Capture d'écran de la chaîne YouTube : Wukong's Adventures. Utilisée avec permission.

Le 26 0ctobre 2024, Zhao Shuo, un cycliste et blogueur voyageur adopte Wukong, un chat errant. Dès lors, ils découvrent ensemble la province de Xinjiang en Chine, et Wukong, avec ses milliers d’abonnés, devient une célébrité sur Internet. Mais le 15 avril, le chat est retrouvé mort sur une route près de Miran, une ville de la région de Xinjiang, à environ deux kilomètres du centre d’accueil des visiteurs où Zhao séjournait.

Attristés par la nouvelle, les abonnés de Wukong ont aussi été furieux d'apprendre l'explication « officielle » de la mort du chat.

Une mort mystérieuse

Le 16 avril, Juipainews, un site d’information et filiale de Changjiang News, subventionné par l’État, fût le premier a annoncé le décès du chat, écrasé accidentellement par un véhicule et abandonné au milieu de la route. La police locale aurait elle-même confirmé l’information. Toujours selon Juipainews, Zhao aurait réglé l’incident directement avec le conducteur.

Cependant, dans une vidéo publiée de 4 mai, le propriétaire du chat a démenti l’allégation qu’il a qualifiée de désinformation, ignorant lui-même les détails de la mort de Wukong. Il relate la découverte du corps de son chat le 15 avril vers 19 heures, et explique que jusqu’à maintenant, il n’a pas réussi à trouver les images de surveillance susceptibles de faire la lumière sur son décès. Dans la vidéo, Zaho soulève plusieurs questions : pourquoi le félin, qui d’habitude ne s’éloignait jamais plus de 200 mètres de sa maison pour chat portable, a-t-il été découvert à 2 kilomètres, au milieu de la route ? Pourquoi manque-t-il 20 minutes de données sur son traceur GPS, entre 4h10 et 4h30 du matin ? Et pourquoi après cette interruption, ne se trouvait-il plus au centre d’accueil, mais gisait au bord de la route ?

Par ailleurs, après avoir consulté trois vétérinaires, lesquels ont effectué trois radiographies et scans post-mortem, Zhao a écarté l’hypothèse de l’accident de voiture étant donné que le corps du chat ne présentait aucune fracture osseuse ou lésion externe et interne. Sur les réseaux sociaux, Zhao affirme que selon les vétérinaires, le chat avait probablement été empoisonné, en raison des traces de sang de couleur sombre retrouvées autour de sa bouche et de son museau.

La vidéo d’une durée de 42 minutes a été supprimée des réseaux sociaux chinois mais une version existe sur YouTube avec des sous-titres en anglais :

Beaucoup se sont aussi étonnés du fait que les caméras du centre d’accueil des visiteurs se soient arrêtées de fonctionner le 15 avril, alors que les autorités chinoises ont investi beaucoup d’argent dans les technologies de surveillance, et plus particulièrement dans la vidéosurveillance IP, dans le but (au nom de la stabilité sociale) d’exercer un contrôle sur la région ouïghoure. Par ailleurs, Miran est un lieu touristique doté d’une forte présence militaire. Ce commentaire sur Weibo évoque la « défaillance » des systèmes de surveillance :

就在游客中心2公里的地方 一条猫被投毒致死 结果监控全无什么也拍不到 去了就有生命危险以后谁还敢去玩啊 ​

Un chat est mort à la suite d’un empoisonnement à seulement deux kilomètres du centre d’accueil, mais l’incident n’apparait pas sur les vidéos de surveillance. Qui serait assez courageux pour visiter un tel endroit ?

Devant tant de questions sans réponses, près de trois millions d’internautes se sont mobilisés pour enquêter sur la cause de la mort du félin, en examinant des images de vidéosurveillance, des images satellites, et les enregistrements de va-et-vient de véhicules survenus entre 16 et 18 heures dans les alentours du musée. Certains ont même offert des récompenses en échange d’images pertinentes.

Appel à une législation contre la cruauté envers les animaux

Même si les investigations se sont révélées infructueuses, elles ont cependant ouvert les débats concernant les droits des animaux.

En 2020, des défenseurs des droits des animaux ont révélé l’existence en Chine d’un réseau d’actes de maltraitance envers les chats sur Internet. Des vidéos de tortures, qui sont partagées et vendues sur des messageries, sont régulièrement signalées par le public. Selon certaines sources, des membres du réseau iraient jusqu’à offrir une récompense de plus de 500 USD pour le meurtre de chats appartenant à des célébrités. Pour cette raison, de nombreuses personnes pensent que Wukong aurait été victime de ces groupes de cruauté envers les animaux

En Chine, les lois sur la protection animale se limitent à la sauvegarde des animaux sauvages, et il n’existe aucune règlementation interdisant la cruauté envers les animaux domestiques et errants. Alors que le pays autorise la consommation de viande de chat et de chien, et considère les mesures de répression contre les chiens errants comme un moyen de maintenir l’hygiène et la sécurité publique, ces animaux sont souvent la cible d’empoisonnement et de commerce illicite.

