Capture d'écran de la vidéo YouTube « Pourquoi l'Égypte et la Somalie s'associent contre l'Éthiopie » par TLDR News Global. Utilisée avec permission.

Dans la Corne de l'Afrique, où les alliances politiques fragiles et les tensions militaires sont la norme, le conflit entre l’Éthiopie, l’Égypte et la Somalie a trouvé un nouveau champ de bataille : les réseaux sociaux. Des plateformes comme TikTok, X (anciennement Twitter) et Facebook sont devenues des acteurs clés de la guerre numérique, où la désinformation alimente la ferveur nationaliste et augmente le risque de véritables violences.

Deux points géopolitiques majeurs alimentent ce conflit en ligne : La construction par l'Éthiopie du barrage Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) sur le Nil et son récent engagement diplomatique avec le Somaliland, une région autoproclamée indépendante qui cherche à obtenir une reconnaissance internationale. Pour l'Égypte, qui dépend du Nil pour son approvisionnement en eau, le barrage est perçu comme une menace directe pour sa survie. Par ailleurs, l'ouverture de l'Éthiopie au Somaliland a suscité l'indignation de la Somalie, qui y voit une remise en cause de son intégrité territoriale.

Bien que ces conflits découlent d’altercations historiques et géographiques profondément enracinées, ils touchent désormais des millions de personnes via les réseaux sociaux.

Capture d'écran de la vidéo TikTok de Mafi Fasil. Utilisée avec permission.

L’impact de TikTok

TikTok, en particulier, est devenu une plateforme où les tensions géopolitiques complexes sont simplifiées, dramatisées et souvent déformées. Une vidéo d'une utilisatrice éthiopienne dans laquelle une femme verse de l'eau d'une cruche avec un drapeau éthiopien dans des cruches plus petites étiquetées Égypte et Soudan, symbolisant le contrôle du Nil par l'Éthiopie, est devenue virale. Accompagnée de musique patriotique, la vidéo est une démonstration audacieuse de fierté nationale qui conforte les récits éthiopiens sur les réseaux sociaux.

Les utilisateurs égyptiens de TikTok ont ​​répondu de la même manière. Dans une vidéo, deux hommes versent de l'eau d'un bol avec le drapeau éthiopien dans des verres représentant l'Égypte et le Soudan, puis remettent l'eau dans le bol. La vidéo se termine avec un engin explosif placé sur la tasse, faisant allusion à l'irritation de l'Égypte et à la possibilité d'un sabotage. Même si ces vidéos sont symboliques, les tensions qu’elles traduisent sont bien réelles.

Sur fond de guerre de l'information entre l'Égypte et l'Éthiopie, les relations de plus en plus étroites entre l'Éthiopie et le Somaliland ont encore compliqué la dynamique fragile de la région. En janvier 2024, l'Éthiopie a signé un protocole d'accord avec le Somaliland, laissant entrevoir une possible reconnaissance de son indépendance, ce à quoi la Somalie s'est farouchement opposée. Sentant une opportunité, l'Égypte a renforcé ses liens avec la Somalie par le biais d'un accord de coopération militaire, ce qui a aggravé les tensions dans la région.

Capture d'écran d'une vidéo d'eslamyears22 sur TikTok. Utilisée avec permission.

Plus tard, il a été rapporté que l'Égypte fournit l'équipement et du personnel militaires à la Somalie.

Alors que la nouvelle de l’alliance entre l’Égypte et la Somalie se répandait, TikTok et d’autres plateformes de réseaux sociaux ont été inondées de vidéos de célébrations, dont beaucoup ont été créées à l’aide de l’intelligence artificielle et d’images fabriquées de toutes pièces.

Parmi les plus provocateurs, un utilisateur anonyme de TikTok, opérant sous le pseudonyme « user74220974543408 », a attiré l'attention par une série de messages incendiaires. Dans l'un d'eux, une carte de l'Éthiopie est montrée sous les pieds avec le drapeau égyptien circulant autour, accompagnée d'une musique sinistre destinée à évoquer un sentiment de menace.

Une utilisatrice égyptienne de Tiktok – @100_._._6 – publie souvent des vidéos louant la puissance militaire égyptienne et glorifiant son alliance avec la Somalie. Son contenu a gagné en popularité en Somalie, devenant un point de ralliement pour ceux qui considèrent le partenariat comme vital pour contrer l'influence régionale de l'Éthiopie. Les vidéos ont recueilli des centaines de commentaires en arabe, amharique, oromo et anglais, soulignant l’impact transfrontalier de ce conflit numérique qui s’intensifie.

Capture d'écran d'une vidéo TikTok de user74220974543408. Utilisée avec permission.

Les sections de commentaires regorgent de rhétorique nationaliste et de drapeaux. Les partisans de l'Éthiopie se vantent : « L'Éthiopie est prête » et « Nous sommes les rois de l'Afrique », tandis que ceux qui arborent le drapeau du Somaliland offrent leur soutien, qualifiant les Éthiopiens de « frères » prêts à « riposter ». Les témoignages somaliens, quant à eux, expriment leur volonté de s'aligner sur l'Égypte et d'unir leurs forces contre l'Éthiopie.

Certains comptes vont plus loin en prônant la violence contre des communautés spécifiques en Somalie. Des comptes comme @anti_qabiil2023 ont notamment pris pour cible la communauté oromo, attisant les tensions en encourageant la violence à son encontre, compte tenu notamment de l'héritage oromo du Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.

