 3 mai sert de rappel aux représentants du gouvernement pour qu'ils respectent leur engagement déclaré en faveur de la liberté de la presse.

Le classement de Hong Kong en matière de liberté de la presse était de 18 en 2002, la première année où le RSF a publié son indice. Le classement de la ville s'est dégradé en 2022, à la suite de la fermeture de l'Apple Daily et de Stand News.

L'organisme de surveillance a déclaré que cette chute était « la plus importante » de tous les pays et territoires cette année-là. Cédric Alviani, chef du bureau de RSF pour l'Asie de l'Est, basé à Taïwan, a déclaré :

Mais elle est pleinement méritée en raison des attaques constantes contre la liberté de la presse et de la lente disparition de l'État de droit à Hong Kong.