Cette fois-ci, le thé noir de Ceylan était servi dans des verres turcs (« Armuts » et un service à thé de style ouzbek. Photo des archives familiales de l'auteur, utilisée avec permission.

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L'un des plus grands chocs culturels pour une personne turque [fr] en Europe se produit souvent lors de la commande d'un thé dans un café ou que vous le buvez chez un ami européen. Une personne turque pourrait avoir du mal à cacher son faciès – surprise et déception – lorsqu'elle reçoit du thé dans un sachet de thé. C'est parce que le thé en feuilles fraîchement infusé est non seulement banal pour une personne turque, mais aussi une mesure d'hospitalité.

Dans la vie des Tatars [fr], boire du thé occupe une place particulière. Des paroles tatares comme « La table à thé est l'âme de la famille. » ou « Le thé tatar ne se termine jamais » illustrent l'importance du thé dans la vie quotidienne. Les Tatars boivent du thé plusieurs fois pas jour.

Si vous demandez, « Qu'est-ce que le thé tatar ? », vous recevrez alors plusieurs réponses à cette question en même temps que l'affirmation que ce type particulier de thé est considéré comme véritablement tatar. Noir, vert, à base de plantes (menthe, origan, thym), floral, avec du miel, avec du lait, avec du lait et du sel, avec de la menthe, du thé à base de fruits (pommes, poires) ou de baies (fraises, framboises), mais aussi des feuilles de buissons de baies. L'histoire culturelle et  géographique [ru] du groupe est peut-être à l'origine d'une définition aussi large du thé véritablement tatar.

Thé de feuilles de baies servi avec Cheburek (tarte frite tatar de Crimée avec de la viande hachée). Photo de l'archive de la famille de l'auteur, utilisée avec permission.

L'option la plus populaire est le thé au lait – à ne pas confondre avec la méthode anglaise populaire. En faite, même s'il n'y avait apparemment pas de communication directe entre les Anglais et les Tatars, il existe certaines théories [ru] sur les liens anciens entre les Anglais modernes et les Tatars. Les racines du choix de Tatar sont néanmoins différentes. Initialement, l'ajout de lait gras au thé satisfait les besoins pratiques des Tatars : en raison de leur emploi constant avec un travail physique lourd associé au travail agricole, ils n'avaient pas assez de temps pour préparer une variété de plats et de longs repas. Par conséquent, une pause thé était une source de récupération et d'énergie. 

Le thé est officiellement venu aux Tatars de Chine au 17ème siècle, bien que l'on pense qu'il a été apporté encore plus tôt [ru], au 13ème siècle par les Mongols, et a été initialement considéré comme une boisson d'élite. Tout le monde connaît le mot « samovar » (du samo russe – « self », var – « to cook »), qui a migré vers d'autres langues, dont le turc. Ce mot est en fait entré en turc à travers les Tatars aux 18ème et 19ème siècles, lorsque les Tatars ont décidé de passer à l'Empire ottoman pour protéger leur identité religieuse (Islam) dans l'Empire chrétien russe. Néanmoins, la tradition de boire du thé chez les Tatars a pris racine plus fortement que chez les Russes. Le thé est devenu une partie intégrante de la culture populaire; il est impossible d'imaginer que quelqu'un dans une famille tatare vous invite à boire autre chose que du thé. Pour les Tatars, boire du thé est monnaie courante lors des discussions d'affaires ainsi que lors des sorties informelles avec la famille et les amis. L'ethnographe et historien Karel Fuchs, par exemple, a noté que la plupart des Tatars boivent au moins quatre tasses de thé par jour, et que chaque riche Tatar a son propre samovar.

Une caractéristique commune des Tatars est la « table de fête », où chaque thé est associé à des friandises simples. « Tatar chae berkaychan da betmi » ou « thé tatar ne se termine jamais », dit-on à propos de telles réunions d'invités et de friandises festives. Le thé est accompagné d'une friandise de confiture, de miel, de fruits secs, de bonbons, de talkysh-kaleve, ainsi que de pâtisseries. Dans ces dernières sont inclus  Gubadiya[en], Balish [ru], Elesh [ru], Peremech [en], Uchpuchmak [fr], Baursak [en], Chak-Chak [fr], Kosh Tele [ru], et plus encore. Les pâtisseries sont remplies de légumes, de fruits et de viande, puis cuites et frites.

Boire du thé commence après le plat principal avec la portion de plats sucrés et salés et passe efficacement du déjeuner au dîner, où le thé n'est reporté que pendant un certain temps afin que le thé fraîchement infusé puisse être servi à nouveau pour d”autres friandises. Historiquement, les Tatars ne mettent pas de sucre dans le thé, mais le consomment uniquement comme une bouchée afin de ne pas gâcher le goût du thé.

« Kunak ashy – kara karshi » ou « Guest treat is mutual ». L'hospitalité est considérée comme l'une des principales vertus depuis l'époque de la Volga en Bulgarie [fr]. Cela remonte aussi à l'islam, où la nourriture doit être partagée avec un voisin, un invité ou des nécessiteux.