Même la fonctionnalité « live match » de TikTok, où les utilisateurs rivalisent pour obtenir des cadeaux numériques de la part de leurs abonnés, a été utilisée pour ce combat. Certains utilisateurs organisent des « batailles » en direct où une personne représente l'Éthiopie et l'autre représente l'Égypte, exhortant leurs abonnés à envoyer des cadeaux numériques en guise de soutien. Ces concours de cinq minutes, bien que de nature humoristique, reflètent des tensions nationalistes profondément enracinées. Le camp qui reçoit le plus de cadeaux virtuels gagne, transformant ce qui semble être une conversation informelle en un reflet des différences politiques réelles de la région.

IA et tactiques de désinformation

Les tactiques de désinformation ne se limitent pas aux mèmes et vidéos viraux. Les acteurs égyptiens et somaliens utilisent les discours d’anciens dirigeants mondiaux pour attiser les tensions régionales. Une vidéo largement diffusée du commentaire de l'ancien président américain Donald Trump en 2020 selon lequel l'Égypte peut « faire exploser » le GERD a été utilisée par des personnalités égyptiennes et somaliennes pour alimenter les craintes d'un conflit imminent.

Pendant ce temps, des acteurs pro-éthiopiens et somalilandais ont utilisé les critiques passées de Trump à l'encontre de la députée américaine d'origine somalienne Ilhan Omar, en utilisant ses commentaires selon lesquels la Somalie était un État « sans loi » pour saper le gouvernement somalien.

La guerre de l’information repose également sur l’exploitation des divisions internes au sein de l’Éthiopie. Des acteurs liés aux gouvernements égyptien et somalien ont ciblé les groupes d’opposition de la diaspora éthiopienne, en particulier les groupes nationalistes amhara, afin d’approfondir les divisions politiques. Ces groupes propagent des complots suggérant que la communauté amharique peut rejoindre l'Égypte et la Somalie si ces pays intervenaient contre le gouvernement d’Abiy Ahmed. Ce narratif, décrivant le gouvernement éthiopien comme une menace pour la sécurité nationale, a été facilement repris par les acteurs égyptiens et somaliens qui cherchaient à tirer parti des discordes internes en Éthiopie.

Capture d'écran d'une vidéo TikTok de mona_christ1. Utilisée avec permission.

Les utilisateurs de TikTok pro-gouvernement éthiopien ne sont pas restés silencieux dans ce conflit numérique. Ils ont répondu avec un contenu qui s'inspirait de la longue histoire de résistance de l'Éthiopie aux états étrangers, y compris les conflits passés avec l'Égypte, et présentaient le GERD comme un symbole de souveraineté nationale. Ces récits soulignent la lutte plus large de l’Éthiopie pour l’autodétermination, faisant du projet de barrage un sujet de fierté nationale.

Pour compliquer encore la situation, les utilisateurs des réseaux sociaux favorables au gouvernement éthiopien ont mis l'accent sur les rivaux régionaux de l'Égypte, tels que l'Algérie et le Maroc, dans le but de modifier le discours en faveur de l'Éthiopie. Récemment, l'Éthiopie a signé un accord de coopération militaire avec le Maroc, ajoutant une nouvelle couche au réseau complexe d'alliances et de rivalités de la région.

Capture d'écran d'une vidéo YouTube ‘ከኢትዮጵያ ጦር ጋር ገጠሙ | መንገድ ለመዝጋት የሞከሩ ተመቱ | የሱማሊያው መሪ “እንታረቅ” አሉ | እስራኤል ዓለምን አስገረመች | ኔቶ ፑቲን ዛቻ ብቻ አለ‘ de GMN TV Ethiopia. Utilisée avec permission.

Un célèbre compte de TikTok publie régulièrement de la propagande générée par l'IA glorifiant le potentiel militaire de l'Éthiopie : une image du drapeau éthiopien et un lion accompagnés d'une musique de motivation qui démontre la capacité de l'Éthiopie à écraser ses adversaires. Un autre compte imite la voix du Premier ministre Abiy Ahmed parlant arabe, suscitant des milliers de commentaires louant ses compétences linguistiques et diplomatiques.

Diffusion sur diverses plateformes

La guerre de désinformation s’est étendue à toutes les plateformes, les contenus étant republiés sur Facebook et X, souvent sans vérification appropriée. Cela a alimenté la popularisation et la viralisation des mèmes, alimentant la propagation de la désinformation et exacerbant les tensions dans un environnement politique déjà instable.

Capture d'écran d'une vidéo YouTube ‘ከኢትዮጵያ ጦር ጋር ገጠሙ | መንገድ ለመዝጋት የሞከሩ ተመቱ | የሱማሊያው መሪ “እንታረቅ” አሉ | እስራኤል ዓለምን አስገረመች | ኔቶ ፑቲን ዛቻ ብቻ አለ’ de GMN TV Ethiopia. Utilisée avec permission.

TikTok a lancé un Conseil consultatif sur la sécurité en Afrique subsaharienne, sur le modèle du Conseil de surveillance de Meta, même si son succès dans la lutte contre les contenus préjudiciables dans cette région encore reste à prouver.

À mesure que l’écart entre la désinformation en ligne et le conflit réel dans la Corne de l'Afrique se réduit, les enjeux de cette guerre numérique deviennent de plus en plus sérieux.