Capture d’écran d’une vidéo de recrutement des espions chinois postée par la chaîne YouTube de la CIA. Le texte se lit « Je me rends maintenant compte que mon destin est aussi précaire que le leur ». Utilisée avec autorisation.

La CIA a posté ce premier mai deux vidéos dans le but de recruter comme espions des fonctionnaires chinois. Le gouvernement chinois a répondu à cette annonce en déclarant que les mesures nécessaires seront mises en œuvre pour punir « toute tentative d’infiltration et de sabotage de la part des forces étrangères anti-Chine. »

Même si ces vidéos traitent des inquiétudes communes que les citoyens chinois ressentent envers le parti unique du pays, la plupart d’entre eux trouvent néanmoins cette propagande repoussante.

En 2022, la CIA avait déjà tenté de recruter des espions russes depuis les réseaux sociaux. Cette tentative ayant apparemment été un succès, l’agence a décidé en octobre 2024 d’étendre le processus de recrutement en Chine, en Iran et en Corée du Nord. L’organisation s’est alors mise à poster des vidéos informant les personnes susceptibles d’être intéressées d’utiliser soit des Réseaux Privés Virtuels (VPN) soit le réseau TOR afin de contacter la CIA sur leur site Internet officiel.

Ces vidéos ciblent à la fois les hauts et jeunes fonctionnaires du Parti Communiste Chinois. La première vidéo introduit le personnage d’un fonctionnaire confirmé, stressé et tourmenté par la corruption sous le régime de Xi Jinping :

在黨內，我一邊往上升，一邊看著職位比我高的人，一個個被棄如弊履。但現在，我意識到我的命運與他們同樣，岌岌可危… 

As I keep climbing up the party ladder, I watch those in higher positions being discarded like worn-out shoes. And now I realise that my fate is just as precarious as theirs…

Plus je grimpe les échelons de ce parti, plus je me rends compte à quel point les hauts placés sont jetés comme de vieilles chaussettes. Et je comprends maintenant que mon destin est aussi précaire que le leur…

Ce fonctionnaire finit par contacter la CIA pour protéger sa famille. La vidéo complète est disponible à l’adresse suivante :

La seconde vidéo montre le point de vue d’un jeune fonctionnaire frustré par l’échec d’un système au parti unique, qui, d’après le personnage, ne privilégie qu’une minorité :

黨教育我們，只要勤奮地遵從領導指定的道路就會前途無量，原本應該大家分享的一片天，如今只剩下少數獨享，讓我不得不開創自己的路。

The party teaches us that we can have a great future by following the path designated by the leaders. However, what should have been shared by all is not monopolised by the very few. I have to walk my own path. 

Le parti nous apprend que nous pouvons espérer un avenir radieux tant que nous suivons le chemin tracé par les dirigeants. Mais ce qui aurait dû être partagé par tous est finalement monopolisé par les puissants. Je dois suivre mon propre chemin.

La vidéo est disponible à l’adresse suivante :

Les angoisses capturées dans ces deux vidéos font référence aux longues années de corruption et de répression au sein du parti de Xi Jinping, au pouvoir depuis 2012. Et ces mesures touchent autant « les tigres » que « les mouches », une allégorie politique utilisée pour parler des cas de corruptions plus ou moins importants.

L’arrestation de l’ancien ministre de la Sécurité Publique Zhou Yongkang et de son entourage en 2013. Les arrestations de différentes forces politiques régionales de Guangdong, Shanxi, Sichuan et Jiangsu depuis 2012. La purge de l’Armée Populaire de Libération en 2023. L’assainissement des banques et du secteur de l’économie depuis 2024, etc. Ces affaires sont toutes des exemples de corruption « de tigre ».

L’an dernier, le nombre de fonctionnaires punis pour affaire de corruption s’élevait à 889 000, contre seulement 182 000 cas en 2013. D’après un rapport récent du Bureau de la directrice du renseignement national des États-Unis, près de 5 millions de fonctionnaires chinois auraient été accusés de corruption entre 2012 et 2024.

