Qui est Iron Biby, le sportif qui fait la fierté du Burkina-Faso?
Iron Biby soulevant la barre de 231 Kg au championnat du monde de Log lift du 7 septembre 2024 à Birmingham, au Royaume-Uni ; Capture d'écran de la chaîne YouTube de Giants Live STRONGMAN
Dans le monde sportif, l’haltérophilie ou la levée de poids fait la réputation du Burkina-Faso, seul pays africain à compter un champion du monde dans cette discipline grâce à l'athlète Iron Biby.
Iron Biby est surnommé l'homme le plus fort du monde en raison de sa performance à la dernière compétition mondiale de Log Lift (levée de poids) tenue le 7 septembre 2024 à Birmingham, au Royaume-Uni. De son vrai nom Cheick Ahmed al-Hassan Sanou, Biby voit le jour le à Bobo-Dioulasso (ville située au sud-ouest du Burkina-Faso). Plus tard, il découvre sa passion pour le sport et s'investit dans la pratique du sprint, la gymnastique et le basket-ball.
Le sport comme planche de salut
Dès son enfance, Iron Biby est en surpoids et essuie de nombreuses moqueries de la part de ses camarades d'écoles. Ces épreuves subies forgent sa personnalité et font de lui un gagnant quand il réalise que le sport est une manière de changer son quotidien. Il dit dans un article du journal La Croix:
J'essayais tous les sports mais on me décourageait à chaque fois. J'avais le complexe d'être très corpulent, je voulais transformer mon corps, alors j'ai commencé à m'entraîner doucement.
C'est ainsi qu'il découvre l'haltérophilie à 17 ans alors qu'il effectue ses études universitaires au Canada. Entre ses études et son travail à temps partiel de vigile la nuit pour subvenir aux besoins financiers liés à son logement, Iron Biby trouve le temps de s'entraîner.
En 2014, alors âgé de 22 ans, Iron Biby décroche son premier titre mondial dans la catégorie junior en Power lifting aux États-Unis. En 2016, il confie au média Burkina24:
Mes épreuves principales étaient le « développé couché [qui consiste à repousser une barre de poids vers le haut en position allongée]» et le « soulevé de terre [le fait de soulever puis reposer une barre de poids]». A l’âge de 22 ans, en étant un athlète super naturel, j’ai soulevé 240 kg en « développé couché» et 340 kg en « soulevé de terre ». Une charge rare pour les jeunes de mon âge et ce même jour, si on devait faire le classement avec les séniors j’allais être classé 2e du monde. Mais vu que je ne suis pas senior, on ne m’a pas classé en catégorie senior.
La conquête du monde
Cette première consécration pour Iron Biby est le début d'un long parcours entre plusieurs compétitions internationales couronnées de succès et de records mondiaux. En 2018, il est sacré champion du monde de Log lift en soulevant 213 kg. La même année, il fait son entrée dans le livre Guinness des records en réalisant le plus grand nombre de pompes en une minute. Iron Biby confie au média Burkina24:
Mon épreuve … était de soulever une personne dans les airs pour le maximum de répétitions en une minute. L’ancien record était de 45 répétitions et je l’ai brisé en faisant 69 répétitions. Ça n’a pas été facile. Enfin pour une fois dans l’histoire, le Burkina Faso sera bien reconnu dans ce Prestigieux livre des records.
A l'époque, CBBC publie sur son compte X:
The incredible @GiantsLiveWSM @IronBiby attempted to break the world record for the most overhead presses of a person in one minute…did he do it? Catch up on #BluePeter on CBBC iPlayer to find out!#GiantsLive @GWR #WorldRecord pic.twitter.com/qws2fBc3R6
— CBBC (@cbbc) September 6, 2018
L'incroyable @GiantsLiveWSM @IronBiby a tenté de battre le record du monde du plus grand nombre de développés-cousus par une personne en une minute… a-t-il réussi ? Retrouvez #BluePeter sur CBBC iPlayer pour le savoir !— CBBC (@cbbc) 6 septembre 2018
En 2019, Biby glane un autre titre de champion au Log lift Europe Strongest Man en soulevant 220 kg. Il établit un nouveau record dans la compétition en 2021 avec la levée de 229 kg. En battant son propre record en 2023, il enchaîne ainsi avec un autre record en atteignant la levée de 230 kg.
Après avoir établit son record de 230kg, Biby est interrogé par la Radio France Internationale (RFI) sur ce à quoi il pense quand il a au-dessus de sa tête une lourde charge. A cet effet, il confie:
Sincèrement, je dirais qu'il faut être un peu fou, dans le bon sens, pour oser soulever cette charge. Parce que si ça te tombe dessus, ça peut causer une blessure très grave. Donc il faut avoir un mental solide, l'envie de le faire, l'envie de se surpasser et c'est cette envie qui m’a poussé à travailler dur pour relever ce défi.
Ce qui joue le plus, c'est le mental. On peut être bon à l'entraînement mais mentalement, si tu n'es pas solide, il n’y aura pas la connexion qui va te permettre de bien performer. J'ai eu beaucoup de séances avec des professionnels de la préparation mentale et c'est ça qui m'a aidé à me surpasser. Cela m'a pris deux ans pour ajouter un kilo, mais j'aime écrire quand même l'histoire. J'aime relever le défi et mes objectifs. Maintenant, l'objectif pour moi, c'est 240 kg.
Déterminé à continuer à mettre la barre très haute, en 2024, Biby pousse son record dans le Log lift à 231 kg.
Voici en vidéo, la démonstration d'Iron Biby lors de cette compétition:
Fierté nationale au Burkina-Faso
En dix ans de carrière, Cheick Ahmed al-Hassan Sanou allias Iron Biby devient donc le maître absolu dans une discipline sportive exigeante. Au Burkina-Faso, il est une fierté nationale toujours très bien accueilli à son retour au pays après les compétitions.
En 2023, l'athlète a même été décoré du rang d'Officier de l'ordre de l’Étalon (un ordre honorifique qui consacre la reconnaissance de la nation burkinabé à l'endroit des civils ou militaires pour ses services rendus au pays). A l'issue de cette distinction, il dit à Burkina24:
Cette reconnaissance de la Nation est une invite à continuer à travailler et à défier les limites. En tant que fils de ce pays, c’est le moment de ne pas baisser les bras. La lutte continue à mon niveau. Je vais bosser dur pour représenter dignement le Burkina Faso.
Même si le Burkina Faso ne remporte pas de médailles aux Jeux Olympiques de Paris en 2024, le pays compte un autre héros sportif: Hugues Fabrice Zongo, champion du monde du triple saut en 2023.
