En image, Dosseh Koulekpato, un étudiant togolais capturé par les troupes ukrainiennes ; capture d'écran de la chaîne YouTube United24
Déclenchée en février 2022, l'invasion russe de l'Ukraine est vite devenue un conflit international dont les conséquences se font aussi ressentir en Afrique. La plupart des dirigeants africains ont adopté des positions plutôt neutres sur le conflit, mais certains jeunes ont pris ouvertement parti soit pour l'Ukraine, soit pour la Russie.
En mars 2022, Ottah Abraham, un jeune Nigérian de 27 ans n'a pas caché son envie de rejoindre l'Ukraine et combattre la Russie. Un article de BBC Afrique, datant de cette l'époque, cite Ottah Abraham déclarant :
Nous savons que c'est la guerre, ce n'est pas un jeu d'enfant. Mais être un soldat en Ukraine serait mieux que d'être ici. Je serai probablement autorisé à rester si la guerre se termine, en plus je serai un héros et je combattrai un ennemi indéniable.
Les médias africains ont, à plusieurs reprises, mentionné le recrutement de jeunes Africains. Un article de Radio France Internationale (RFI), publié en mars 2022, relate la protestation des autorités sénégalaises face à l'annonce (ensuite supprimée) de recrutement des bénévoles lancé par l'ambassade d'Ukraine au Sénégal sur sa page Facebook. Le ministère des Affaires étrangères sénégalais indiquait alors que :
… que le recrutement de volontaires, mercenaires, et combattants étrangers sur le territoire sénégalais est illégal et passible de peines prévues par la loi.
D'autres rumeurs ont fait état de ces types de recrutements dans d'autres pays mais les missions diplomatiques ukrainienne et russe ont vite démenti l'information. La Russie n'a pourtant pas cessé de chercher des moyens pour recruter des Africains dans son armée. Une des cibles de Moscou sont les étudiants africains présents sur le territoire russe.
Le piège administratif russe
Pour une partie des jeunes Africains, émigrer en Europe est une promesse de meilleures conditions d'étude, de vie, et d'opportunités de gagner de l'argent, ce qui explique aussi le choix de certains d'aller faire des études en Russie, qui sont parfois aussi financées par le gouvernement russe.
Mais le gouvernement russe est aussi connu pour être doté d'une administration corrompue qui exploite souvent les ressortissants étrangers, qu'ils soient migrants économiques ou étudiants étrangers.
Le renouvellement de visas qui arrivent à expiration est une situation qui serait parfois exploitée par les autorités qui promettent que tout peut être réglé à condition d'accepter d'aller se battre sur le front ukrainien, selon des articles de Bloomberg et du Kyiv Independent datant de 2024. La Russie a réfuté cette accusation mais de nouveaux témoignages datant de 2025 sembleraient indiquer que cette pratique a bien lieu.
C'est le cas de Dosseh Koulékpato, confirmé par le journal Le Monde, et de Malick Diop, confirmé par la BBC.
Dans cette vidéo publiée sur le compte YouTube de United24, une plateforme créée par le gouvernement ukrainien en 2022 pour rassembler des fonds de soutien et distribuer de l'information, Dosseh Koulékpato, un étudiant togolais de 27 ans capturé par l'armée ukrainienne en février 2025, est interviewé en français, et raconte son parcours. Suite à un refus de visa dans d'autres pays, il décide de s'installer en Russie comme étudiant officiellement. Très vite, il est contacté pour signer un contrat écrit en russe – une langue qu'il ne parle pas -, et découvre par la suite qu'il vient de signer un contrat avec l'armée russe. Il est envoyé sur la ligne de front, puis est fait rapidement prisonnier par l'Ukraine.
Malick Diop est un étudiant sénégalais de 25 ans capturé par l'armée ukrainienne en avril 2025. L'alerte concernant la capture de l'étudiant sénégalais, est donnée via une vidéo publiée sur la page Facebook du compte Guerre en Ukraine :
Diop déclare avoir rejoint l'armée russe par manque de moyen pour financer son voyage vers l'Allemagne, selon BBC Afrique qui a contacté les proches de Malick Diop, ainsi qu'un autre étudiant sénégalais qui l'a accompagné:
On s'est connu avant d'aller en Russie parce qu'on avait postulé tous les deux pour une Bourse d'études offerte par la Russie au Sénégal. Nous avons eu la chance d'être sélectionné et nous avons fait la procédure ensemble jusqu'à notre voyage en Russie. C'est une fois en Russie que notre relation a évolué, nous sommes devenus très proches, comme des frères je peux dire.
La famille de Malick Diop espère obtenir l'appui des autorités sénégalaises pour organiser le retour de leur enfant au pays.
Réactions des autorités africaines
Au Togo, la capture de Dosseh Koulékpato n'est pas passée inaperçue. Les organisations de défense des droits de l'homme ont appelé le gouvernement togolais à prendre en charge l'affaire. C'est l'exemple de Mouvement Martin Luther King (MMLK). Dans un communiqué, cité par le média Plume d'Afrique, le 17 mars 2025, le MMLK indique avoir saisir les autorités togolaises:
(…) le MMLK a été informé de la triste nouvelle avec des preuves à l’appui. Aussitôt, le Chef de l’État Togolais et le Ministre des Affaires ont été saisis pour toutes fins utiles. Le MMLK demande aux autorités togolaises de s’engager avec les autorités ukrainiennes pour sauver la vie à notre compatriote.
Si du côté sénégalais aucune réaction n'est à noter pour le moment, les autorités togolaises ont réagit aux interpellations des organisations de la société civile. Le ministère des affaires étrangères indique dans un communiqué cité par le média Nouvel Angle dans un article :
Les autorités togolaises ont été saisies de cas de ressortissants togolais capturés et détenus par les forces ukrainiennes alors qu’ils participaient à des opérations militaires aux côtés des forces armées russes dans le cadre du conflit actuel.
Le ministère en charge des affaires étrangères travaille activement avec certains partenaires diplomatiques, à faire toute la lumière sur cette situation et apporter dans la mesure du possible, l’assistance nécessaires aux personnes concernées.
Le miroir aux alouettes des bourses d'étude en Russie
La pauvreté, les vrais chiffres du chômage, la corruption poussent de nombreux jeunes à chercher des bourses d'études à l'étranger pour multiplier leurs chances. Mais les offres de bourses ne sont pas toutes authentiques, comme le reconnaît le gouvernement au Togo.
Dans son communiqué, cité plus haut, le ministère des affaires étrangères togolais confirme le départ des jeunes togolais pour la Russie pour les études :
(…) la majorité de ces compatriotes, en particulier de jeunes étudiants, auraient quitté le Togo dans le cadre de prétendues bourses d’études offertes par des structures se présentant comme basées en Russie.
Face à cette situation préoccupante, le ministère des affaires étrangères appelle les citoyens notamment les jeunes désireux de poursuivre leurs études à l’étranger à la plus grande vigilance.
Le ministère les invite à plus de recherches sur la véracité des offres de bourses avant de s'y lancer:
Il les exhorte à vérifier l’authenticité des offres de bourses avant tout engagement, et à se rapprocher de ses services compétents ou de tout autre ministère concerné, notamment le ministère de l’enseignement supérieur et de la recherche, pour obtenir des informations fiables et sécurisées avant tout départ à l’étranger, en particulier à destination de la Russie.
Mais ces avertissements ont peu de chance d'aboutir: chaque année, des milliers de Togolais tentent de quitter leur pays pour ce qu'ils espèrent être une seconde chance et sont prêts à tous le périls, y compris à s'installer dans des pays en guerre.