Le Soft Power américain perd du terrain

Malgré les véritables tensions au sein du PCC que mentionnent ces vidéos, de nombreux internautes trouvent cette propagande quelque peu douteuse, notamment à cause du gouvernement de Donald Trump qui n’a pas hésité à supprimer nombre d’aides internationale et médiatique, préférant imposer des tarifs sur les produits étrangers et mettre à mal les valeurs de gauche comme la suppression des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI). Les États-Unis ne sont aujourd’hui plus perçus comme un défenseur de la démocratie et de la liberté.

Profitant de ce contexte, le vidéaste « K总 » (Général K) originaire du Canton a produit une vidéo anti-CIA ayant gagné une certaine popularité. Dans cette vidéo réalisée par intelligence artificielle, le vidéaste copie trait pour trait celles de la CIA, à la différence qu’ici, il s’adresse aux citoyens américains, les urgeant de se battre pour la liberté :

［美国版］选择抗争的原因：创造美好未来
Reasons for choosing to fight: Create a better future pic.twitter.com/weQxgxcpQs

— K总 (@KFCQZ) May 4, 2025

Pourquoi se battre ? : Pour créer un avenir meilleur. pic.twitter.com/weQxgxcpQs

– K总 (@KFCQZ) 4 mai 2025

Dans cette vidéo, le narrateur, un citoyen américain appelé John, déclare :

Our government told me ‘hard work pays off,’ but all I see is that Wall Street elites manipulate finance, politicians are taking bribes, and it seems like Israel is the real power pulling the strings behind us. And we ordinary people can only struggle to survive…

Le gouvernement nous fait croire que le travail acharné est la clé du succès. Mais tout ce que je vois, ce sont les élites de Wall Street qui manipulent les finances. Je ne vois que des politiciens véreux qui ne sont bons qu’à être soudoyés. Je vois à quel point Israel tire les ficelles derrière les rideaux. Et je vois que nous, gens ordinaires, ne pouvons que lutter pour survivre…

Mise en ligne le 4 mai, cette vidéo a depuis été massivement partagée par des influenceurs pro-Chine sur X (anciennement Twitter).

Des vidéos de recrutement irréalistes

En plus du soft Power américain en déclin, Wuyuesanren, blogueur chinois installé au Japon, explique dans une vidéo YouTube que ces « appâts » n’ont aucun sens, puisque les enfants d’anciens fonctionnaires ont, pour la plupart, étaient forcés de retourner en Chine, et contacter des services étrangers pourrait mettre la sécurité de leurs familles en danger. Quant aux jeunes fonctionnaires, faire mention d’un « idéal » n’a que peu de chance de fonctionner, puisque la majorité des personnes susceptibles d’être touchées ont soit déjà quitté le pays, soit ont-ils été forcés d’abandonner leur poste au sein du gouvernement, étant donné qu’un tel changement aurait été impossible.

Le blogueur a ensuite critiqué l’aspect cinématographique et la présentation pleine de  paillettes de ces vidéos. D’après lui, les habits des fonctionnaires étaient bien trop luxueux et théâtraux, ce qui montre que les producteurs ne sont pas à la page en ce qui concerne la politique chinoise.

Sur Weibo, afin de montrer l’incompétence des États-Unis quant à la protection de ses informateurs, de nombreux internautes ont mentionné le fait qu’en 2012, les autorités pékinoises avaient déjà démantelé le réseau de la CIA en Chine, causant la mort et l’emprisonnement de 20 informateurs.

