Dr Satang Nabaneh prenant part à une table ronde. Photo fournie par Dr Satang Nabaneh avec sa permission.

By Sydney Leigh Smith

De ses débuts en tant que représentante des enfants en Gambie à sa reconnaissance internationale en tant que militante des droits humains, le parcours du Dr Satang Nabaneh témoigne de sa résilience et de son audace. Ses travaux de recherche universitaire font le lien avec l'autonomisation des communautés, créant ainsi un changement significatif à l'échelle mondiale. 

Dr. Satang Nabaneh est une juriste, une militante des droits de l'homme et une éducatrice de renommée internationale originaire de Gambie, dont le travail incarne l'engagement de toute une vie en faveur de l'activisme. Âgée de huit ans seulement, Nabaneh était déjà fortement impliquée dans la défense des droits de l'enfant au sein de la section gambienne de la Croix-Rouge. À douze ans, elle a été élue représentante des enfants gambiens au Parlement mondial des enfants, participant à des réunions de haut niveau et s'adressant à des dignitaires.

En racontant une des anecdotes, elle déclare :

Je suis allée m'installer à droite de la table du podium. On ne m'y avait pas assigné de siège, et on m'a dit : « Oh, vous n'avez pas de place ». J'ai répondu : « Mais c'est un événement pour les enfants, n'est-ce pas ? Pourquoi ne suis-je pas ici ? »

Ces expériences précoces lui ont inculqué l'importance de défier les normes, une philosophie qui continue à la guider.

En observant mon cursus, je reconnais l'importance d'être audacieuse (s'asseoir à la « table haute »), de prendre sa place et d'avoir l'audace d'embrasser son plein potentiel », dit-elle, exhortant les jeunes à « exercer leur pouvoir, à défier les normes sociétales, à créer des espaces alternatifs ou à affirmer leur présence dans des espaces où ils n'auraient pas été traditionnellement bien accueillis ».

« Les connaissances universitaires ne suffisent pas »

Le parcours universitaire de Nabaneh a commencé par une licence en droit (LL.B)  en  Gambie  suivie d'un master et d'un doctorat en droits de l'homme et démocratisation en Afrique à l'université de Pretoria. Elle a ensuite obtenu un doctorat en Afrique du Sud, financé par le Conseil norvégien de la recherche et axé sur les droits sexuels et génésiques . Cette base académique était étroitement liée à son militantisme, qu'elle décrit comme « décisif dans la trajectoire » de sa carrière. Son travail universitaire a toujours été profondément lié aux besoins de la communauté et à la justice sociale. « Les études ne suffisent pas », affirme-t-elle, soulignant que c’est en dehors des salles de classe traditionnelles que sa formation et son développement personnel se sont affinés.

En tant que directrice des programmes et professeur pédagogique adjointe au Centre des droits de l'homme de l'Université de Dayton, Nabaneh élabore et dirige des programmes permettant aux étudiants d'acquérir une réelle expérience dans le domaine des droits de l'homme, en les plaçant souvent dans des postes sur le terrain à travers l'Afrique. Elle a institué une « bourse mondiale d'apprentissage par l'expérience » qui permet aux étudiants de travailler avec des organisations communautaires dans des pays comme La Gambie, le Ghana, le Kenya, et l'Afrique du Sud. Ces expériences, estime-t-elle, offrent des perspectives inestimables.

« Je ne veux pas qu'ils aillent voir nos partenaires en se prenant pour des experts qui vont résoudre leurs problèmes ». Nous pensons que l'apprentissage réciproque et l'humilité dans le plaidoyer sont essentiels pour réussir nos missions.

Renforcer les capacités de la prochaine génération de dirigeants

En 2011, Nabaneh a cofondé Think Young Women, le premier programme de mentorat pour les filles en Gambie. Initialement financé par elle-même et son cofondateur, le programme bénéficie aujourd'hui du soutien du Fonds des Nations unies pour la population et de l'UNICEF. Cette initiative permet aux jeunes femmes de participer à des activités de mentorat qui les encouragent à développer leurs compétences en matière de plaidoyer et de leadership. De nombreuses anciennes participantes au programme sont revenues pour diriger Think Young Women, ce qui garantit l’ancrage de l'organisation dans la communauté avec une direction assurée par des jeunes. Ce travail illustre son approche du changement social durable, qui, selon elle, doit être mené au niveau local et financé de manière adéquate. Elle attire l'attention sur un problème commun au développement international:

La communauté mondiale pousse à l'élaboration de normes et de standards… mais nous ne savons souvent pas comment les traduire en actions.

Le financement durable et la création de coalitions sont essentiels, car ils permettent aux mouvements de prospérer au-delà des étapes initiales du travail bénévole « motivé par la passion ».

Franchir les entraves aux voix africaines en matière des droits humains

La caractéristique déterminante de la carrière de Nabaneh est son engagement à amplifier les voix africaines. Elle apporte son expérience en matière de plaidoyer au monde universitaire, en défendant les perspectives africaines dans les domaines des droits de l'homme et des études de genre. Récemment, elle a organisé une conférence sur« la décolonisation et le développement pour les personnes d'ascendance africaine », facilitant le dialogue entre les activistes et les universitaires d'Afrique, d'Amérique latine et des Caraïbes. La conférence s'est focalisée sur la solidarité africaine et les droits des femmes dans la diaspora, dans le but de faire tomber les barrières entre les communautés noires du monde entier. « Pour moi, il s'agit de convergence », dit-elle, en rassemblant les voix africaines et en centrant leurs perspectives dans les conversations mondiales sur les droits humains.

Tout au long de sa carrière, Nabaneh est restée une « universitaire militante », qui s'est engagée à combler le fossé entre la recherche universitaire et la défense des intérêts de la communauté. Elle est animée par un engagement en faveur de l'érudition publique, veillant à ce que son travail soit accessible et pertinent pour les militants et les organisations sur le terrain. Elle explique,

Je ne veux pas que mes recherches rentrent dans les oubliettes. Je veux qu'elles soient utilisées par ceux qui accomplissent l'incroyable travail de transformation de leurs communautés.

La vie et la carrière de Nabaneh illustrent comment l'audace, la résilience et l'engagement en faveur d'un changement centré sur la communauté peuvent redéfinir les espaces et donner aux générations futures les moyens d'agir.