Syrie : 43 ans en prison pour avoir refusé de bombarder une ville

 

Le pilote de l'armée de l'air syrienne Ragheed Al-Tatari avant et après son emprisonnement. Collage réalisé sur Canva Pro par Rami Alhames, à partir de captures d'écran d'une vidéo YouTube téléchargée par l'utilisateur boschev. Utilisées avec permission.

Le nom de Ragheed Al-Tatari [fr] est devenu un symbole de courage moral dans le contexte de l’histoire brutale du régime syrien. Ancien pilote de l’armée de l’air syrienne, Al-Tatari a pris une décision qui lui a coûté 43 ans de sa vie en prison : il a refusé de bombarder la ville de Hama en 1982. À l’époque, Hama se soulevait contre le régime autoritaire de Hafez al-Assad, et la réponse [fr] du régime a été catastrophique.

Refus d'obéir aux ordres

Le président syrien Hafez al-Assad aux côtés de son frère Rifaat al-Assad lors d'une cérémonie militaire à Damas, 1984. Domaine public, via Wikimedia Commons.

Sous les ordres d’Assad, l’armée syrienne a lancé une attaque à grande échelle contre la ville [fr], dirigée par son frère Rifaat Assad [fr], l’une des répressions les plus brutales de l’histoire de la Syrie moderne. Des milliers de civils ont été tués lors du massacre. Patrick Seale, dans un article du Globe and Mail, a décrit l’opération comme une « orgie de deux semaines de meurtres, de destruction et de pillage » qui a détruit la ville et tué au moins 25 000 habitants. Al-Tatari, cependant, n’a pas pu se résoudre à exécuter les ordres. Face à la perspective horrible de bombarder des civils, il a choisi de défier ses supérieurs et a plutôt refusé de mener à bien la mission. Pour son acte de défi, le régime syrien l’a condamné à une peine extraordinaire de 43 ans de prison. Son acte de conscience allait non seulement changer sa vie, mais aussi résonner profondément dans la mémoire collective des Syriens, en particulier à Hama.

Selon l'Association des détenus et des personnes disparues de la prison de Saydnaya, Al-Tatari et trois autres pilotes ont été arrêtés en 1980 pour avoir refusé de mener des frappes aériennes dans le gouvernorat de Hama.

Le commandant de l'escadron et un autre pilote ont cherché refuge en Jordanie, tandis qu'Al-Tatari et un collègue sont retournés à leur base aérienne d'Alep sans avoir terminé les frappes aériennes prévues. Bien qu'Al-Tatari ait été accusé d'insubordination, le tribunal l'a finalement innocenté, affirmant qu'en tant qu'officier subalterne, il s'était conformé aux instructions de son commandant d'annuler la mission.

The squadron commander and another pilot sought refuge in Jordan, while Al-Tatari and a colleague returned to their airbase in Aleppo without completing the planned airstrikes. Although Al-Tatari was accused of insubordination, the court eventually cleared him of the charges, citing that, as a subordinate officer, he had complied with his commander's instructions to cancel the mission.

Malgré son acquittement, le tribunal a décidé de le retirer du service militaire. Lorsqu'il est retourné en Syrie après avoir été acquitté et que sa demande d'asile a été rejetée en Égypte, il a tout de même été rapidement détenu à l'aéroport de Damas le 24 novembre 1981.

Caché en prison pendant des années

Al-Tatari a été brutalement torturé à la prison de la Direction de l'Intelligence militaire [fr].

Ensuite, à la prison de Mezzeh [fr], il a été détenu sans avoir été inculpé d'aucun crime. En 1982, il a été traduit devant un tribunal militaire d'exception pendant quelques minutes, sans préavis, sans annonce publique ni information directe. Plus tard dans l'année, Al-Tatari a été transféré à la tristement célèbre prison du désert de Tadmor, où il est resté 21 ans.

Après 2001, il a été transféré à la prison de Saydnaya, où il a passé 10 ans, qui ont été les plus difficiles de l'histoire de la prison, en particulier en 2008, lorsque les prisonniers se sont rebellés et ont été confrontés à la plus grande brutalité.

L'histoire d'Al-Tatari est restée largement méconnue du reste du monde pendant de nombreuses années, jusqu'en 2005, lorsqu'il a eu la première occasion de voir son fils unique, Wael. En 2011, en signe de protestation contre ses conditions de détention, il a refusé de porter la tenue de prison exigée par les autorités de la prison d'Adra, où il était empêché de voir ses proches et ses amis, et a vécu dans des conditions humanitaires terribles, comme le reste des détenus qui ont fini dans les prisons du régime Assad.

Libération et honneur

L'imam de la mosquée Mohammed Al-Hamed de Hama a rendu hommage à Ragheed Al-Tatari en lui remettant une épée d'or au nom des habitants de Hama, symbole de bravoure et de défi. Photo via @Asmaa59475027

Les forces d'opposition syriennes ont libéré des dizaines de milliers de détenus des prisons syriennes après le renversement du régime de l'ancien président Bachar al-Assad [fr]. Après 43 ans, Al-Tatari a vu la lumière du jour et est sorti de prison pour la première fois, après que ses cheveux soient devenus gris et son visage ridé, dressant le portrait d'une vie gâchée derrière les barreaux.

Les organisations de défense des droits de l’homme considèrent Al-Tatari comme le plus ancien détenu politique en Syrie. Il est surnommé par beaucoup « l'aîné doyen des prisonniers syriens ». Aujourd’hui, Al-Tatari est de retour dans les rues de Syrie après une longue et amère épreuve, et des photos sur X (anciennement Twitter) montrent l’ancien pilote souriant après avoir recouvré sa liberté.

Dans un puissant acte de solidarité et de respect, les habitants de Hama, encore hantés par les souvenirs du massacre de 1982, lui ont rendu hommage. Ils lui ont offert une épée d’or, symbole de bravoure et de défi, reconnaissant son intégrité et son courage face à l’un des régimes les plus oppressifs de l’histoire moderne.

Les habitants de la province de Hama en Syrie ont rendu hommage au pilote Ragheed al-Tatari après avoir passé 43 ans dans les prisons du régime d'Assad, en raison de son refus d'exécuter les ordres de bombarder les civils de la ville dans les années 80 sous le régime de Hafez al-Assad.

Al-Tatari a été arrêté alors qu'il était major à l'âge de 27 ans, et a été libéré à l'âge de 70 ans de la prison centrale de Tartous, après que des factions de l'opposition ont pris le contrôle des villes qui étaient sous le contrôle du régime et ont libéré les détenus des prisons qui s'y trouvaient, alors que Bachar al-Assad s'enfuyait en Russie.

Pour les habitants de Hama, le refus d’Al-Tatari de se plier aux ordres d’Assad a constitué un acte de clarté morale à une époque où la survie était souvent synonyme de complicité. Le fait que les habitants de Hama aient choisi d’honorer Al-Tatari des décennies plus tard, malgré les tentatives du régime d’effacer ces histoires de résistance, en dit long sur la pérennité de l’héritage d’intégrité. C’est aussi un témoignage de la façon dont la mémoire et la justice peuvent survivre même aux régimes les plus répressifs.

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