Illustration de Minority Africa, utilisée avec permission.

Cette histoire a été écrite par Hellen Kabahukya et initialement publiée  par Minority  Africa le 6 septembre 2024. Une version abrégée est republiée ci-dessous dans le cadre d'un accord de partage de contenu.

C'est jeudi matin et j'ai décidé de me montrer vulnérable au téléphone. Pour la première fois, j'ai essayé la téléthérapie. Contrairement à la façon traditionnelle de faire une thérapie dans mon passé, où je rencontrais un thérapeute en personne, j'ai choisi de suivre la voie anonyme.

L’option recommandée était Mental Health Uganda (MHU). La panique m’a envahie lorsque j’ai composé le numéro gratuit. Lorsque le téléphone a sonné, j’ai écouté une mélodie qui m’a détendu de la panique que je ressentais. Le téléphone a sonné pendant environ 30 secondes avant qu’un monsieur ne réponde. La question que je me posais était : comment cela peut-il fonctionner ?

En décrochant l’appel, l’homme s’est présenté comme étant David et m’a demandé de me présenter. Il m’a assuré que l’appel était confidentiel et qu’aucune de mes informations ne serait partagée en dehors de notre appel téléphonique. Il m’a ensuite expliqué que la séance dure généralement de 45 minutes à une heure au maximum.

Pour la première fois depuis longtemps, j'ai pu dire à quelqu'un ce que j'avais gardé pour moi. Nous avons exploré mon deuil, mes relations et la façon dont je devais faire face aux exigences du quotidien. J'ai fait la plupart des conversations pendant que David écoutait en silence.

« Voudriez-vous parler des problèmes entourant la mort de votre père et de ce que vous avez ressenti à ce sujet ? », a demandé David.

Quelque chose dans sa voix m’a rassuré sur le fait que je pouvais être ouvert, et je me suis retrouvé à parler de problèmes qui étaient depuis longtemps enfouis dans ma tête.

Je lis les visages, donc je suis toujours consciente des réactions faciales des gens lorsque je parle. Avec le conseiller au téléphone, je n'avais pas peur d'être jugée, et il demandait souvent où il avait besoin d'éclaircissements, ce qui me rassurait sur le fait qu'il m'écoutait.

Finalement, il m’a donné des recommandations et quelques pistes de réflexion en vue de notre prochaine discussion la semaine suivante.

Téléthérapie et santé mentale en Ouganda

La téléthérapie est un nouveau  traitement en Ouganda qui n’a gagné en popularité que pendant la période  COVID-19 .

Plusieurs organisations, dont Mental Health Uganda, proposent ce service. L'organisation propose des services de santé mentale depuis près de 27 ans.

« Nous avons développé l'idée en 2018, mais nous l'avons pleinement mise en œuvre en 2021 pendant le confinement lié au COVID-19, lorsque nous avons réalisé que de nombreuses personnes avaient besoin de soutien, mais ne pouvaient pas se rencontrer physiquement », explique Géraldine Kauma, chargée de communication de Mental Health Uganda.

Nanteza Teopista est une femme de 26 ans atteinte du VIH/SIDA. Lorsqu'on lui a diagnostiqué la maladie, elle a tout d'abord suivi une thérapie, mais elle a continué à lutter contre des idées suicidaires.

Pendant deux ans, elle suit des thérapies à répétition. Teopista rencontre son thérapeute une fois par mois et parfois, quand elle se sent dépassée, elle prend rendez-vous en ligne.

« Honnêtement, je préfère utiliser la thérapie en ligne lorsque je suis en contact avec une nouvelle personne. Je trouve que c'est plus sûr et anonyme, mais avec la thérapeute que j'ai depuis deux ans, je préfère que nous nous rencontrions physiquement ; j'ai l'impression qu'elle est capable de mieux me comprendre lorsqu'elle me voit », explique Teopista.

L'état des problèmes de santé mentale en Ouganda

La santé mentale est un état de bien-être mental qui permet aux gens de faire face au stress de la vie, de réaliser leurs capacités, de bien apprendre et de bien travailler, ainsi que de contribuer à leur communauté.

Les troubles mentaux varient et se manifestent différemment. Ils comprennent la dépression et l'anxiété, les troubles bipolaires, les troubles de la personnalité, la schizophrénie et d'autres troubles neurologiques ainsi que du développement comme l'autisme.

« En l’absence de diagnostic, de nombreuses personnes finissent par vivre avec des problèmes de santé mentale, et la stigmatisation entourant les troubles mentaux empêche beaucoup d’entre elles de rechercher l’aide dont elles ont tant besoin », explique le Dr Hafsa Lukwata, commissaire par intérim à la santé mentale et au contrôle de la toxicomanie au ministère de la Santé.

