Vue aérienne du projet adaptatif côtier de Tuvalu. Photo issue de la page Flickr du PNUD – Climate Promise. CC BY-NC 2.0

[Sauf mention contraire, tous les liens de ce billet renvoient vers des pages en anglais.]

Ce billet fait partie de la série Spotlight de Global Voices de mai 2026, « Une crise mondiale, des solutions locales ». Cette série présentera des histoires de lutte et d'actions pour le climat réussies, un regard sur la façon dont les communautés de l'hémisphère sud font face à la crise, des analyses sur l'impact potentiel de cette situation sur les générations futures, et bien plus. Vous pouvez soutenir ces reportages en faisant un don ici.

Que devient un pays sans territoire ?

C'est cette question qui a inspiré le lancement du projet de Nation Numérique pour Tuvalu afin de faire face à la montée des eaux et à l'aggravation des effets du changement climatique.

Tuvalu, qui compte environ 12 000 habitants, est un État du Pacifique composé d'atolls de faible altitude. Face à l'aggravation de la crise climatique et à l'élévation du niveau de la mer, Tuvalu risque d'être englouti par les eaux au cours des 100 prochaines années.

En 2021, alors ministre des Affaires étrangères de Tuvalu, Simon Kofe, s'est exprimé lors de la 26ᵉ Conférence des Parties (COP26) — la plus grande conférence annuelle sur le climat au monde — depuis un podium dressé dans la mer, immergé jusqu'aux genoux dans l'eau pour illustrer à quel point les petits États insulaires, historiquement très faibles émetteurs de carbone, sont les plus durement touchés par la crise climatique.

Le ministre des Affaires étrangères de Tuvalu s'adresse au COP 26, se tenant debout, immergé jusqu'aux genoux pour illustrer la menace de la montée des eaux pour les États du Pacifique. Photo issue du Facebook de Simon Kofe. Utilisation conforme au « Fair use ».

L'année suivante, il a annoncé durant la COP 27 que Tuvalu deviendrait la première Nation Numérique :

This digital transformation will allow Tuvalu to retain its identity and continue to function as a state, even after its physical land is gone. It will also facilitate the governance of a Tuvaluan diaspora by creating a virtual space where Tuvaluans can connect with each other, explore ancestry and culture, and access new opportunities for business and commerce in various industries. Moreover, a permanent digital replica of Tuvalu — a new ‘defined territory’ — will aid in the fight for continued sovereignty under international law.

Cette transformation numérique permettra à Tuvalu de conserver son identité et de continuer à exister en tant qu'État, même après la perte de son territoire physique. La création d'un espace virtuel permettra également aux Tuvaluans de rester en contact, d'explorer leur histoire et leur culture, et d'accéder à de nouvelles opportunités professionnelles et commerciales dans divers secteurs. De plus, une réplique numérique permanente de Tuvalu — un «nouveau territoire délimité » — soutiendra la lutte pour le maintien de sa souveraineté au regard du droit international.

Ce projet est composé de trois volets majeurs : 1) Digital Twin, qui implique de numériser les 124 îles et îlots afin de créer une copie numérique du territoire de Tuvalu ; 2) Digital Ark, une plateforme sur le cloud dédiée à la numérisation et à la modélisation 3D d'objets, de symboles et d'histoires tuvaluans importants ; 3) Des services gouvernementaux en ligne, « afin de garantir un meilleur accès aux services administratifs pour les Tuvaluans, tout en permettant au gouvernement de fonctionner à distance en cas de catastrophe où la population serait obligée de quitter Tuvalu à cause du changement climatique. »

C'est un projet de grande ampleur qui requiert la mobilisation de l'ensemble de la population. Ces concertations sont essentielles pour obtenir le soutien des citoyens et garantir la préservation des éléments les plus précieux du patrimoine culturel.

Digital Nation in Nui 🌊
The team continues consultations today, meeting communities & students to hear their views on the project and what should be preserved in the Digital Ark.
Final stop next: Vaitupu ➡️#DigitalNation #Tuvalu pic.twitter.com/WRxHXOQ1Pg

— Digital Nation Tuvalu (@digi_nation_tv) April 22, 2026

Nation Numérique à Nui 🌊
L'équipe continue les concertations aujourd'hui, et va à l'écoute des communautés et des étudiants pour recueillir leur avis sur le projet et savoir ce qui devrait être conservé dans le Digital Ark.
Terminus : Vaitupu ➡️#NationNumérique #Tuvalu pic.twitter.com/WRxHXOQ1Pg

- Digital Nation Tuvalu (@digi_nation_tv) 22 avril 2026

Après avoir participé à des ateliers et à des concertations sur le projet, la population tuvaluane elle-même s'est chargée de déterminer les histoires et les pratiques culturelles qu'elle souhaitait digitaliser. Par exemple, un habitant voulait documenter l'art de la fabrication de canoës.

Un autre a voulu promouvoir le savoir-faire de la fabrication de « l'ano », le ballon utilisé dans un des sports traditionnels de Tuvalu.

Pendant un autre atelier, la numérisation 3D de Pulou (chapeaux traditionnels tissés) et d'oreillers a été faite.