Noyer le poisson

Hu Xijin, spécialiste de la politique et journaliste au Global Times, pense que les véritables intentions de la CIA n’étaient pas de recruter des informateurs, mais plutôt de créer une atmosphère de méfiance au sein du PCC :

CIA这样干，根本就没指望能真从这个途径捞几个有价值的间谍来。他们的最大目的是想搅浑水。

如果有人上当，真的联系CIA，并被中国反间机构抓住，CIA才不会同情那些想向他们效忠的叛国者。那些人身败名裂，甚至身陷囹圄，CIA什么损失也没有，所有惩罚只能那些人自己承受。中国反间机构抓他们也要消耗一些资源和精力，总之，所有成本都是中国这一边的。

还有一种可能，中国这边没人上当，但是CIA希望通过发这样的视频，增加中国社会内部的怀疑，可以当个“反间计”用。如果有一些人能因此被怀疑成美国间谍，搞得中国一些领域人心惶惶…

The CIA did this without any expectation that it could recruit a few valuable spies. Its biggest goal was to muddy the waters.

If someone falls for it, contacts the CIA and gets caught by the Chinese counter-agency, the CIA will have no sympathy for [the Chinese] traitors who want to pledge allegiance to them. The CIA has nothing to lose if those people lose their reputation or even go to jail. They have to bear all the punishment. The Chinese counterintelligence agency will have to spend extra resources and energy to catch them; in short, all the costs are on China's side.

There is also a possibility that no one on China's side will take the bait, but the CIA hopes that by posting such a video, it will increase the suspicion within Chinese society. This can be used as a ‘double-edged sword,’ leading to some Chinese being accused of being American spies. This would stir up panic in some Chinese sectors… 

La CIA a réalisé ces vidéos en sachant très bien qu’ils ne recruteraient aucun espion. Leur but principal était de noyer le poisson.

Si quelqu’un tombe dans le piège et contacte la CIA, le gouvernement chinois aura vite fait de les attraper. La CIA, quant à elle, n’éprouve aucune sympathie pour les traitres chinois qui souhaiterait rejoindre leurs rangs, elle n’a rien à perdre si quelques personnes perdent leur renommée ou finissent en prison. C’est le gouvernement chinois qui va devoir dépenser des ressources et de l’énergie pour punir ces traitres. En clair, tous les coûts vont revenir au ministère de la Sécurité de l’État chinois.

Il y a également la possibilité que personne ne morde à l’hameçon. Mais la CIA espère quand même qu’en postant de telles vidéos, le doute s’installera dans la société chinoise. Elles pourraient être utilisées comme des épées de Damoclès et quelques innocents fonctionnaires pourraient être accusés d’être des espions américains. Cela pourrait causer la panique dans différents secteurs chinois…

D’un autre côté, Desmond Shum, auteur de « Red Roulette » (des mémoires révélant la corruption au sein du PCC), pense que les États-Unis vont payer le prix fort pour avoir réalisé des vidéos aussi provocatrices. D’après lui, cela pourrait mettre à mal un potentiel consensus entre les États-Unis et la Chine en ce qui concerne la guerre tarifaire :

A public CIA call for Chinese insiders to defect transcends typical intelligence operations — it is seen as a direct political provocation. It strikes at the heart of the Party’s fears of internal betrayal and is interpreted in Beijing as an assault on its control and stability — an impact far more consequential than any tariff.

That’s why this video might turn out to be the most consequential — and disruptive — move in the ongoing US–China trade talks. The signal it sends is louder than any tariff and strikes a very personal nerve within the Party.

Une annonce publique pour recruter des espions chinois va au-delà d’une simple opération de renseignements, c’est une provocation politique directe. Cette annonce touche de plein fouet les peurs du gouvernement quant à la trahison et elle sera vue à Pékin comme une attaque concernant le contrôle et la stabilité du gouvernement. Les conséquences seront bien plus conséquentes que des tarifs.

C’est pourquoi ces vidéos sont peut-être les éléments les plus importants et les plus perturbateurs dans cette guerre tarifaire qui oppose les États-Unis à la Chine. Le signal envoyé résonne bien plus fort que de simples tarifs, puisqu’il touche la corde sensible du gouvernement.