Comment un maire du Kirghizistan est devenu un mème sur Internet
Zhenishbek Toktorbaev, (portant une veste camouflage, au centre), le maire d'Och, étudiant le plan de la ville. Photo tirée du site du Bureau municipal d'Och. Utilisation conforme au « Fair use ».
[Sauf mention contraire, tous les liens de ce billet redirigent vers des pages en kirghize.]
Depuis Janvier 2025, Zhenishbek Toktorbaev est devenu célèbre à la suite de son élection en tant que maire d’Och [fr], la deuxième plus grande ville du Kirghizistan, située au sud du pays. Ses promenades et ses footings quotidiens dans la ville, pendant lesquelles il donne souvent des ordres ridicules à ses équipes qui l'escortent, en exigeant qu'ils soient obéis immédiatement, l'ont rendu viral sur Internet. Les utilisateurs imitent son style de communication très singulier.
Voici une vidéo YouTube montrant un de ses footings matinaux, pendant lequel ses équipes courent à ses côtés alors qu'il montre divers bâtiments (visiblement de façon aléatoire) qu'il estime bons à démolir :
Depuis le départ, il était clair que Toktorbaev allait instaurer des changements radicaux. Lors de la première réunion avec ses équipes, il avait dévoilé trois grandes règles : la première interdisait aux ouvriers d'utiliser les transports officiels et leur imposait d'utiliser les transports publics ou privés.
Ensuite, il avait exigé que ses équipes soient constamment préparées pour des déplacements spontanés avec des vêtements et des chaussures de rechange à porter sur des chantiers, des routes ou dans d'autres lieux où les beaux costumes ne seraient pas appropriés. Il aime porter un bonnet foncé, un manteau imprimé camouflage et des chaussures de cowboy noires pendant ses réunions en extérieur et ses rondes d'inspection.
Et troisièmement, les réunions en mairie seraient remplacées par des réunions à l'extérieur afin de constater les problèmes et les résoudre immédiatement. Le grand public et les médias avaient complimenté Toktorbaev pour ces changements, soulignant son approche pragmatique.
Voici un reel Instagram faisant l'éloge du charisme de Toktorbaev, de ses promenades dans la ville et des ordres qu'il donne afin de l'améliorer.
[Toktorbaev] déborde de charisme !
Puis vinrent les mèmes et la célébrité sur Internet. Les nouvelles méthodes de travail plutôt excentriques du nouveau maire ainsi que son style de communication exigeant ont fait naître d'innombrables reels sur les réseaux sociaux de la part d'internautes lambdas et de créateurs de contenu populaires, mais aussi d'entreprises.
Voici un reel Instagram imitant les footings du maire Toktorbaev dans la ville.
Ce créateur de contenu imite le maire Toktorbaev, en donnant l'ordre de démolir des maisons, des magasins, des clôtures et d'autres bâtiments qui dépasserait la soi-disant « ligne rouge », une ligne imaginaire séparant le domaine public et les propriétés privées, présentée en 2023 dans un plan de développement de la ville. Ils se moquent aussi de l'interdiction à ses équipes de lui répondre avec un simple « ow » informel (l'équivalent du « D'acc »), qu'il leur demande de garder pour leurs femmes à la maison plutôt que quand ils s'adressent à lui. Cette phrase-là est devenue un mème.
Voici un reel Instagram parodiant les ordres que Toktorbaev donne à ses équipes.
Laissez un « ow » en commentaire sous ce post.
Toktorbaev a lancé de nombreuses demandes ridicules et irréalistes qui doivent être exécutées dans un court laps de temps. Parmi ces demandes, on trouve l'ordre de prélever unilatéralement des loyers aux entreprises qui utilisent des propriétés municipales en violant les termes du bail, planter 100 000 roses et construire une statue d'un héros de l'histoire kirghize flanqué de deux lions et faisant face à l'Ouzbékistan voisin.
Voici un reel Instagram parodiant la volonté de Toktorbaev de démolir et d'augmenter les prix des loyers.
Même s'il instaure en effet une vague de changement, une partie des décisions n'a pas totalement été réfléchie. Par exemple, Toktorbaev a demandé aux universités locales de payer 1000 soms kirghizes (environ 10 euros) par an et par étudiant pour le traitement des déchets, même si la plupart des étudiants sont locataires d'appartements où la taxe pour ordures fait déjà partie de leurs factures.
Certaines personnes félicitent le maire de ses efforts du pour combattre un développement immobilier chaotique et améliorer l'apparence de la ville, mais d'autres critiquent ses démolitions effectuées sans jugement, quand des propriétés privées sont détruites sans mandat d'un tribunal et sans compensation.
Voici une vidéo YouTube des habitants d'Och s'adressant au maire Toktorbaev suite à la démolition de leurs biens, et demandant la compensation qui leur est due.
Toktorbaev n'est pas le seul à utiliser des méthodes radicales pour réaménager la ville. Les appropriations de terres ainsi que les démolitions de logements et d'entreprises par les autorités municipales faites au nom de l'amélioration des infrastructures municipales sont devenues courantes dans les grandes villes du Kirghizistan, notamment dans la capitale, Bichkek, ou dans la troisième plus grande ville du pays, Jalalabad, elle aussi située dans le sud.
Ces changements sont le reflet du nouveau régime politique arrivé au pouvoir en octobre 2020 à la suite de manifestations [fr] provoquées par des élections parlementaires truquées. Le président Sadyr Japarov et le chef de la sécurité Kamchybek Tashiyev ont eux-mêmes souvent ignoré les procédures judiciaires et ont employé des moyens expéditifs afin de résoudre des problèmes enracinés de longue date, comme la corruption [en] ou le crime organisé [en].
Les tentatives de réaménagement des villes et des vies des citoyens par les élus locaux, comme Toktorbaev, sont inspirées par les méthodes des dirigeants nationaux.