Dans un entretien avec l'auteur, l'équipe derrière le projet de Nation Numérique a partagé des informations sur son avancement :

We are in the middle of Outer Islands consultations promoting and explaining the project to Tuvalu’s Outer Islands communities.

When we are digitizing stories of Tuvaluan objects, values, and practices in the Digital Ark, we have to make sure that the people who store their data are fully protected and we also have to ensure that Tuvalu hosts, houses, and maintains sovereignty over the platforms that support this data.

Ils ont également énuméré certaines des leçons tirées de la mise en œuvre de ce projet :

• The importance of closely collaborating with all departments who work on digitization in the Government of Tuvalu (there are a lot!) to gather best practices and ensure a streamlined approach to digital futures.
• The strong appetite for digital and cultural preservation, especially among youth in Tuvalu.
• The vast range of objects, values, stories, and practices communities want to digitize.
• The need for different levels of security in digital platforms like the Digital Ark to ensure that people can digitize objects and stories but also ensure that access to those objects and stories can be limited if the people who digitize the objects and stories request that only their family members or specific community can have access.

• L'importance de collaborer étroitement avec tous les services chargés de la numérisation du gouvernement de Tuvalu (et ils sont beaucoup!) pour mieux réunir les pratiques et garantir une approche cohérente pour leur avenir numérique.
• L'intérêt marqué pour le numérique et la préservation culturelle, en particulier au sein de la jeunesse tuvaluane.
• La grande diversité d'objets, de valeurs et de pratiques que les communautés veulent numériser.
• La nécessité de disposer de plusieurs niveaux de sécurité sur les plateformes numériques telles que le Digital Ark, permettant aux utilisateurs de numériser des objets et histoires tout en assurant aux personnes qui les ont numérisé de gérer l'accès à ceux-ci selon leurs besoins et permettre de restreindre l'accès à seulement leur famille ou à une communauté spécifique.

Le projet étant en liaison direct avec Internet, plusieurs inquiétudes ressortent concernant les ressources qu'exigera et consommera le projet, tout comme les risques de cyberattaques.

Certains critiquent aussi le fait que le projet signifie que le gouvernement a admis que Tuvalu disparaîtra inévitablement des cartes.

Ce sont Venu Edwin Pedro et Jess Marinaccio, rédacteurs pour le blog DevPolicy, qui ont évoqué ce problème et affirmé que ce projet était porteur d'un message d'espoir, et non de résignation.

The Digital Nation represents the hope that Tuvalu can prepare for extreme climate impacts, with its culture and government services fully protected in the face of rising sea levels and other disasters

It is about being proactive in the face of climate change and other influences and preserving culture for a better tomorrow.

Digital Nation is an investment in improved connectivity and e-services that can help citizens buy inter-island boat tickets, renew passports or obtain marriage certificates online rather than travelling great distances to do so in person. It is a story of staying in Tuvalu — not leaving it.

Cette Nation Numérique représente l'espoir que Tuvalu puisse se préparer aux effets extrêmes du changement climatique, tout en protégeant sa culture et ses services publics face à la montée du niveau des eaux et tout autre catastrophe.

L'objectif est d'adopter une attitude proactive face au changement climatique et à tout autre facteur, et de préserver notre culture pour un avenir meilleur.

La Nation Numérique est un investissement dans une meilleure connectivité et dans des services en ligne qui permettront aux citoyens d'acheter des billets de ferry inter-îles, de renouveler leur passeport ou d'obtenir des actes de mariage, tout ça en ligne plutôt que devoir parcourir de longues distances pour effectuer ces démarches en personne. Il s'agit de préserver Tuvalu, pas de l'abandonner.

Venu, originaire de Tuvalu, a mis en évidence la manière dont le projet a permis de mieux apprécier les ressources culturelles du pays.

To me, the Digital Nation is a new way to fight, adapt and protect our identity and sovereignty. It is about taking control, shaping our future and keeping our roots alive.

As someone who does not want to migrate, the project is a beacon of hope and a way for Tuvaluans to solve the problems they face without relying on others.

Pour moi, la Nation Numérique est une nouvelle manière de lutter, de s'adapter, de protéger notre identité et notre souveraineté. Cela permettra de prendre le contrôle, de façonner notre avenir tout en préservant nos racines.

En tant que personne qui ne souhaite pas émigrer, ce projet est une source d'espoir et une solution pour les Tuvaluans de résoudre un problème sans dépendre des autres.

Le projet de Nation Numérique complète d'autres initiatives visant à faire face aux graves conséquences du changement climatique, telles que la réhabilitation des terres et la restauration des récifs coralliens à Tuvalu.

Il représente aussi un message fort envoyé au monde, soulignant la nécessité d'agir d'urgence pour mettre un terme à la disparition de petits États insulaires comme Tuvalu.

Un petit État comme Tuvalu se voit contraint de se dupliquer dans le métavers à cause de la lenteur persistante de réaction, de l'inaction et de l'incapacité des États-nations et des institutions mondiales à mettre en œuvre un programme d'action viable et durable visant à réduire les émissions issues des combustibles fossiles et à lutter contre leurs effets néfastes.

En d'autres termes, si le projet de Nation Numérique est principalement axé sur la préservation de Tuvalu, il n'en demeure pas moins crucial à l'échelle mondiale.