Selina Cheng, présidente de l'Association des journalistes de Hong Kong, le 13 septembre 2024. Photo de Kyle Lam/HKFP : Kyle Lam/HKFP. Utilisée avec permission.

Ce rapport a été publié dans Hong Kong Free Press le 13 septembre 2024. La version éditée suivante est publiée dans le cadre d'un accord de partage de contenu.

Des journalistes d'au moins 13 médias à Hong Kong ont été harcelés en ligne et hors ligne dans ce qui semble être une « attaque systématique et organisée », a déclaré le plus grand groupe de journalistes de la ville.

Selina Cheng, présidente de l'Association des journalistes de Hong Kong (HKJA), a déclaré lors d'une conférence de presse le 13 septembre 2024 que depuis juin, des dizaines de journalistes ont reçu des courriels et des lettres au contenu diffamatoire envoyés à leur domicile, sur leur lieu de travail et ailleurs. Parmi les journalistes visés figurent ceux de Hong Kong Free Press, InMediaHK, HK Feature et ceux qui sont membres du comité exécutif de la HKJA.

Quinze journalistes ont reçu des plaintes adressées à des membres de leur famille, à des propriétaires, à des employeurs et à des organisations auxquelles ils sont associés, a déclaré Cheng. Certaines de ces plaintes menaçaient les destinataires en leur disant que s'ils continuaient à s'associer aux journalistes, ils pourraient enfreindre les lois de la sécurité nationale.

Cheng a déclaré que la HKJA n'était pas au courant de la manière dont les personnes derrière la campagne avaient obtenu les informations personnelles des journalistes, ajoutant qu'elle était préoccupée par des fuites apparentes et potentiellement illégales provenant de bases de données gouvernementales ou privées.

Des utilisateurs de Facebook ont ​​également publié des « contenus haineux » visant des médias et des journalistes dans des groupes Facebook privés. Au moins 36 journalistes ont été nommés et leurs photos ont été partagées dans ces publications.

Le harcèlement s’est également accompagné de menaces de mort, a indiqué Cheng. Des photos de journalistes et de membres de la HKJA ont été publiées en ligne, à côté de couteaux et de cibles de tir. Des captures d’écran de ces photos ont ensuite été envoyées aux journalistes et à leurs parents dans un « effort notoire de les effrayer et les intimider », a déclaré Cheng.

« HKJA, ainsi que plusieurs personnes concernées, ont signalé le harcèlement et le comportement nuisible à la police, et deux journalistes ont également déposé des plaintes criminelles pour doxxing auprès du Bureau du Commissaire à la protection de la vie privée », a poursuivi Cheng, faisant référence à l'organisme de surveillance de la vie privée de la ville.

En réponse aux questions des journalistes, Cheng a déclaré que « la plupart » des membres du comité exécutif de la HKJA avaient été victimes de ce type de harcèlement, y compris elle-même. Elle a ajouté que deux membres de sa famille avaient également reçu des messages de menaces envoyés sur leur lieu de travail.

Interrogée sur la question de savoir si le harcèlement visait des sujets ou des médias spécifiques, Cheng a répondu que ce n’était pas le cas. Certains messages mettaient en avant des reportages sur les élections présidentielles à Taiwan ou sur la fuite des eaux usées de Fukushima, mais il s’agissait de sujets « appropriés », a-t-elle déclaré en cantonais.

Ce harcèlement ne vise pas des rapports ou des médias spécifiques, mais l’industrie du journalisme dans son ensemble.

Selon Cheng, il s’agit de l’exemple le plus répandu de harcèlement présumé de journalistes à Hong Kong dont la HKJA ait eu connaissance. Les années précédentes, les attaques avaient été « assez sporadiques », a-t-elle ajouté.

Il est clair que certains de ces partis et auteurs estiment que cela aurait pu fonctionner parfois en continuant d'élargir leur zone d'attaque, même si la plupart du temps, c'est un coup de chance ou un échec. Tant qu'ils ciblent suffisamment de personnes… [il y aura] des cas où ils parviendront à soumettre les gens à leur volonté. Je ne crois pas que ce soit juste. C'est pourquoi nous lançons un appel fort aujourd'hui pour dire que nous n'acceptons pas ce genre de comportement.

Le président de la HKJA a également appelé les organes de presse à condamner le harcèlement en public et à demander aux forces de l'ordre et à l'organisme de surveillance de la vie privée d'enquêter.

La semaine dernière, le propriétaire du logement du directeur de HKFP et les agences immobilières locales ont reçu des lettres anonymes contenant des allégations diffamatoires, des mensonges et des menaces de « conséquences inimaginables » et de « dommages collatéraux » à moins qu'il ne soit expulsé de la propriété et du quartier. Bien que les agences et le propriétaire aient ignoré les menaces, le directeur de HKFP, Tom Grundy, a signalé l'incident à la police samedi.

Interrogé par la HKFP sur la situation, un porte-parole a déclaré vendredi : « Hong Kong est une société fondée sur l’État de droit. Si des citoyens soupçonnent qu’ils sont victimes d’intimidation ou de harcèlement, ils doivent signaler l’affaire à la police. La police traitera chaque cas conformément à la loi et aux circonstances réelles. »

Selon RTHK , Michael Cheuk, sous-secrétaire à la sécurité, a déclaré : « Hong Kong est un lieu de droit.  Nous condamnons toutes sortes d’actions qui devraient être interdites. Tout individu doit être à l’abri des menaces, de la peur et du harcèlement… Qui que vous soyez, si vous êtes victime de menaces ou de harcèlement, n’hésitez pas à le signaler. »

Il a ajouté : « La liberté de chacun, pas seulement la liberté de la presse, la liberté de vivre sans peur, la liberté d'expression, quelle qu'elle soit, ces droits doivent être respectés et ne doivent pas être compromis. »

« Grave atteinte à la liberté de la presse »

Cette campagne d’intimidation intervient alors que Hong Kong  continue d’afficher de mauvais résultats  dans les classements mondiaux de la liberté de la presse sous l’effet de la loi sur la sécurité nationale.

Depuis que Beijing a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020, la ville a vu la fermeture de plusieurs médias, notamment Apple Daily et Stand News , qui ont fermé après des raids de police et l'arrestation de leurs principaux rédacteurs en chef.

Les autorités ont toutefois  affirmé que la liberté de la presse était « respectée et protégée » à Hong Kong.

Lors de la conférence de presse, Selina Cheng a souligné que ces attaques constituaient une « grave atteinte à la liberté de la presse », ajoutant qu’elle condamnait ces tentatives d’utiliser « des moyens illégaux tels que les menaces et le harcèlement pour entraver et effrayer les journalistes dans l’exercice de leur travail protégé par la Constitution ».

Le groupe a encouragé les journalistes victimes de harcèlement à en informer leurs employeurs et à déposer une plainte auprès de la police et de l'organisme de surveillance de la vie privée de la ville.