En Ouganda, les problèmes de santé mentale vont bien au-delà des statistiques et ont des répercussions profondes sur les individus, les familles et les communautés. La prévalence des problèmes de santé mentale dépasse la moyenne mondiale confrontée à ces problèmes entre 11 et 24 ans, âge critique de la population.

87 % des Ougandais vivent dans des zones rurales. Le pays compte 28 unités de soins psychiatriques et un seul hôpital de référence pour les malades mentaux. Plus de 60 % de ces unités se trouvent près de la capitale, Kampala. Les habitants des zones rurales ont donc un accès limité aux soins de santé mentale.

Selon les rapports des  professionnels de la santé mentale ougandais , 35 % des Ougandais souffrent d’une maladie mentale et 15 % d’entre eux ont besoin d’un traitement.

« Les troubles mentaux les plus courants sont la dépression et l’anxiété. Ces troubles peuvent être traités, mais le problème est que la plupart des gens ne croient pas à l’importance de demander de l’aide », explique Moses Mpanga, psychologue clinicien et fondateur de MIND Nest Uganda (MNU).

Malheureusement, la stigmatisation entourant la santé mentale aggrave la situation, laissant les personnes touchées isolées, honteuses et souvent réticentes à demander l’aide dont elles ont besoin.

« Outre les symptômes graves qui peuvent présenter un patient comme un danger pour lui-même ou pour son entourage, et dans ce cas, nous étudions les idées et pensées suicidaires, la schizophrénie. Souvent, les patients ont besoin d'une thérapie ou de méthodes de traitement ambulatoire », explique le Dr Lukwata.

Pas une solution miracle

La pratique de la téléconsultation en est encore à ses balbutiements . Elle permet aux individus de bénéficier de services de thérapie et de conseil de la part de professionnels agréés par vidéoconférence, par téléphone ou par messagerie en ligne.

« La téléthérapie offre une alternative pratique et accessible à la thérapie traditionnelle en personne, en particulier pour ceux qui peuvent avoir des obstacles à l'accès à la physiothérapie, tels que la distance géographique, les limitations physiques ou les conflits d'horaire », explique Lorna Nakabuye, fondatrice de Kampala Counselling Services.

Selon Afsan Mirza, conseillère privée en santé mentale, les personnes qu'elle a conseillées par téléphone préfèrent cela aux rencontres physiques, car elles peuvent le faire sans craindre que quelqu'un le découvre et les stigmatise.

De nombreux conseillers ont également noté que les femmes sont plus intéressées par la physiothérapie et préfèrent avoir une relation étroite avec leur thérapeute, tandis que les hommes préfèrent rester anonymes et privilégient donc la téléconsultation.

Même si la téléconsultation a de bonnes chances de constituer une nouvelle étape dans l’accès aux traitements de santé mentale, son coût reste un défi pour de nombreux Ougandais qui ont besoin de ce service.

« Le coût de l’accès à la thérapie varie entre 50 000 et 300 000 shillings (13,44 dollars) et la durée de la séance est d’une heure maximum, selon l’endroit où vous recevez le service. C’est très cher pour quelqu’un qui doit consulter un professionnel deux fois par semaine ou plus », explique Teopista.

Cela exclut également de nombreuses personnes qui ne peuvent pas se permettre de suivre une thérapie en général. Les organisations qui proposent ce service gratuitement doivent néanmoins en supporter les frais auprès des prestataires, ce qui rend la prestation onéreuse. Une organisation, qui a souhaité garder l'anonymat, a fait remarquer que le coût d'une prise en charge téléphonique d'un client était le même que celui d'un traitement en personne pour quatre personnes.

En outre, seuls  63,8 % de la population ont accès au téléphone, la plupart vivant en zone urbaine. Cela signifie que de nombreux citoyens n’ont pas accès à la téléphonie et peuvent donc avoir du mal à accéder à ces services.

La téléthérapie m’a toujours semblé inutile. Après tout, pourquoi payer pour appeler un thérapeute si vous pouvez simplement appeler votre meilleur ami ? De plus, étant une personne émotive, j’ai toujours préféré la thérapie en personne. La seule différence est que, tout comme avec mon meilleur ami, je me censurais pour éviter de partager des informations qui pourraient me faire juger.

Cependant, avec la téléthérapie, c’était la moindre de mes craintes ; même mon nom était faux – c’était comme écrire une histoire anonyme sur Reddit, et en fin de compte, je recevais toujours la même attention et les mêmes soins qu’avec un thérapeute en personne.