Jeunes membres de l'association de tennis de table de la région de Khorrambid lors d'une journée de plantation d'arbres.

Par Hosein Gharibnavaz

Safashahr, une petite ville située dans les montagnes du nord de la province de Fars en Iran, est confrontée aux mêmes difficultés que de nombreuses autres régions du pays : une accentuation de la crise de pénurie d'eau et une dégradation progressive de l'environnement. 

À mesure que la sécheresse s'intensifie et que les écosystèmes locaux subissent des pressions, les espaces publics deviennent plus secs et plus fragiles, surtout dans les zones rurales voisines.

Jeunes membres de l'association de tennis de table de la région de Khorrambid, en Iran. Image utilisée avec la permission de l'auteur.

Deux ans auparavant, lorsque j'accédais à la présidence de l'association de tennis de table de la région de Khorrambid, mon objectif principal était la mise sur pied d'infrastructures sportives de base et le développement de ce sport de manière professionnelle. 

Dans le même temps, nous avons décidé que l'association ne se contenterait pas uniquement de former des athlètes, mais qu'elle allait aussi encourager les joueurs et leurs familles à s'investir avec la communauté dans des activités environnementales.

Depuis lors, nous avons organisé plusieurs activités bénévoles associant le tennis de table à la préservation de l'environnement. Parmi celles-ci, citons les campagnes « couloirs sans plastiques » dans nos centres d'entrainement et la construction de petits abreuvoirs périurbains pour la faune sauvage. 

Semences d'amandes et de pistaches sauvages préparées pour être plantées dans la région de Nobekuh. Image utilisée avec la permission de l'auteur.

Notre dernière rencontre s'est tenue dans la région de Nobekuh, prés du village de Dehbid, où nous nous sommes concentrés sur la plantation d'arbres. En collaboration avec le département local des ressources naturelles, plus de 200 habitants ont participé à cet évènement , parmi lesquels plusieurs de nos jeunes joueurs de tennis de table et leurs familles. 

Un bénévole préparant le sol pour les semis. Image utilisée avec la permission de l'auteur.

Ensemble, nous avons planté 400 arbres résistants à la sécheresse, surtout des amandiers sauvages et des arjans, des espèces capables de survivre à la rareté de l'eau et aux conditions climatiques difficiles caractérisant la région. Pour beaucoup d'enfants, c'était la première fois qu'ils plantaient un arbre de leurs propres mains dans les montagnes qu'ils ne voyaient d'habitude que de loin.

« Les mêmes enfants qui s’affrontaient jadis autour du ping-pong rivalisent aujourd'hui pour planter davantage d’arbres » a déclaré en riant la mère d'un enfant de la localité, tandis qu'elle regardait son fils transporter un jeune arbre en haut de la colline. « Cela a changé leur perception de notre terre, » ajouta t-elle.  

Des bénévoles au moment de commencer l'activité de plantation de semence dans la région de Khorrambid, province de Fars

L'atmosphère était joyeuse et émouvante. Les familles nous ont dit qu'elles ressentaient de la « gratitude » pour la terre, et beaucoup de jeunes joueurs ont déclaré qu'ils considéraient désormais les collines et les forêts environnantes comme faisant partie de leur responsabilité, et non plus seulement comme un décor. 

Plusieurs participants ont voulu connaitre la date prévue pour la prochaine séance, tout en suggérant la création d'une petite communauté forestière au cours des prochaines années à venir. Ces activités environnementales se poursuivront avec la hausse du nombre de pratiquants de tennis de table. 

Un bénévole semant des graines dans le sol sec de la région de Nobekuh. Image utilisée avec la permission de l'auteur.

Dans les futures semaines, notre association s'apprête à signer un protocole d'accord officiel avec le ministère local de l'environnement pour pérenniser ces activités conjointes et illustrer que même une modeste association sportive d'une région éloignée pouvait contribuer à la préservation de la nature tout en renforçant la cohésion communautaire.