Le public réclame des lois contre la cruauté envers les animaux depuis des années, mais les autorités chinoises n’arrivent toujours pas à se prononcer sur la question. La mort de Wukong a rendu les amoureux des animaux encore plus impatients, et ils inondent Weido de commentaires indignés :

世界之大，却容不下一只猫，猫咪也不知道人心如此坏！《反虐动物法》该抬上来了，猫猫狗狗不能因为常见就放弃保护，肆意虐待，放纵吃…

Le monde est immense, mais ne peut pas faire de la place à un chat. Les chats ne savent pas que le cœur humain peut être si méchant ! La loi sur la cruauté envers les animaux devrait être adoptée, nous ne pouvons pas renoncer à protéger les chats et les chiens juste parce que ce sont des espèces courantes. Ils sont maltraités, torturés et consommés de manière irresponsable…

Le chat et son propriétaire responsables

Soudainement, le 9 mai, alors que le public continue à éprouver du ressentiment, Zhao publie une vidéo au cours de laquelle il déclare qu’après s’être concerté avec diverses autorités locales, notamment les services de la sécurité publique, de la propagande, et du tourisme, tous avaient conclu que Wukong était mort après avoir malencontreusement mangé un rongeur :

其他的幾種死，因為車禍、投毒、虐殺都完全排除掉了。所以這樣說的話，整個悟空的死因最大的責任人就是我，我作為它的主人沒有看好它。悟空的死因和其他人完全無關，而且這個事件給當地造成了非常不好的輿論影響。在此我向所有人表示歉意。…另外再提醒所有人兩點，第一點就是永遠不要盲目的相信任何人和媒體，尤其是像九派新聞這種無良媒體。甚至也不要相信我。所有人要有自己的獨立判斷..

Les autres causes de la mort (accident de voiture, empoisonnement, et maltraitance) ont été écartées. Par conséquent, je suis la seule personne responsable de son décès ; j’étais son propriétaire et je n’ai pas pris soin de lui. Sa mort ne concerne personne d’autre, et cet incident a créé une très mauvaise opinion publique de la région. J’aimerais m’excuser auprès de vous tous… et vous rappeler deux autres points. Tout d’abord ne faites jamais aveuglément confiance à qui que ce soit ou aux médias, notamment à ceux dénués de tout scrupule comme Jiupain News. Ne me faites même pas confiance. Chacun devrait être libre d’utiliser son propre jugement…

Après son post, Zhao a supprimé deux vidéos sur la mort de Wukong qu’il avait publié sur des réseaux sociaux chinois, passé son compte en privé, et cessé tout commentaire sur l’incident.

La plupart des internautes ont trouvé l’explication officielle invraisemblable. Un utilisateur de Weibo s’est d’ailleurs moqué des autorités locales :

当地各部门如果这种说法会令人更加信任你们，那么好吧，只能信了。

若羌县米兰镇有致死性啮齿类动物，不知道对当地牛羊鸡鸭鹅是什么影响，也很难不怀疑会间接伤害吃下当地牛羊鸡鸭鹅肉的人，所以会远离此地的，谢谢官方提示

Si les autorités locales pensent vraiment que leur explication est plausible, alors d’accord, nous croirons à leur version des faits. Mais, si la ville de Miran est soi-disant infestée de rongeurs si dangereux, quels sont les risques sanitaires pour les vaches, les chèvres, les poulets, les canards et les oies ? La population ne pourra pas s’empêcher d’avoir des doutes concernant la sécurité alimentaire locale. Alors merci aux autorités de recommander officiellement aux touristes de rester à l’écart du district de Ruoqiang.

Les résultats de l'enquête menée par les internautes ont conduit de nombreux utilisateurs de réseaux sociaux à conclure que le décès de Wukong avait été causé par de la mort aux rats dispersée sur le site touristique. Par ailleurs, pour ne pas être tenues responsables de la mort du félin, les autorités l’auraient déguisée en accident de voiture, auraient fabriqué de fausses informations, et supprimé toute vidéo de surveillance susceptible d’élucider ce qui s'était vraiment passé. Finalement, Wukong serait donc le seul responsable de sa propre mort, et son propriétaire a été obligé de s’excuser pour avoir provoqué un tollé public.

Cependant, selon certains, « Ne faites confiance à personne », une remarque écrite par Zhao, prouverait que le mystère autour de la mort de Wukong persiste toujours. Mais la vérité a été révélée par l'explication de la dissimulation : de quoi les autorités avaient-elles donc peur ?