Terrain communautaire de Rumuwhara. Photo fournie par The Colonist Report Africa, utilisée avec autorisation.

Cet article a été écrit par Elfredah Kevin-Alerechi et  publié à l'origine  par The Colonist Report  Africa, avec des reportages supplémentaires de Faith Imbu et Kevin Woke. La transcription en langue ikwere a été réalisée par Kevin Woke. Une version abrégée est republiée ici dans le cadre d'un accord de partage de contenu avec Global Voices.

[Sauf indication contraire, tous les liens renvoient vers des sites en anglais]  

Les femmes de l’État de Rivers [fr] au Nigeria continuent de lutter pour obtenir des terres malgré la loi interdisant aux femmes de partager la propriété familiale, selon une enquête menée par The Colonist Report Africa.

Au moment de l'adoption de la loi, la Fédération internationale des femmes juristes (FIDA)  a déclaré  que la nouvelle loi permettrait aux femmes de l'État de Rivers de réaliser pleinement leur potentiel et d'hériter de leurs droits tout en ouvrant la voie à la contestation des discriminations devant les tribunaux.

Le Colonist Report a visité trois communautés de l’État de Rivers pour évaluer si les dirigeants communautaires respectaient la loi. Cependant, nous avons constaté que certains dirigeants ne s’y étaient pas encore conformés.

Toutes les communautés que nous avons visitées étaient des cultivateurs , la plupart des femmes dépendant des terres agricoles pour planter des cultures et subvenir aux besoins de leur famille en vendant leurs produits sur les marchés.

Nous avons découvert que, bien qu'on leur ait refusé des terres agricoles, certaines femmes avaient acquis des terres pour cultiver ou construire une maison en les achetant à des adolescents à qui on avait attribué des terres mais qui n’avaient pas les ressources pour les mettre en valeur .

En outre, nous avons constaté que les femmes hésitaient à partager leurs problèmes liés à la terre par crainte de représailles de la part de leur belle-famille ou des dirigeants de la communauté.

Des traditions qui oppriment les femmes

Dans la tradition ogoni [fr], les filles aînées n'ont pas le droit de se marier, mais elles peuvent avoir des enfants tant qu'elles vivent dans la maison de leurs parents. Ces enfants appartiennent automatiquement à la famille de la femme, et non à leur père biologique, une tradition connue sous le nom de syndrome de Sirah .

Susan Serekara-Nwikhana, dont la mère, Salome Nwiduumteh Nwinee, a été atteinte du syndrome de Sirah à l'âge de 15 ans, explique :

« En fin de compte, tous ces enfants appartiennent à sa famille élargie plutôt qu’à l’homme ou aux hommes qui l’ont mise enceinte. »

Selon Serekara-Nwikhana, bien que sa mère soit jolie et qu'elle attire de nombreux prétendants, elle n'a pas été autorisée à se marier.

« Même si la tradition a privé les filles du droit de se marier, les terres ne sont pas partagées avec ces femmes, dont elles dépendent pour subvenir aux besoins de leur propriétaire proche famille . Lorsque les terres familiales ne leur sont pas attribuées, les femmes et leurs enfants souffrent beaucoup. Ils n’ont d’autre choix que d’acheter des terres pour les cultiver », a-t-elle déclaré.

Communauté de Rumuwhara

Justine Ngozi Orowhu, une agricultrice de la communauté de Rumuwhara à Obia-Akpor [fr], nous a raconté qu’elle avait hérité de 14 parcelles de terre de son père, qu’elle utilisait pour l’agriculture. Cependant, après la mort de son père, les dirigeants de la communauté ont saisi les terres et les ont vendues à des hommes de la région parce qu’elle n’avait pas de frères et sœurs.

Orowhu a dû se contenter de petits commerces pour joindre les deux bouts. Mais elle a arrêté ses activités après la maladie de son mari. En 2014, elle a poursuivi les dirigeants de la communauté pour avoir confisqué ses terres, mais selon elle, justice n’a jamais été rendue. Elle cultive désormais sur des terres publiques, consciente qu’elle devra partir dès que le gouvernement les récupérera.

Son espoir repose sur une loi signée par l'ancien gouverneur de l'État de Rivers, Nyesom Wike , qui accorde aux femmes le droit d'hériter des terres de leur père. « Si je vois un avocat se battre pour moi, je rouvrirai l'affaire devant le tribunal », a-t-elle déclaré.

Chris Wopara, secrétaire à la jeunesse de Rumuwhara. Photo fournie par The Colonist Report Africa, utilisée avec autorisation.

