
Bilby de Pâques en chocolat de Haigh (chocolat noir) avec une tasse de Bilby sur un banc blanc – Avec l'aimable autorisation de Nicole Kearney Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0
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Le bilby de Pâques en chocolat est une approche très australienne pour sensibiliser le public à l’un des animaux les plus menacés du pays. Haigh’s Chocolates, une entreprise familiale australienne de quatrième génération, produit une gamme de produits à base de bilby.
Les bilbys en chocolat sont une alternative locale à Pâques, comme l’explique Australian Geographic :
Peu de marsupiaux australiens sont aussi immédiatement reconnaissables que le bilby, ou plus précisément le grand bilby. Ce sont bien sûr ses oreilles. Mais l’étincelle brillante qui a lancé la campagne visant à remplacer le lapin européen par le charismatique bilby natif comme friandise de Pâques en chocolat de choix en Australie y est peut-être pour quelque chose.
Macrotis lagotis, le grand bilby, est l'une des espèces de mammifères emblématiques d'Australie. Il est menacé d'extinction. La liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature le classe comme vulnérable. Il ressemble à une souris mais est plus proche de la taille d'un lapin. Avant la colonisation européenne, les bilbys étaient présents sur 80 % du territoire australien. Ce chiffre a considérablement diminué. Sa population est estimée à seulement 9 000 animaux adultes.
Les lapins sont une espèce invasive en Australie et ont décimé les écosystèmes locaux depuis leur introduction en 1859. Cependant, ils ne sont pas le seul danger sauvage pour les bilbys. Les chats et les renards ont également eu un impact majeur. L'habitat des bilbys a été encore réduit par le défrichage des terres et le pâturage d'animaux tels que les bovins et les moutons.

Une affiche sensibilisant aux dangers qui pèsent sur les bilbies dans la nature – Charleville Bilby Experience. Photo de l'auteur
Le bilby est principalement actif la nuit. Le Charleville Bilby Experience, dans la campagne du Queensland, dispose d'une maison nocturne avec timing programmée pour que les animaux puissent être observés pendant la journée. Il fait partie des projets du Save the Bilby Fund. Il s'agit de l'un des nombreux programmes d'élevage en captivité qui utilisent des zones clôturées et sans prédateurs pour favoriser le nombre de bilbys en les protégeant des prédateurs.

Charleville Bilby Experience – Photo de l'auteur
Le programme Back Roads de l'ABC a visité le centre en 2023 :
Depuis la création du fonds Save The Bilby en 1999 par les regrettés fondateurs Peter McRae et Frank Manthey, connus affectueusement sous le nom de The Bilby Brothers, leur travail a grandement contribué à un plan national de rétablissement visant à sauver les bilbies du bord de l'extinction et à faire de ce programme d'élevage un refuge sûr dans un parc national.
L'organisation Australian Wildlife Conservancy possède six de ces zones. Lа dernière a été créé en 2022 :
En 2022, une nouvelle population de bilbies a été établie au sanctuaire faunique de Newhaven, à l'extérieur d'Alice Springs. Les enquêtes menées par Ecohealth à la fin de l'année dernière ont indiqué que la population s'était adaptée avec succès au nouvel environnement et la première preuve photographique d'un juvénile a été enregistrée sur un piège photographique en novembre.
Au cours des prochaines années, les propriétés de l'AWC protégeront environ 5 000 bilbies.
Une partie de leur travail est expliquée dans cette vidéo :
Le projet Wild Deserts est situé dans l’outback australien, dans le parc national de Sturt, près de Cameron’s Corner, à l’intersection des frontières des États de la Nouvelle-Galles du Sud, de l’Australie du Sud et du Queensland. Il réintroduit de nombreux mammifères localement disparus. L’émission 7:30 de la chaîne ABC TV a fait le point sur leurs efforts :
Ils ont partagé plus de détails dans leur histoire en ligne :
Les bilbies, les bandicoots, les bettongs et les quolls dominaient autrefois ces plaines arides et ils reconquièrent désormais la zone, grâce à une équipe de scientifiques qui tente de s'attaquer au taux d'extinction des mammifères en Australie, qui est le pire au monde.
Le gouvernement australien a mis en place un Plan de rétablissement pour le grand bilby. Il prévoit notamment de travailler avec les gardes forestiers autochtones.
Le National Indigenous Times a rapporté plus tôt cette année :
Un projet aidera les gestionnaires fonciers à lutter contre les chats sauvages sur plus de 3,2 millions d'hectares dans l'ouest du Queensland.
En Australie occidentale, le financement aidera les gardes forestiers de la zone protégée autochtone Warla-Warrarn à détecter les populations de bilbies dans le comté de Martu.
Le deuxième projet est le Kimberley Bilby Project dans la région de Kimberley, le nord-ouest de l'Australie.
Les bilbies ont leur propre fête nationale en septembre. Environs Kimberley, partenaire de ce projet de bilby, était l'un des nombreux à célébrer l'occasion sur Instagram :
Le Happy Vale Wildlife Centre est une fiducie privée du Queensland qui s'occupe également des bilbies :
Save the Bilby Fund a également envoyé ses vœux d'anniversaire :
Les défenseurs de la nature utilisent des outils en ligne pour attirer l’attention sur le sort des espèces menacées. Ana Gracanin, écologiste à l'Université nationale australienne, a créé une diffusion en direct depuis un creux d'arbre où vivent des marsupiaux de la famille des couscous à queue annelée. Ana a expliqué les raisons de la diffusion :
La plupart des Australiens ne savent même pas que l'espèce existe, nous avons donc droit à une exclusivité mondiale sur la vie secrète des grands possums.
L'arbre se trouve dans le parc national de Tallangada. Il n'y a pas beaucoup de mouvements à observer pendant la journée en Nouvelle-Galles du Sud, car les possums sont également nocturnes.