Chris Wopara, secrétaire à la jeunesse de Rumuwhara, a expliqué que selon la tradition de la communauté, les femmes ne peuvent pas hériter de terres et que les hommes doivent avoir plus de 25 ans et participer aux activités familiales pour y avoir droit. « Le partage des terres avec l’homme intervient généralement après une année de travail continu pour la famille », a-t-il déclaré.

« Le gouvernement n’a pas le droit de nous forcer à donner des terres à nos filles, car elles finiront par se marier », a déclaré un autre aîné, Fineface Wopara.

Il a ajouté : « Si une femme reçoit des biens de la maison de son père, cela signifie qu’elle en bénéficiera plus que l’homme. Les biens de son mari lui appartiennent. »

La communauté d'Omuanwa

Femmes de la communauté d'Omuanwa. Photo fournie par The Colonist Report Africa, utilisée avec autorisation.

Dans la communauté d'Omuanwa, chaque enfant de sexe masculin, même âgé d'un an, se voit attribuer une parcelle de terre lors de la distribution annuelle des terres. Cependant, les femmes ne reçoivent pas de terrain pour construire ; elles peuvent louer des terres à des agriculteurs, qu'elles doivent ensuite quitter après la récolte.

Nous avons interrogé six femmes et deux hommes âgés en même temps pour mieux comprendre la situation et savoir si la communauté avait commencé à attribuer des terres aux femmes depuis l’adoption de la loi de 2022.

Selon les femmes interrogées, en 2023, les terres ont été partagées entre les hommes, y compris les enfants de la communauté d’Omuanwa, mais aucune femme, qu’elle soit « célibataire, veuve ou mariée, ne s’est vue attribuer de terre », a déclaré Florence Ejinya, une agricultrice qui lutte pour ne pas avoir accès à la terre. « Dans la communauté d’Omuneji, il n’y a plus de terres que les femmes peuvent cultiver », a-t-elle déclaré.

Femmes de la communauté d'Omuanwa. Photo fournie par The Colonist Report Africa, utilisée avec autorisation.

Lorsqu'on leur a demandé si des protestations avaient eu lieu contre cette discrimination, les femmes ont répondu qu'elles n'avaient jamais manifesté. Gibson Ajoku, un ancien, a expliqué que la pratique consistant à ne pas attribuer de terres aux femmes persistait depuis l'époque de ses grands-pères et qu'elle « ne pouvait pas être modifiée ». Il a ajouté que les femmes devaient compter sur les parts de terre de leur mari. Interrogé sur la nouvelle loi accordant des droits d'héritage aux femmes, il a répondu qu'il n'en était pas au courant.

Un autre membre de la communauté, ThankGod Ejiohor, a reconnu l'existence de la loi de l'État , mais a confirmé que les femmes n'ont toujours pas le droit d'hériter ou de se voir attribuer des terres, ni de participer à la distribution du prix de la mariée .

La communauté de Rumukurushi

Contrairement à Omuanwa, la communauté de Rumukurushi , dans la zone de gouvernement local d'Obio Akpor, dans l'État de Rivers, est située dans la métropole urbaine de l'État. Le marché aux huiles, un centre important, attire des personnes de l'intérieur et de l'extérieur de l'État pour échanger une grande variété de produits. Cependant, les femmes continuent de lutter pour obtenir des terres, l'urbanisation aggravant le problème.

Blessing Amam a rappelé que la dernière distribution de terres en 2021 avait totalement exclu les femmes.

Amam a dit : « En tant que femme, si vous n’avez pas d’enfant mâle, aucune propriété ne vous sera donnée à moins que vous n’ayez un bon beau-frère qui vous donne une partie de sa terre pour que vous puissiez la cultiver. »

Intervention du gouvernement et des groupes de défense des droits humains

Roseline Uranta, commissaire aux affaires féminines de l'État de Rivers, a précisé que le refus d'accorder des terres aux femmes est une tradition culturelle et non pas dû aux politiques ou aux lois gouvernementales, qui n'interdisent pas aux femmes de posséder des terres.

Dans une interview avec nous, Uranta a exhorté les femmes qui se voient refuser leurs biens à signaler le problème au ministère des Affaires féminines. Elle a noté que certaines femmes se manifestent et que des enquêtes sont menées pour résoudre ces cas. « Si la situation est grave, nous les renvoyons à la FIDA », a-t-elle déclaré.

Bio Adata, présidente de la FIDA, s'est déclarée préoccupée par les mauvais traitements infligés aux femmes, mais reste optimiste quant au fait que la loi leur permettra d'obtenir justice.

Le rapport de Colonist Africa a été facilité par le Centre Wole Soyinka pour le journalisme d'investigation (WSCIJ) dans le cadre du volet Champion Building de son projet Report Women! News and Newsroom Engagement.